К счастью, портал Норы находился всего в пятнадцати минутах ходьбы от квартиры, в редкой полосе деревьев, высаженных на границе Грин Парк.

– И где находится твой портал? – спросила я, высматривая что-то вроде трубопровода в ад.

– Прямо здесь, – сказала она, остановившись и присев возле ели. Я прошлась вокруг дерева, разглядывая землю в поисках портала.

– Где? Я не вижу. Он скрыт от глаз или что-то в этом роде?

– Нет, он прямо тут, – сказала она, притрагиваясь к дереву.

– Дерево – это портал?

Блеск ее глаз был заметен даже через очки. Я уже начинала понимать ее эмоции, и этот блеск мог означать только то, что я снова ее развеселила.

– Да. А ты что, ожидала увидеть зияющую пасть Абаддона, от которой пахнет серой, и откуда слышатся крики мучающихся душ?

– Ну... что-то вроде этого. Или портал вроде того, который открылся в ресторане Будапешта. Джим... – я повернулась к своему демону задать вопрос, но его нигде не было. Я осмотрелась. Четвероногого демона в поле моего зрения не наблюдалось. – Куда он делся?

Нора поставила сумку-переноску и черный мини-кейс на землю.

– Он был здесь буквально минуту назад. Для него нормально вот так вот исчезать?

– Нет, вряд ли... оу, а вот и ты. Где был?

Джим самодовольно улыбнулся.

– Уже соскучилась?

– Сильнее, чем ты думаешь. Что делал?

– Я почувствовал поблизости нескольких бесенят. И, так как я верный демон, то решил найти их. Но их оказалось мало, поэтому я позаботился о них ради тебя.

– Джим умеет уничтожать бесов? – удивилась Нора.

– Думаю, «умеет» – это неподходящий термин, – сказала я, садясь на корточки перед своей собакой. – Открой рот.

– Чего? – спросил он, пятясь от меня, но я ухватила его за шиворот.

– Я не сделал ничего плохого!

– Ты съел этих бесов, да? Проклятье, Джим, ты же знаешь, какие они упитанные. Ветеринар сказал, что в тебе холестерина, как в восьмидесятилетнем старике. Я говорила тебе исключить их из своего рациона!

Джим что-то невнятно проворчал, потому что пытался покрепче сжать зубы, пока я разжимала его пасть, чтобы осмотреть.

– Ага! Что это? – я выковыряла какую-то частичку из его зубов и помахала ею перед его носом.

Джим отвел взгляд, проворчав:

– Понятия не имею о чем ты.

Нора поправила очки, рассматривая капли, стекающие с полуразжеванной субстанции в моих руках.

– Кажется, это часть руки беса.

– Ага, я тоже так думаю. Так, так. Похоже, кто-то нарушил диету. Сегодня вечером обойдешься без бекона, негодник!

Нора, удерживая мою руку, все еще всматривалась в эту субстанцию.

– Джим... бесененок, которого ты скушал.. эээ... на нем были какие-то украшения?

– Украшения? – спросила я, рассматривая остатки руки беса. Она странно отливала светло-голубым цветом. Все три пальца (что обычно для бесенят) были на месте. На руке не было никаких признаков, что ее обладатель носил кольца или браслет.

– С чего ты решила, что были украшения?

– Ты открывала руководство по бесам, которое я дала тебе на днях? – спросила Нора.

Я отрицательно качала головой.

– Хотела прочитать в поезде, но так и не удалось. Так что насчет украшений?

Нора посмотрела на Джима.

– Если бы я закусил бесом – я не говорю, что правда его съел, потому что Эшлинг вполне могла подкинуть мне эту недо-руку, чтобы я почувствовал себя виноватым, – но если предположить, что я им все же закусил, и на нем было золото, что с того?

Я снова с упреком помахала непережеванной рукой перед его носом.

– Плохой демон! Плохой!

Он закатил глаза.

Нора глубоко вздохнула и взяла переноску Пако.

– Покажи, где ты нашел гнездо бесенят, – приказала она Джиму.

Он посмотрел на меня.

– Давай, – подтвердила я, так как демоны выполняют приказы только своих повелителей.

– Если бы ты все-таки прочитала то руководство, – сказала Нора, последовав за Джимом, который вел нас в сторону деревьев, а потом и вовсе нырнул вглубь живой изгороди, – ты бы знала, что по цвету можно определить их вид. Съеденный бес был сюзереном. И кроме уникального для каждого из них окраса, они носят характерные золотые украшения.

– Отлично. Так Джим съел какого-то важного беса?

Нора присела возле маленького рододендрона[9], и поковыряла что-то в земле. Я опустилась на колени, чтобы взглянуть поближе. Грязный предмет в ее руке определенно был сделан из золота и был похож на кукольное колечко.

– Не просто какого-то важного. А очень важного. Это корона.

Мы одновременно посмотрели в сторону сидящего неподалеку Джима, который выглядел совершенно невинно.

– Боюсь, что твой четвероногий демон съел царствующего монарха чертей. Предположу, что мстить они будут тебе.

Я уставилась на Джима, который догадался-таки принять смущенный вид.

– Чудно! Я вся в ожидании мести бесенят, ведь как раз этого мне в жизни и не хватало: чтобы они какали в мои туфли и воровали расчески, ну или что они там они еще делают людям в таких случаях.

Джим смутился сильнее.

– Эшлинг, – произнесла Нора, вставая на ноги и отряхивая колени. – Ты не понимаешь. Это не какая-то мелкая месть. Твой демон съел их короля.

– Блин. Мне реально жаль, и ты сама можешь проследить за тем, что я лично посажу Джима на диету, и он больше никогда не съест ни одного беса.

– О, нееееет! – простонал Джим.

Нора взяла меня за руки.

– Бесы могут показаться безобидными, и большую часть времени с ними не было проблем. Но то, что сделал твой демон, несомненно, вызовет негативную реакцию с их стороны. Они восстанут против тебя и будут жаждать мести.

У меня волосы встали дыбом.

– Боже правый! А сколько их вообще?

– В мире? – Она покачала головой. – Тысячи. Сотни тысяч. И я боюсь, что сейчас ты для них враг номер один.

– Под местью ты предполагаешь что-то большее, нежели воровство моей зубной пасты и мелкие розыгрыши в кровати, не так ли?

– Я говорю о том, что они могут уничтожить тебя, Джима и всех окружающих тебя людей так, что средневековые пытки покажутся тебе приятным времяпровождением, – ответила она, зловеще понизив голос.

Я медленно развернулась к Джиму и угрожающе взглянула на него, надеясь, что сила взгляда прибьет его к дереву позади него.

– Прости. Мне казалось, это была хорошая идея, – выпалил Джим.

Всю дорогу домой я отчитывала Джима. Нора отправилась разбираться с другими существами, которые, по-видимому, представляли большую опасность, а у Джима прихватил живот (еще бы, никто и не надеялся на то, что король бесов легко переварится). И уже через полчаса я направлялась к расположенному неподалеку магазинчику, который мне порекомендовала Нора, решив использовать час, оставшийся до встречи с Дрейком, чтобы разобраться со своими делами Стража. Я настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как кто-то окликнул меня по имени.

Неприятный отголосок боли во второй раз прошел по моей спине; мой взгляд метнулся к мужчине, стоявшему у скамейки в небольшом проулке парка, по которому я прогуливалась.

– Эшлинг Грей, если у вас есть минутка, я бы хотел поговорить с вами.

Я сразу же его узнала. Темно-каштановые вьющиеся волосы, темные глаза и квадратный подбородок, рост немного выше среднего ничем не отличали его от других мужчин, но ауру силы, окружающую его, я ощутила уже за несколько ярдов. Остановившись, я подождала, пока он меня догонит.

– Мы с вами не знакомы, но я о вас естественно слышал, Эшлинг Грей. – У него был хриплый голос, а речь отдавала ирландским акцентом. – Я Питер Берк.

Он не протянул мне руку для приветствия, но, как я поняла, в Ином Мире это было в порядке вещей. Дрейк рассказывал, что если к тебе многие прикасаются, то они могут забрать твою энергию, поэтому руку пожимают только хорошим друзьям или близким знакомым.

– Приятно познакомиться. Вам нужна моя помощь?