Кузя положил тетрадку себе в сумку вместе с бумагами.

— Жалко, что мне скоро опять назад, мало увидимся, — вспомнив о делах, потускнела Даша.

— Когда? — просто, не задумываясь, спросил Кузя.

— Послезавтра утром. — И вдруг вспыхнула, как спичка. — А хочешь с нами? Я поговорю с тятенькой, он тебя отпросит. Опять в городе будешь, мороженое поешь, в театр тебя свожу.

— Не знаю, отпустит ли Заклепин. Я и так в тайгу последние дни отлучался. А с кем ты на этот раз приехала?

— С дядькой Андреем. Назад втроем поедем, Власик с нами собирается.

— Власик? — вздрогнул Кузя и удивленно: — А он-то каким боком к вам присоседился?

— Так он же дядьке Андрею сын! А мне двоюродным братом приходится.

— Вот как? — притих Кузя и поторопился перевести разговор, чтобы она ничего не заподозрила. — Что же Дмитрий… так и не нашли, кто его?..

— Нет, — потупив взгляд, тихо ответила Даша, приложив ему на плечо голову. — Ах, Кузя! Не хватает нам его. Хоть и балагур был, гуляка, но доброй души, безобидный…

Кузя осторожно обнял ее за плечи, бережно прижал к себе, сочувствуя и жалея. Стал медленно гладить волосы, вдыхая аромат пихты и медуницы. Даша замерла: не ожидала от него такой ласки. Думала, что он такой же рохля, как прошлый год, не дорос. А он, встав перед ней из-за стола, так же неторопливо повернул лицом к себе, дотронулся губами ко лбу, глазам, загоревшимся щекам. Сначала делал это как бы случайно, но, не получая отпора, нашел губами ее губы, стал бережно пить живительные соки чистоты. Она, не в силах противиться его нежности, вздрагивала при каждом прикосновении, плохо понимая, что происходит.

— Ты что это? — едва не задохнувшись от длительного поцелуя, слабо спросила она.

— Не знаю, — тихо ответил он, продолжая ее ласкать. — Просто ты так хороша, что нет сил тебя не любить!

— Разве ты любишь меня? — с закрытыми глазами, все так же подставляя лицо для поцелуев, спросила Даша.

— Да.

После этого слова она вцепилась ему пальцами в волосы, как утопающий олененок, пытающийся вырваться на свободу, рвущимся голосом попросила:

— Я не могу стоять, не держат ноги. Давай где-нибудь сядем.

Кузька подхватил ее сильными руками, соображая, куда усадить. В доме только кухня и комната с кроватью. Решил перенести туда. Очутившись на краешке мягкой постели, подложил ей под голову подушку, сам прилег рядом.

— Я, наверное, какая-то неловкая, — оправдываясь, проговорила Даша. — Просто никогда ни с кем не целовалась. Ты, наверное, смеешься надо мной?

— Думаешь, я с кем-то целовался? — продолжая ее целовать, признался он. — Это первый раз.

Она ничего не ответила, лишь слабо схватилась за его руку, которая случайно легла на ее грудь. Запоздало вспомнила, что с утра еще не переодевалась, и под ночным халатом только нижнее белье. Хотела выскользнуть, но сил нет. Да и он такой ласковый, что не хочется его отталкивать. Утопая в любви, ожидая еще неизвестный, заполняющий тело, пик неги, впилась пальцами ему в спину. А почувствовав единение, легонько пискнула от секундной боли и растворилась в заполнившем все без остатка тело головокружительном состоянии.

Когда все кончилось, и они, утомлённые, отдавшие все силы друг другу, все еще лежали, не в состоянии сдвинуться с места, она вдруг приняла облик взбешенной кошки.

— Ты что наделал, скотина? — зашипела Дарья, грубо отталкивая его от себя. — Тебя кто просил так поступать со мной? Вырос, что ли? Как теперь буду я?.. — метала она молнии со слезами на глазах.

— Не знаю, как-то само собой сталось, — пытался оправдаться он, протягивая руки и пытаясь обнять. — Я ж ведь не убегаю от тебя, я твой, тут. Успокойся.

— Убери руки, тварь! Ненавижу! Убирайся отсюда, пока охрану не кликнула!

— Даша! Дашенька!.. — все еще пытался образумить ее Кузя. — Ведь ты для меня все. Как скажешь, так и будет, хоть завтра замуж возьму, не откажусь.

— Что? Замуж? — еще больше взбесилась она. — Ты что, леший, думаешь, я за тебя замуж пойду?

— А что тут такого?

— Ты на себя посмотри, чунарь, кто ты и кто я, — и повторила угрозу: — А ну, выметайся отсюда, пока собаки не разорвали! Сию минуту, и чтобы больше не попадался на моем пути! Понятно?

Схватила его сумку с бумагами, вытащила свой дневник, еще раз указала пальцем на дверь:

— Прочь!

Глядя на нее, Кузя медленно поднялся, взял сумку, вышел из дома. Она тут же резко закрыла за ним дверь и защелкнула крючок. Посмотрев на окна, но так и не увидев ее, Кузька пошел прочь. Так мерзко и отвратительно ему еще не было никогда, даже после ограбления. Сердце работает вяло, словно хочет остановиться. В голове тукают доселе не слышимые от милого, нежного человека прозвища: «Скотина, тварь, леший, чунарь». Так его еще никогда не называли. Но страшнее было перевоплощение Даши. Чистая, светлая принцесса вмиг изменилась до дьяволицы — такое надо только пережить и увидеть своими глазами.

Да, он виноват, не сдержался. То, что случилось — не изменишь. Но он не прыгает, как заяц в кусты, наоборот, желает разделить ее боль и падение. Только одно слово — и Кузя был бы всегда рядом, несмотря ни на что! Да вот только слова были иного направления. А может, и правда причиной всему разделение на классы и следующая из этого невозможность совместной жизни? Кто он такой? Потомок простого старателя, которому жизнь уже предопределила ломать тайгу и копаться в земле в поисках средств выживания. И кто она? Дочь богатого человека, которая в недалеком будущем займет уже приготовленную для нее ячейку в сотах светского общества. Два совершенно разных человека, которым и рядом-то быть не положено из-за разного статуса. А он-то, наивный, думал, что есть любовь! Или все же виной тому характер Даши, от рождения способной быть доброй и покладистой, когда это выгодно, и стать жестокой и высокомерной даже с тем, кто когда-то спас ее от насилия и смерти? Сейчас Кузя этого понять не мог.

Переживая случившееся, Кузя находился будто во сне. Тем, кто встречался ему на пути и приветствовал, отвечал невпопад или вообще молчал. Брел по грязной дороге как тот конь, который после окончания трудового дня всегда идет к своему дому напрямую. Он не помнил, как разговаривал с теткой Поруньей, как забирал у деда Колова Поганку, как взбирался на ее спину и ехал на Спасский прииск. Очнулся тогда, когда Катя, приняв у него уздечку, завела кобылу в стойло и приняла от него сумку.

— Что так долго? — заботливо спросила она, помогая ему слезть. — Скоро ночь.

— Коробкова прождал, — соврал он первое, что пришло на ум.

— Ужинать будешь? Я окрошки наделала. Дядька Егор уже поел.

— А ты?

— Тебя жду. Мой руки и за стол! — приказала она, наполняя чашку.

Ему стало стыдно: вот она, Катя — заботливая, переживающая, любящая его девушка. А он изменил ей. Погнался за красотой и манерами, но забыл простоту и чистоту. И что получил?

Похлебав немного, отложил ложку:

— Спасибо!

— Все, что ли? — удивилась Катя. — Не ел вовсе.

— Тетка Порунья давеча кормила, — опять соврал он и полез на сеновал.

Егор ждет его. Поднялся на локте, глухо спросил:

— Ну?

— Что, ну? — переспросил Кузя.

— Видел Митьку Петрова?

— Фу ты, черт! — хлопнул себя по лбу Кузя. — Забыл.

— Девки в голове? — усмехнулся Егор.

— Нет, много ездил сегодня, — покраснел он.

— На Заклепину записку ответ есть?

— Да, Коробков отписал ему, — закрутил головой Кузя. — Катя, где сумка?

Та услышала его, отставила посуду в сторону, поднялась на сеновал с бумагами. Кузя развязал ее, достал папку с бумагами, нашел записку.

— Вот. Прочитай, — передал ее Кате.

Катя поднесла ее к лампе, по слогам прочла единственное слово:

— «Баран».

— Понятно, что Заклепа баран, колотится башкой в закрытые до времени ворота. Однако так и непонятно, когда будут выезжать, — задумчиво проговорил Егор.

— Послезавтра рано утром, — после продолжительного молчания глухо проговорил Кузя.