Меня накрыла еще одна волна тошноты. Мой желудок так невыносимо скручивало, что мне казалось, от боли я сейчас просто отключусь. Я вытерла рот и посмотрела туда, где держали Дрейка, слезы затуманили мои глаза. Дыхание затруднилось, похоже, легкие больше не могли проводить кислород. Я начала задыхалась, отчаянно пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

На секунду я встретилась взглядом с зелеными глазами Дрейка.

– Я люблю тебя, – сказала я ему, конвульсивно дергаясь в попытке втянуть в легкие кислород. – И всегда буду любить. Мертвая ли, живая ли или в коме, я буду продолжать любить тебя.

Руки Дрейка сжались в кулаки, на щеках заходили желваки. Вокруг него кольцом вспыхнул огонь, но это не смутило никого из присутствующих драконов. Я хотела, чтобы Дрейк произнес те слова, что были мне так необходимы, мои глаза молили его признать то чувство, что возникло между нами. Он пристально смотрел на меня, не произнося и звука, и тогда маленький кусочек моего сердца треснул.

Я вновь согнулась пополам, меня нещадно рвало, а в перерывах между приступами мне только и оставалось, что хватать воздух ртом. Вот оно. Мой мозг умрет, но тело будет функционировать, а значит, Дрейк продолжит жить.

«Без меня», – вскричало мое сердце.

«Так не должно быть», – ответила темная сила, и к своему ужасу я начала тянуть ее, ища силы.

– Я сдаюсь. – Голос Дрейка был твердым и наполненным мукой.

– Габриэль, помоги ей!

Густая, зловонная сила потекла вверх из земли, обвиваясь вокруг моего измученного тела.

– Поддержи ее с боку. Я вытяну яд прежде, чем он распространится дальше.

Я узнавала голос Габриэля, руки, помогающие мне, сознавала острую боль, обжегшую шею, и последовавший вслед за этим бег горячей крови, но разум мой занимала одна лишь темная сила. Я настойчиво тянула ее, направляя на выталкивание яда, чтобы не дать тому разойтись по всему телу. Я понимала, что после мне обязательно предъявят счет за ее использование, но сейчас, находясь как никогда близко к смерти, я была готова рискнуть.

Моя душа стенала.

– Она будет жить. Яд не сильно распространился, – послышался голос Габриэля над моей головой.

Я слышала его, но не обратила внимания на его слова. Я была слишком занята, пребывая в шоке. Слово «шок» только и подходило для описания моего состояния, хотя «изумление», «неверие» и «как громом пораженная» – тоже недалеки от истины. Пока я лежала на земле, поддерживаемая Дрейком, мое тело жадно вдыхало воздух, мозг прекратил сражение за жизнь, и в ту же секунду пришло осознание, что для своего спасения я использовала темную силу, вместе с воспоминанием о произошедшем только что эпохальном событии.

Дрейк отказался от клана ради меня.

– Почему? – Слова сдавленным хрипом вырвались из моего горла, когда я подняла на него глаза.

Меня опалил его горящий взгляд.

– А ты как думаешь?

– Это какой-то странный политический ход? – Я не могла придумать какую-либо иную причину, почему он добровольно отдал клан. Я знала, что привлекаю его, знала, что он будет уважать меня как свою супругу до конца нашей совместной жизни, и хотя у меня имелись кое-какие подозрения, что его чувства ко мне несколько глубже, чем он сам себе решался признаться, я не питала иллюзий касательно любви. Я вообще не была уверена, способен ли Дрейк любить – учитывая его преданность клану, вполне возможно, что химические процессы его мозга просто не рассчитаны на то, чтобы любить и клан и меня одновременно.

– Ты плачешь, – сказал он, коснувшись моего лица. Его большой палец окрасился красным.

– Ответь на мой вопрос, Дрейк. Это все часть твоих планов?

На его лице появилась непонятная мне раздраженная гримаса.

– Ты уже должна бы знать меня лучше. Не в моих правилах отказываться от того, чем я владею.

– Тогда почему ты только что поступил именно так? – Я попыталась приподняться, но все еще была слишком слаба, чтобы сделать это самостоятельно. Дрейк помог мне перебраться в ближайшее кресло, подав стакан воды, чтобы я могла прополоскать рот. Габриэль и Фиат стояли в углу, активно о чем-то споря. Мне было глубоко плевать, что они там не поделили. Пусть оба кататься прямиком в ад.

«Это можно легко устроить», – шепнула темная сила.

Я вздрогнула и проигнорировала ее; сделанное мной до сих пор отзывалось болью в сердце.

– Ты не должен был этого делать. Я бы в любом случае не умерла, так что ты находился в абсолютной безопасности.

Дрейк вздохнул, тем самым заставив обратить на себя мой взгляд.

– Мне не по душе то правило об озвучивании моих чувств, которое ты обязала меня исполнять, однако сделанные тобой выводы нравятся мне и того меньше. Я сдался, потому что только так я мог спасти тебя. Сила была не на моей стороне, не мог я рассчитывать и на Габриэля. Я поступил так, как было необходимо.

Нет. Этого не может быть. Я потрясла головой, все еще не веря. Наверное, яд затронул мозг и сейчас у меня просто слуховые галлюцинации. Я, пошатываясь, встала и прислонилась к Дрейку, позволяя его теплому, сильному телу меня поддержать.

– Ты же знаешь, что это означает.

– Да, знаю. – Его челюсть сжалась, в глазах полыхала смесь гнева и страсти.

Мое сердце, полное боли и страдания, вдруг окутало нежное тепло, которое потихоньку начало изгонять из него поселившееся в нем горе.

– Ты уверен? Действительно уверен? Ты не мог с чем-нибудь это перепутать? Как твое самочувствие?

Его лицо стало жестче.

– Думаешь, я совсем дурак и мог в этом ошибиться?

– Нет, но ты не выглядишь осчастливленным данным знанием.

– Верно, не выгляжу, – огрызнулся он, раздражение красноречиво отпечаталось на красивых чертах его лица.

Улыбка коснулась моих губ, и я поцеловала уголок его рта, не обращая внимания на то, что мы тут не одни.

– Ты собираешься это сказать?

– Нет.

– Давай. Я хочу услышать.

– Нет!

Я потерлась носом о его нос, вложив в свой взгляд всю любовь к нему.

– Пожалуйста?

Его лицо приняло самое мученическое выражение, которое я когда-либо видела.

– Если я скажу это раз, придется ли мне снова повторять то же самое?

– Да. И как можно чаще. Со временем это становится проще, честно-честно.

Он вновь вздохнул.

– Я так и думал, что ничем хорошим это не закончится. Так и быть, я скажу. Но я оставляю за собой право напоминать тебе время от времени о данном разговоре, когда тебе вдруг захочется, чтобы я снова произнес эти слова. Эшлинг, я люблю тебя.

Я изо всех сих пыталась сдержать улыбку. Объяснение Дрейка в любви было преподнесено в столь бесцеремонной форме, но я знала, ему стоило большого труда признать правду.

– Я тоже тебя люблю, – сказала я в ответ и с радостью приветствовала его рот, когда тот завладел моим. Сердце радостно пело. Его рот как клеймо опалял мой, почти до боли обжигая губы и язык. Я ждала, когда в меня хлынет драконий огонь – как было всегда, стоило ему коснуться меня, – жаждала, чтобы он наполнил меня своей страстью и любовью.

Огонь не появился.

– Отпусти мою супругу, – раздался позади нас холодный голос.

Я отстранилась от Дрейка, хмуро поглядев на него, прежде чем обернулась, чтобы наградить Дмитрия выразительным взглядом.

– Ты надоедливый мелкий выродок!

В комнате раздалось эхо пощечины, которую я влепила Дмитрию. В первое мгновение он выглядел удивленным, потом взбешенным.

– Ты серьезно думаешь, что я соглашусь стать твоей супругой, после того как ты примкнул к этому червяку, чтобы украсть у Дрейка клан?

Фиат ничего не сказал, когда я ткнула в его сторону, но кулаки сжал. Мне было плевать, оскорбила ли я его – будь проклята эта политика.

– У тебя нет выбора, – заявил Дмитрий, одаривая меня неприятным собственническим взглядом. Руки так и чесались дать ему еще одну пощечину.

– Ты супруга виверна. Сейчас я виверн зеленых драконов. Согласно правилам вейра – ты моя.