- Не вериться, что вы в своей деревне ничего не слышали про сбой, - начала Тая. - Если не вдаваться в подробности, то все просто. Машины решила контролировать численность людей, с помощью чипов. Если человек не на службе, болен, бесполезен, опасен, Машина посылает сигнал чипу этого человека, и тот умирает.

- Но в таком случае, суперкомпьютер можно ведь выключить и прекратить все это? - спросил Егор тихим голосом, чтоб не раздражать хозяев авто.

- Можно, наверно, - согласно кивнула Тая. - Только, видимо, кому -то это выгодно, чтобы она продолжала работать. Да и подобраться к ней, говорят, сложновато. Сейчас же все охранные системы на нее завязаны.

- То есть чумы не было, это все суперкомпьютер?

- Ага. Здорово придумано, правда? За окном люди мрут, а в сети новости только и говорят, что о чуме. Люди вообще заморачиваться не хотят, где правда, где ложь. Есть факт - есть объяснение, чего зря извилины напрягать.

- Но в таком случае, Машина может контролировать каждого? Не было бы преступлений, - Егор покосился на пакет, - наркотиков, убийств. Да и чипирование заставили бы сделать всем, кто еще не имеет чипов.

- Ты прям, как Машина рассуждаешь, - хмыкнула Тая. - А ты не думал, что это тоже все не просто. У меня вот есть теория, правда Алекс со мной не согласен, считает меня параноиком, но кто не параноик в нашем мире. Так вот, те, кто контролируют Машину, а допустим, что такие есть, ее тоже бояться. Как владелец бойцовской собаки допускает, что когда -нибудь его зверюга захочет задрать и хозяина. Вот они оставляют некий запас не чипированных людей, на случай глобальной проблемы. Вдруг Машины окончательно взбеситься. Да и преступники нужны, как раз для того, чтобы иметь, в случае войны с Машиной, союзников в борьбе с системой, которые очень кстати уже обладают некими навыками такой борьбы.

- А, по-моему, бред, - решил высказаться Алекс. - Если бы Машина могла вырубить всех преступников разом, то незамедлительно это сделала. Просто она тоже не всемогуща. Вот мы едем, например, а у нее блок в программе. Если человек управляет средством повышенно опасности, его выключать нельзя. Вдруг он врежется в какой-нибудь важный трансформатор. А потерять надолго управление целой зоной, гораздо страшнее для Машины, чем терпеть пару безобидных несистемных личностей. И вообще, если есть код, то значит, его можно взломать или обойти. Вот, например, мы знаем, что пока едем, мы в безопасности. Но мы же не можем ехать вечно. Хоть иногда, но нам надо останавливаться. А насколько? Спасибо, что есть радио - точка, новости разносятся быстро. Есть люди, которые ценой своей жизни доказали, что паузы возможны на пятнадцать минут. Но не больше. Как только мы неподвижны больше чем девятьсот секунд, на девятьсот первой нас выключают. Потому и дороги мы выбираем такие. Но, слава богу, мы не одни. В одиночку нам выжить было бы сложнее...

Вдруг рация, до того спокойно лежавшая на приборной панели, громко затрещала.

- Тихо! - крикнул Алекс и взял рацию в руки.

Помехи стали сменяться, они становились то тише то громче. Наконец в эфир прорезался голос, но он звучал очень глухо и разобрать отдельные слова не представлялось возможным.

- Держи руль, - скомандовал Алекс Тае. Та сразу перехватила руль, Алекс в это время пытался настроить рацию. - Что, черт, что? Не слышно. Не слышно. - Повторял он, пытаясь найти нужную частоту. Неожиданно звук помех затих, Алекс прижался ухом к рации и весь превратился в слух. Потом он положил рацию на приборную панель, повернул бледное лицо к Тае и прошептал:

- Я услышал. Сорок семь.

- Ты уверен, - сдавленно спросила Тая, в ее вопросе читался страх.

- Да. Он только это и повторял, - ответил Алекс.

- Как далеко?

- Рация берет на три километра, но было много помех, возможно чуть больше трех.

- Откуда?

- Я не знаю. Может спереди, может сзади.

- Тогда, давай в лес.

- Мы не успеем. А если успеем, можем застрять и тогда все.

- Черт, ну делай, что-нибудь. Лучше сразу сдохнуть, чем попасть к ним.

Алекс посмотрел в зеркало заднего вида на Егора.

- Прыгай на ходу, - сказал он Егору.

- Что? Я же разобьюсь.

- Прыгай. Сорок семь - это код полицаев. Если тебя схватят с нами, тебе конец.

- Но я разобьюсь!

- Черт с ним, Алекс! - крикнула Тая, - давай к тем деревьям!

Алекс выкрутил руль, и автомобиль покатился по обочине, а затем резко нырнул лесной массив. Форд трепало по бездорожью, от удара о ветки отломалось правое зеркало, с хрустом отлетел задний брызговик. Ветки нещадно хлестали автомобиль, оставляя на нем глубокие царапины. Дороги там не было, были лишь просветы между деревьями, куда мог бы вписаться автомобиль. Пассажиров болтало по всему салону, легкие вещи слетали со своих мест. Алекс с огромным усилием заставлял своего верного коня слушаться, не давая ему перевернуться или врезаться в дерево. Автомобиль ушел в глубь леса почти на двести метром, но вынужден был остановиться. Дальше проехать было не возможно - сплошной частокол стволов полностью перегораживал путь. Алекс нажал педаль тормоза, и после того как автомобиль остановился, заглушил мотор. Тая, нашла на полу улетевшие с приборной панели электронные часы и запустила таймер.

- Считай, плюс двадцать секунд пока нашла, - произнесла она вслух.

Алекс открыл дверь и вышел из авто, ему хотелось оценить количество ущерба нанесенного его автомобилю лесом. Тая тоже вылезла из машины, в их жизни редко появляются минуты, чтобы размять кости и поэтому она использовала любую возможность. Егор так же не задержался внутри авто.

Алекс обошел форд, разглядывая повреждения. Он проводил рукой по кузову, и каждый раз, когда его пальцы натыкались на глубокие царапины, негромко матерился. Он посмотрел на оторванное зеркало и попытался приладить его на место. Но пластиковый корпус был безнадежно изуродован, и вернуть зеркало на место не получалось.

- Ну, что, - констатировал Алекс, - не смертельно, конечно, но неприятно. Боюсь, мы остались без правого зеркала.

- Я думаю это не самое страшное, - отозвалась Тая, - Слышишь?

Алекс не слышал никаких посторонних звуков, кроме шума деревьев. Хотел уже об этом сказать Тае, но внезапно он совершенно отчетливо услышал звук сирен.

- Слышу, - тихо сказал он.

- Это полиция? - спросил Егор.

- Заткнись, - шикнула на него Тая. - Да, это полиция. Раз сирены орут, значит за кем-то гоняться. Будем надеяться не за нами. Но все равно лучше вести себя тихо, там в каждой машине столько датчиков, будет чудом, если они нас не вычислят.

Звук сирен становился громче. Вот уже к звуку приближающихся сирен, прибавился шум двигателей. Полицейские вот - вот должны были проехать этот участок дороги. Внезапно все звуки стихли, как будто их кто-то выключил, после того как они достигли предела громкости. Это могло значить только одно. Полицейские машины остановились.

- Черт, - выругался Алекс.

Он тихо открыл дверь форда со стороны водителя, и откуда-то из салона достал пистолет. Пистолет был похож на "Макаров", такие когда - то давно стояли на вооружении у полиции. Тая достала свой кольт, которым пугала Егора. Затем она посмотрела на таймер и шепотом произнесла:

- Семь минут.

Алекс кивнул, не поворачивая головы. Он сосредоточено смотрел в сторону дороги, ловя каждый звук, доносившийся оттуда: вот открылась и захлопнулась дверь автомобиля, стук какой-то железки, снова дверь или багажник, приглушенные голоса.

- Пять минут, - сказала Тая. Хоть она и произнесла их шепотом, все равно в словах можно было услышать зарождающуюся панику.

А звуки не стихали, все те же голоса, все те же стуки закрываемых дверей. Казалось, время замерло и повисло в воздухе.

- Три минуты.

Алекс посмотрел на Таю. Она чуть не плакала. Ее руки дрожали. Он жестом показал всем садиться обратно в автомобиль.

- Только двери прикройте, но не закрывайте, - сказал он и сел первым.