Уилер подошел ближе к Байерсу, который был не в силах даже и слова сказать. Вдруг грудь Майка оказалась будто простреленной, кровавое пятно увеличивалось.

— Это был ты, — прошептал каким-то странным голосом Майк, таким отстраненным, но злым.

И вот стакан с водой превратился в пистолет…

— Давай, засранец! — крикнул маньяк.

Уилл стоял, глядя на Майка. Мужчина подошел к Уилеру, держа его плечи. Второй маньяк подошел к Байерсу и всучил ему пистолет, а потом прижал к его виску свой пистолет.

— Зачем вы это делаете? — кричит Майкл.

— Это весело! — улыбается один из похитителей.

Мальчики смотрели друг на друга, искренне надеясь на положительный исход. Уилл не хочет убивать Майка, а Майк вообще-то хочет жить.

— Если ты этого не сделаешь, то я убью тебя, — говорит похититель, приставляя дуло пистолета еще сильнее. — А потом я убью твоего дружка.

— Почему я должен это делать? — плачет Уилл. — Я не убийца!

— У тебя есть тридцать секунд. Отсчет пошел. Раз…

Мальчик держит в руках пистолет, но не спешит поднимать его. Майк смотрит на него умоляющим взглядом.

— Всё будет хорошо, Уилл, — шепчет Майк. — Просто сделай это.

— Одиннадцать…

— Не-е-ет!

— Двенадцать…

Майкл вымученно улыбается, показывая, что он готов. Нет. Не так всё должно быть. Уилл медленно поднял дуло.

— Двадцать один…

По щеке мальчика ручьями катятся слёзы. По щеке его друга текли слезы.

— Прости меня, пожалуйста!

— Всё хорошо, Уилл…

Мальчик закрыл глаза и переставил палец на курок. Но похититель ткнул своим дулом в висок мальчика.

— Не-не, ты должен увидеть это.

Уилл открыл глаза и нажал на курок. Майк смотрел на него, широко выпучив глаза. Из раненой груди сочилась свежая кровь. Уилер смотрел на Байерса, слегка улыбаясь, а затем резко опустился на колени.

— Майк, нет! — Уилл бежит к своему другу, как ни странно, но похититель не останавливает его.

Он падает на колени, и Майк падает к нему прямо на руки. Уилер взял своего друга за руку, сжимая её как можно крепче.

— Всё будет хорошо, Уилл, — говорит уже в который раз Майк. — Передай Нэнс…

И Майк не договаривает фразу, только просто смотря на Уилла. Хватка руки ослабевает, и Байерс понимает, что это всё. Мальчик заливается слезами, а затем глядит на своих похитителей, которые смотрят на это с довольным выражением лица.

— Н-н-нет, пожалуйста, — шепчет Уилл. — Только не сейчас…

— Это был ты, — снова повторяет Майк.

— Я не хотел этого!

— Но ты всё же это сделал. Ты убийца, Уильям Байерс.

Уилл сжал губы. Даже несмотря на то, что он никогда не хотел никого убивать, тем более убивать своих друзей, он стал убийцей. Байерс ненавидит себя за то, ненавидит за то, что Майк показал ему правду.

И вдруг Майк кладет кулаки к себе на пояс и недоуменно сдвигает брови.

— Уилл! — вскрикнул он. Но это был не Майк…

Байерс мотнул головой и увидел… Ричи. Ричи Тозиера, который точно же стоял, держа руки на поясе и недоуменно глядя на Уилла.

— Чего ты не хотел? — спросил очкарик.

Уилл взглянул на стакан, который он всё ещё держал в руке. Юноша залпом выпил всю воду, что там была, и снова потянулся к кувшину. Его рука предательски дрожала, а потому мальчик пролил немного воды на стол.

— Эй, — Тозиер подбежал к Байерсу. — Всё в порядке?

Мальчик снова выпивает и глядит на Ричи, как в первый день их знакомства. Его снова охватили те самые чувства, которые когда-то препятствовали нормальному общению между Уиллом и Ричи.

— Да твою же мать! — ругается Ричи. — Скажи уже что-нибудь…

Байерс грустно выдыхает и прижимается головой к груди Тозиера. Ричард глядит на Уильяма с непониманием, но всё же потом обнимает его в ответ.

— Меня это никогда не отпустит, — бурчит Уилл в грудь Ричи.

— Всё будет хорошо, Уилл, — отвечает ему мальчик. И этот голос прозвучал, будто это сказал Майк.

На кухню прибежал Билл и, увидев, что его друзья обнимаются удивленно хмыкнул. Ребята услышали это хмыканье и тут же отстранились. Ричи развел руками, а Уилл сделал глубокий вдох, а после сказал Биллу:

— Прости, я тут немного пролил, — и Байерс показал ему на маленькую лужицу на столе.

— Да ладно, — отмахнулся Денбро.

***

Близится рождественский балл, еще одна маленькая традиция, которую Дерри унаследовал у Хокинса, или наоборот, неважно. Да, скорее всего, так во многих школах.

Первым пару нашел себе Билл. И это, как ни удивительно, оказалась Беверли. Бен на это не очень радушно среагировал, но виду не показал. Хоть Уилл и заметил эту маленькую деталь в характере Хэнскома. Он вообще в последнее время стал замечать много тонкостей, которые бы многие другие не увидели бы.

— Знаешь, Эдди, — шутливо говорит Ричи. — Будь ты девчонкой, я б тебя, наверное, пригласил.

— Ой, заткнись, — так же шутливо отвечает ему Каспбрак. — Вон, лучше Уилла пригласи, он не меньшая девчонка, чем я.

— Чё! — усмехнулся Уилл.

— Кстати, ты кого-нибудь уже пригласил? — спрашивает у Уилла Ричи.

— Я… Я не спец в этом. В последний раз, когда я был на рождественском бале, меня самого девочка пригласила.

— А? — Ричи насмешливо вскинул брови. — Ну ладно… Тогда иди за мной.

И Тозиер схватил Байерса за руку и повел куда-то в сторону. Как оказалось, они к подошли к группе девочек, которые стояли и что-то активно обсуждали.

— Здравствуйте, дамы! — джентльменским голосом произнес Ричи. Девочки посмотрели на него с небольшой насмешкой.

— Чего пришел, Тозиер? — спросила одна из них.

— У нас тут с моим другом маленькая проблемка, — Ричи приблизил Уилла к себе, обняв его за плечо, от чего тот кинул на него удивленный взгляд. — У вас же уже есть партнеры на бал?

— Есть! — ответила та. — Идемте, девочки, отсюда.

И группа из четверых девочек направились в свою сторону. Уилл сделал выражение лица по типу «Неплохо!» и сказал:

— Прирожденный пикап-мастер!

— Да иди ты! — усмехнулся Ричи.

Но вдруг одна из этих девочек решила всё-таки вернулся к парням. И она сказала:

— Я пойду, — пожала она плечами. — Но только с твоим другом.

Она протянула руку для знакомства Уиллу.

— Я Зои.

— Я Уилл, — ответил Байерс на рукопожатие Зои.

— Что ж, до встречи на балу, Уилл.

Зои подмигнула и убежала к своим подругам, хихикая. Ричи победно улыбнулся и посмотрел на своего друга.

— Видишь?

— Но у тебя всё ещё нет партнерши.

— За меня не переживай, главное, что у тебя есть.

Мальчики вернулись к друзьям и обнаружили, что Эдди общается с девочкой по имени Бетти Рибсон. По настроению разговора, Уилл понял, что Бетти только что согласилась пойти на бал вместе с Эдди.

========== Глава 7 ==========

Он вошел в актовый зал. Стулья были расставлены по бокам, сцена была украшена. Ричи впервые за всё то время, что он был рождественских балах, действительно, был поражен красотой данного помещения. Кончается восьмое десятилетие, у порога стоит 1990 год, может быть, просто решили так грандиозно проводить старую эпоху?..

Тозиер присел на стул, как раз возле стойки с напитками.

— И где же твоя дама? — спросил Бен, который был вынужден стоять и разливать всем яблочный пунш.

— Опаздывает… — выдохнул Ричи.

Стоило только заговорить о партнерах, как в зал вошел… Уилл. Да, и он был не один, а с той самой Зои. Ричи усмехнулся, глядя на Байерса и его партнершу, оба такие маленькие. Тозиер махнул рукой, как бы зовя Уильяма. Тот ответил, и он вместе со своей партнершей подошел к нему.

— А где же твоя дама? — спросил только что подошедший Уилл, где-то в стороне весело хмыкнул Бен.

— Опаздывает, — пожал плечами мальчик.

Ричи услышал шевеление возле себя: к нему подсела Зои, хотя не обращала на Тозиера никакого внимания. Его одноклассницу больше интересовал интерьер украшенного зала.

— Здесь так красиво, — протянула девочка, а потом вдруг, посмотрев на вход, воскликнула: — Вот же чертовка!