— Просветленная только что схватила двух изменников, о Верховный. И сразу после того, как…

— Если схватила — так пускай убирает отсюда[61]!

— Возьмется поудобнее — и всех уберет, — многозначительно огрызнулся жрец.

— Если не надорвется, — ядовито оскалил зубы Кокодло. — И вообще, какое право она имела нападать на послушников без разрешения Совета Наставников — и моего? Она здесь — никто! Приживалка! Это мой храм!

Взгляд жрицы на мгновение сфокусировался, ожег Верховного — и тот схватился за задымившееся плечо балахона, взвизгнув от боли. Но секундное удовлетворение стоило ей дорого: тела пленников вспыхнули золотым — точно молния ударила, озаряя на несколько секунд половину площади — и словно гром загрохотал с ясного неба: гулкие раскаты загремели, эхом отдаваясь между древних стен.

И крик.

Отчаянный, не то женский, не то детский.

— Пусти-и-и-и-и!!!..

Из полумрака выскочил мальчишка лет четырнадцати, обогнул вола и накинулся на жрицу:

— Пусти их!!!

Легкий жест Узэмика — и невидимый кулак ударил подростка в грудь, отшвыривая под телегу.

— Пусти их!!! — и полутьма исторгла из себя женщину с цветастым платком на голове, задыхающуюся от быстрого бега.

Ее старший жрец ударил об колесо с особым удовольствием.

— Пусти! — гром раскатился совсем близко — и точно молния ударила в мостовую: вол отлетел в одну сторону, воз в другую, мешки брызнули веером, будто пустые кошельки — и на том месте, где только что стоял почти груженый воз, возник голем.

Узэмик вскинул руки, быстро забормотал заклинание — но Каменный Великан бережно сгреб его в кулак размером с корзину для сборки арбузов, посмотрел задумчиво вдаль… и бросил. Удаляющийся крик оборвался далеким бульком. Велик удовлетворенно кивнул: координаты бассейна, расстояние, высота стены, угол и ускорение были рассчитаны верно.

Просветленная издала утробный рык, повернулась к новому противнику — и оба мага, оставшись без ее внимания, рухнули наземь. Глаза жрицы загорелись яростным алым, зубы — острые! — оскалились в гримасе ненависти — и камни под ногами Великана стали плавиться, превращаясь в тошнотворно-зеленую склизкую массу.

— Беги! — силясь подняться — и падая, прохрипел оглушенный Анчар. — Это… тебе опасно!.. Беги! Приказ!

Голем торжественно кивнул, шагнул вперед… сгреб Старуху в кулак и отправил по накатанной траектории охладиться.

— Кабуча! — расхохотался Агафон, почти безуспешно силясь оторвать себя от мостовой. — Не надо вырывать… крокодилу… зубы! Возьми его… за хвост… и…

— Стража! Стража! Ко мне!!! — Кокодло, отбежав на безопасное расстояние, решил напомнить о себе — и не только подозреваемым в измене. — Взять предателей!!!

Крик его подхватили голоса жрецов и послушников-возчиков, нервно переминавшихся рядом со своими телегами, желая одновременно и разглядеть, что происходит, и опасаясь оставить порученный пост.

— Стража!!! Сюда!!!

Из темноты от ворот донесся топот десятков подкованных сапог и лязг оружия.

— Надо убираться! — спохватился Агафон, попытался встать — и снова в изнеможении рухнул на колени, мыча от боли и досады: падение ничком с высоты в два метра бодрости еще никому не добавляло.

— Куда? — спросил Великан.

— В портал, к храму! — мотнул головой Агафон за неимением свободных конечностей для махания — и снова растянулся на камнях, потеряв ориентацию.

— Стоять!!! Ложись!!! Руки вверх!!! Пли!!! — полетело из темноты вместе со стрелами. Возчики прыснули в разные стороны, внося суматоху, с десяток стрел с сине-малиновым оперением упали рядом с беглецами, отскакивая от камней и высекая искры. Пара попала в Велика — точно с таким же эффектом.

— Оламайд? Делмар? — Анчар разглядел невдалеке слабо шевелящиеся фигуры и потянулся к ним. — Вы целы? Надо бежать!

— Бежать, — согласно кивнул голем и, не вступая в дальнейшие дискуссии, подобрал и сунул подмышку Агафона, за ним — атлана, свободной рукой подхватил одним движением матрону и Делмара — и быстро зашагал к огненной карусели ворот, прижимая людей к груди. В спину ему ударил новый залп, и новый вопль резанул по ушам:

— Я - Верховный жрец Кокодло!!! Разорвать Круг!!! Я приказываю!!! Немедленно!!! Быстро!!! Срочно!!! Я приказываю!!!

Огненное колесо помутнело…

Велик ускорил шаг, переходя на бег…

Искры замедлили свою круговерть, бледнея, мельчая…

Голем рванулся вперед…

Пространство внутри обода колеса потускнело, пошло рябью — и стала прозрачной, демонстрируя упавших без сил чародеев в септограмме.

Каменного Великана и его людей между ними не было.

[1] То есть о точном составе которого маг боялся даже помыслить.

[2] Хотя мозг так и чесался повспоминать что-нибудь подходящее для потопления грузовых галер.

[3] Хотя некоторое время раздумывала, а стоит ли.

[4] А так же крика и ора.

[5] А в первую очередь — для себя.

[6] Хотя никто не думал, что это было возможно.

[7] У людей светских именуемые «семейными».

[8] Запах курений в храме зависит от характера бога.

[9] Сухопутные люди назвали бы их многоэтажными.

[10] Хотя, в основном, на опыте гребцов внизу.

[11] Не исключено, что на геостационарную орбиту.

[12] Вернее, предпочитая не думать, чтобы ненароком не придти к выводу, что происходящее под ее руками не может происходить никоим образом и ни при каких обстоятельствах, и не побежать с точно таким же воплем — но в другую сторону.

[13] А навстречу ему из-под палубы вылетел его только что провалившийся сотоварищ.

[14] Если можно было таковым назвать две вертикальные балки с огрызками досок и просевшую крышу над ними.

[15] Главным образом, себе и друг другу на ласты. Потому что ласты семьдесят девятого размера, если даже их оснастить когтями, шипами и острыми зазубренными пластинами, при перемещении по пересеченной местности в первую очередь будут оставаться ластами семьдесят девятого размера.

[16] Агафон — из-за прямого попадания на спину полутора центнеров живого веса с высоты в три метра.

[17] Фирменный рецепт белого шамана.

[18] Хотя, разглядывая ожерелья девушек, Агафон обращал внимание не только и не столько на украшения…

[19] Как все боги, которые хотят сэкономить.

[20] В смысле, еще больше. Жрецы и послушники Уагаду привлекали к себе внимание, даже ничего не делая. Малиновые шаманы, как называли местные белокожих наемников храма Уагаду, привлекали внимание в два раза большее. Отвлечь же внимание от малиновых шаманов, стучащих кружками по столу и рычащих друг на друга, могло только появление самой Уагаду — и то вряд ли надолго.

[21] Или тот, кому первому надоест. И если насчет «самого умного» он сомневался, потому что самые умные в это время сидели дома на любимом диване, а не за тридевять земель в вонючем кабаке, то насчет «самого нетерпеливого» был уверен вполне.

[22] Даже в мыслях он избегал думать о ней как жертве его магии: в понимании атлана такая терминология была давно и накрепко зарезервирована за его премудрием Агфоником Великолепным, но никак не за членом ученого совета — хоть и бывшим.

[23] Атлан торопливо отвернулся с заалевшими щеками.

[24] Первая степень — специальные знаки и символы. Вторая — самый ужасный почерк из когда-либо виденных.

[25] Вернее, бесшумно они ступали босыми ногами, пока не сделали первый шаг за порог. Каждый последующий из семи сопровождался болезненным шипением, охами и стонами, пока на восьмом шаге экстренное заседание Совета Магов не решило, что обутые в сандалии они произведут гораздо меньше шума, даже если будут идти в ногу строевым шагом.

[26] Или уха, поскольку в темноте видно не было абсолютно ничего, и вся информация воспринималась исключительно на слух.

[27] Потому что, как правило, черный слон переходил дорогу вместе с путешественником, стоящим на ней. Черные слоны в Слоновьем королевстве, в отличие от своих собратьев тигровой или клетчатой, к примеру, окраски, были довольно редки, но иногда попадались, и славились отвратительным характером. Ученые Королевского института слонологии и слонографии (КИСС) объясняли это тем, что черный слон, на самом деле — обыкновенный узамбарец, превращенный в сие почтенное животное злым колдуном. Невежественные же крестьяне говорили, что это — простой слон, только черный, и поэтому ему всегда очень жарко, а тот, кому постоянно жарко, хорошим настроением похвастаться не может по определению.