- Антон, вы не поможете мне поставить лестницу? Она такая тяжелая.

Поверхностного знакомства с Люсей Пучковой хватало, чтобы понять, что это за птица. Люся была некрасива, неумна, недобра, неискренна... Список разных «не» можно было продолжать до бесконечности. С малых лет Люся пребывала в полнейшей уверенности, что все девчонки мечтают о ее дружбе, а мальчики - о ее любви, и разубедить в этом ее не могли никакие события и доказательства. Она и на Лизину свадьбу попала благодаря этой уверенности, попросту напросившись на приглашение.

И теперь решила, что красавец с внешностью латиноамериканского любовника пришел на свадьбу исключительно по ее душу и тело.

Потихоньку свирепея от безграничной Люсиной наглости, Маринка наблюдала, как она, с ужимками и вздохами, заставила бедного Антонио тащить стремянку с пятого на первый этаж.

Второй этап соблазнения стал логическим продолжением первого.

- Ой, а вы не подержите лестницу, пока я прикреплю это? - Люся помахала красной лентой, на которой крупными буквами было выведено «ПРОДАЖА НЕВЕСТ». - Здесь очень неровный пол, я боюсь упасть.

Маринке с ее места было отлично видно, что стремянка стоит твердо. Более устойчивую стремянку еще нужно было поискать. Антонио тоже понимал это, как, наверное, понимала и Люся.

- Давайте лучше я повешу вашу надпись, - предложил Антонио.

- Что вы, у вас не получится так, как надо, - кокетливо рассмеялась она и с грацией молодой коровы полезла вверх.

С обреченным видом Антонио положил руку на лестницу, ходившую ходуном от Люсиных усилий. Ни на секунду не забывая о том, что внизу стоит чертовски привлекательный мужчина, а на ней самой короткое платье, Люся виляла бедрами так, словно шла по красной ковровой дорожке на церемонию Оскара, а не карабкалась по старой, заляпанной краской стремянке. Маринка заняла удобный наблюдательный пост на лестничной площадке сверху и веселилась от души. Антонио было не смешно.

Люся забралась на самую верхотуру, что было совершенно не нужно, и «сообразила», что оставила внизу скотч.

- Антон, я такая растяпа, - запричитала она, - я скотч забыла. Подайте, пожалуйста.

По возможности стараясь не смотреть наверх, Антонио подал ей скотч.

Следующей Люсиной просьбой было подержать ее за щиколотку, «а то лестница шатается». На что Антонио ей посоветовал спуститься на ступеньку ниже. Люся послушалась и целую минуту молчала, прикрепляя ленту к трубе. Потом ее осенила новая идея.

- Антон, а вы не посмотрите, ровно я это делаю? Мне кажется, правый край чуть выше левого.

- Мне отсюда не видно.

- А вы отойдите, - проворковала Люся.

- Я же лестницу держу.

Люся хихикнула.

- Ничего страшного. Я как-нибудь постараюсь удержаться.

Антонио послушно отошел. Люся подняла руки, придерживая ленту, отчего ее короткое платье стало еще короче, и изогнула спину, считая, что приняла очень сексуальную позу.

- Что скажете? Вам нравится?

Вопрос был явно провокационный, и ответ ожидался в том же духе.

- Правый край на самом деле ниже левого, - нейтрально сказал Антонио.

- Так нормально? - Люся подняла руки выше. Платье угрожающе поползло до середины бедер.

Вот дрянь, возмутилась про себя Маринка. Никого не стесняется.

По подъезду сновали люди, с минуты на минуту ожидали приезда жениха, а Люся Пучкова взгромоздилась на стремянку и с наглой улыбкой демонстрирует несчастному Антонио свои сомнительные прелести.

Маринка представила, что было бы, если бы кто-нибудь хорошенько тряхнул лестницу. Представила и отвернулась, потому что смотреть на Люсины безобразия и на страдания Антонио больше не было сил.

В следующую секунду подъезд, и без того полный всевозможных возгласов, содрогнулся от крика и грохота. Железная лестница вдруг сложилась под Люсей, противно скрежетнув по каменному полу. Люся завизжала и полетела назад, лестница с грохотом обрушилась на ступени. Антонио с невнятным ругательством кинулся к Люсе, запнувшись о стремянку. Гости побросали дела и свесились через перила, пытаясь разглядеть, что происходит на первом этаже. Невеста, красившая губы в своей комнате, от неожиданности нарисовала себе клоунскую улыбку. Маринка тихонько сползла по стенке. Вот тебе и устойчивая лестница.

Спас положение, то есть Люсю от членовредительства или, того хуже, разодранного платья, посторонний парень. За пару минут до происшествия он как раз вышел из квартиры рядом и пошел вниз, игнорируя свадебную колготню в подъезде. Был он невысок и кряжист, имел крупный нос картошкой и густые черные брови, которые непроизвольно хмурились на каждый взрыв хохота, доносящийся сверху. Люся пришлась ему аккурат в центр натянутой на животе спортивной куртки и, несмотря на крепость фигуры, на ногах он не устоял. Визг Люси и мат парня перекрыло звучное «блямс» от упавшей лестницы. Она чудом не задела ни того, ни другого.

Маринка перегнулась через перила, пытаясь разглядеть подробности, и очень удивилась, увидев, что Антонио как ненормальный машет руками. Он явно хотел что-то ей сказать, но понять, что именно, было невозможно.

Парень под Люсей, которая совсем не торопилась вставать, зашевелился и небрежно смахнул ее с себя. Антонио замахал руками еще сильнее, но стоило парню подняться на ноги, как он моментально успокоился. Маринка наконец сообразила, что означали странные жесты, и отошла от перил, чтобы снизу ее никто не мог увидеть.

- О, вы мой спаситель! - услышала она манерные интонации Люси. - Большое спасибо!

Но парень на призыв в голосе не купился, буркнул что-то нелицеприятное для Люси и быстро вышел из подъезда. Люся не стала долго расстраиваться и вцепилась в руку бедного Антонио.

- Я так испугалась... я думала, все, ногу точно сломаю... как это могло случиться... - лепетала она. Бедная девушка, едва не зашибленная лестницей, имеет полное право на внимание мужчины, который должен был эту самую лестницу держать!

Но и на этот раз Люсе не повезло. Не успела она вылить на голову Антона и сотой доли своих переживаний, как на улице загудели автомобили. Приехал жених.

В ажиотаже выкупа Антонио удалось ускользнуть от Люси и подняться наверх к Маринке. Она обосновалась в квартире Карнауховых, там же на диване пристроила букет и приготовилась на безопасном расстоянии прислушиваться к страданиям жениха.

- Сбежал? - улыбнулась Маринка, помогая Антонио отряхивать испачканный побелкой рукав.

- Еле-еле. Ты хоть представляешь, на кого она свалилась?

- Нет.

Антонио усмехнулся.

- На Вову Шпателя. Галка мне его показала. Он случайно на свадьбу не приглашен?

Маринка выпустила рукав пальто и шлепнулась на диван.

- Н-надеюсь, что н-нет.

- Я тоже очень надеюсь, - многозначительно сказал Антонио.

От полноты чувств Маринка закрыла лицо руками. План, с такой виртуозной тщательностью разработанный Галиной, чуть было не оказался на грани провала.

Часть 2. История крестного отца. Глава 3

В центре Вовиной комнаты стоял стол, а на столе лежала книга. Нет, не так - Книга. Она была единственной в комнате, с заботливо заклеенной обложкой и пожелтевшими страницами. С первого взгляда бросалось в глаза, что книгу читали и не один раз. Вот и сейчас за столом сидел тощий рыжий парень и лениво перелистывал страницы, выхватывая глазами то один, то другой отрывок.

- Скучно, - наконец зевнул он. - Когда Шпатель придет?

Парень с тусклыми глазами и выбитым передним зубом повернулся к нему от окна и пожал плечами.

- Мы тут уже целый час торчим, - жалобно протянул рыжий. - А ни его, ни ребят пока не видно.

- Давай кинцо посмотрим.

Рыжий замотал головой.

- Да у него же только «Крестный отец» и есть. И книжка тоже... - Он небрежно оттолкнул от себя Книгу. - Надоело.

У беззубого отвисла челюсть, но сказать что-либо он не успел. Хлопнула входная дверь, и квартиру заполнил громовой голос Вовы.