– По какому поводу собрались? – спросила Алина, полностью игнорируя Матвея.

Мы с Матвеем переглянулись, безмолвно решая, кто будет рассказывать.

– Ну, твое дело, давай ты расскажешь, – сказала я, нервно перебирая тканевую салфетку на коленях.

– Алина, тебе придется признать мое существование. Итак, я хотел отказаться, потому что некоторые на это дело кладут всю жизнь, а для меня это слишком дорогая цена. Но сегодня утром я получил бумаги и засомневался в своем решении. Вчера вечером мне было предложено собрать половину Ureum Sphaera².

У любого археолога есть жажда открытий и первопроходчества, которые сделают тебе имя, работающее потом на тебя. Я не исключение, и у меня есть подобная жажда. Хочу потешить свое самолюбие и потом вспоминать лихие годы, сидя в кресле-качалке лет так в восемьдесят.

И у меня есть такой на примете. Очень могущественный артефакт, который увеличивает твою силу во много раз. Но за его кусочками охотятся уже очень много веков и много кто: нечисть, всевозможные жители другого мира. И каждый думает: «Я смогу! Остальные не смогли, потому что были не так упорны, преследовали не те цели. А я другой, а я смогу!»

Ureum Sphaera до сих пор не обрела своего хозяина.

Загвоздка в том, что этот шар раскололся во время соприкосновения двух неземных сил в I веке 79 года 24 августа. Любителям истории эта дата может показаться смутно знакомой, но что из-за извержения этого вулкана погиб целый город, знают не все. Не спешу оценивать круг знаний окружающих меня людей.

Это был город Помпеи. Погибли, конечно, и другие города, затопленные лавой, но вся сила сосредоточена в Помпеях.

Помпеи были утоплены в лаве вулкана Везувия, извержение которого спровоцировало противостояние двух сил. Ведьма Анилис и маг Марку схлестнулись в борьбе, тут я не буду вникать далеко в историю. Факты остаются фактами: город погиб, Ureum Sphaera разрушена. И не ясно, хорошо это, или плохо.

Матвей положил перед нами бумаги и попросил их прочесть. Мы с Алиной переглянулись, наклонились над бумагами и внимательно прочли текст. Это была вырезка из газеты на английском языке, в ней говорилось о странной аномалии в области города, но в каком именно, я не нашла.

– Высокие магнитные излучения, – сказала Алина. – Это может быть любой артефакт, или даже не артефакт.

Без объяснений, Алина влилась в дело.

– Ты права, но раньше этого не было замечено, – Матвей легко согласился с Алиной. Если он легко шел на контакт, то моя подруга нет. – И это артефакт.

– Если это Ureum Sphaera, точнее, его куски, то почему аномалии появились недавно? Их или не было в городе, или в город попала другая часть шара, активируя остальные, – быстро построив цепочку событий, Алина впечатлила Матвея. Придя в себя, он кивнул ей, соглашаясь с ее теорией.

– Ты права на этот счет, и у нас мало времени. Посмотрите следующий лист.

Алина перевернула лист, и ее брови взлетели вверх. Я наклонилась и посмотрела на фото, потом на Алину.

– Это частная выставка с экспонатами из мертвых городов Италии, побывать на которой очень многого стоит и очень много значит в историческом плане. Частные коллекции выставляются редко, – рассказывала я, завороженно рассматривая снимки экспонатов. – И части шара среди них?

– Ага, и если вы согласитесь, мы побываем на выставке. Но действовать нужно быстро, – сказал Матвей уже серьезно.

Я посмотрела на снимок золотых осколков, разложенных на красной материи в порядке увеличения размера. В голове всплыли слова Тимура, что нам было бы неплохо уехать.

– Мы едем в Италию? – почти дружелюбно спросила Алина, посмотрев на Матвея. Периферийным взглядом я заметила, как он махнул рукой в мою сторону. Алина согласно кивнула. Как меня «уламывать», они команда, а как спокойно сходить в кино, нет же, взорвем Васе мозг!

– Мы бы этим летом никуда не поехали, максимум на озеро или еще куда, а тут целая Италия! И плюс нам заплатят. Нам же заплатят?

– О да, заплатят. Василине хватит для покупки машины ее мечты в полной комплектации и по две пары резины, разной ширины и вида. Понятно, о какой сумме идет речь? – звучит до ужаса подозрительно, и если бы не Матвей, сомневаюсь, что я вообще бы посмотрела в сторону такого заказа, если б имела доступ.

– И когда выезжать? – я приняла решение, что мы едем. Один черт, со сложившимися обстоятельствами мы бы уехали в любом случае.

– Послезавтра. Билеты покупает заказчик, – сообщил довольный Матвей.

Я вздохнула. Отлично, послезавтра мы будем в относительной безопасности, а значит, я не подвергну опасности Алину, слабое хотя утешение. Но, черт возьми, мы летим в солнечную Италию!

Первое, что мне бросилось в глаза, когда я вернулась домой, это зеленое растение на стенах квартиры!

– Что за… – непонимающе пробормотала я, дотронувшись до веток, с виду схожих с виноградными лозами.

Пол и стены были увиты полностью этими цветами; если в коридоре проглядывалась светлая стена, то ближе к гостиной эти проблески уменьшались в разы.

Встав в дверях гостиной, я застыла. У меня было ощущение, будто я попала в волшебный лес. Вся, абсолютно вся комната была усыпана этими цветами, пол был покрыт зелёной травой. Недолго думая, я скинула обувь и медленно ступила на траву, погружая ноги в мягкую молоденькую травку, закатив глаза от удовольствия.

– Круто, правда? – Алина сидела на полу возле зелёного монстра, который раньше был диваном, кремовым, мягким и удобным. Решившись сделать шаг в этой зеленой комнате, я легла рядом с Алиной, и наша птичка Дзинь (мы не долго думали об имени) села на подлокотник, она нас совсем не боится.

– Круто, – протянула я, вытягиваясь на траве, это было очень приятно, – но я же просила тебя воздержаться пока от магии.

– Ты не сказала почему, и я решила, что это новый урок о контролировании силы. В общем, хотела немного привычной обстановки для Дзинь, и вышел довольно необычный интерьер.

– Корсак в городе, поэтому тебе не стоит использовать магию, и мы в любом случае уехали бы, даже если бы ты не согласилась, – призналась я. Не люблю что-то долго скрывать, потом сложнее это понять и слишком много проблем с клубком неожиданных событий.

– Ты мне это только сейчас говоришь? – изумилась Алина, резко сев.

– Вчера немного не вышло, я очень устала. Сегодня закрыла сессию, и весь день терпела недовольный взгляд Димы.

– Мне кажется, ты так должна была себя вести, но ты прошла этот период, – она вгляделась в мое лицо, поправляя свои рыжие волосы, которые вспушились из-за лежания. – Что-то еще случилось? Ты слишком загруженная.

И тут мне пришлось рассказать про Тимура. Стоит отметить, что она очень забавно реагировала на все мои слова.

– Он видел тебя почти голой? Серьезно?

Я не удержалась и рассмеялась, из всего моего рассказа ее волнует лишь то, что меня видели почти голой.

– Не забудь важную деталь: он ещё помогал мне застегнуть платье, – с притворно серьезным видом сказала я, сдерживая смех.

– А он видел вот это? – спросила Алина, ткнув пальцем мне в правое запястье.

– Не знаю, он ничего не сказал, – туманно ответила я, вглядываясь в красные глаза феникса.

В семнадцать лет я сделала себе магическую татуировку в виде феникса, который свободно порхал по моему телу. Сегодня птица была на запястье, вчера он был на левом боку, но есть одно тату, которое находится на постоянном месте, слева на моей груди, чуть выше сердца, черный силуэт орла. Невольно моя рука потянулась к орлу, отмахиваясь от грянувшей тоски, я вскочила на ноги.

– Ты не имеешь понятия, как это убрать? – догадалась я, разглядывая комнату, все вещи стали походить на зеленых уродливых монстров. Но мне чертовски нравилась травка на полу, она так нежно ласкала уставшие стопы. – Давай оставим траву, а эту растительность уберем?