— Вера, — его хрип был едва различим, — прошу, выслушай…

Я бы убила его, просто оставив свою руку еще пару мгновений, если бы буйство стихии вокруг нас вдруг не прекратилось, будто кто-то нажал кнопку «стоп».

— Достойный повод, чтобы пересмотреть клятву, правда, Арвиэль? — низкий красивый женский голос заставил нас всех вздрогнуть, а меня рухнуть на колени, спасая Иллара.

Наши взгляды обратились на прекрасную женщину, парившую над Повелителем. Женщину способную вызвать вожделение у обоих полов. Богиню-призрака. Она смотрела на Верховного Демона и улыбалась. Это было невероятно, но в ней сквозили черты моей матери, моих подруг, даже мои собственные. Возможно, поэтому, она и была так прекрасна, она была похожа на всех сразу, беря лучшее.

— Я пришла дать тебе надежду, Вера.

Я хохотала долго и истерично, схватившись за живот, мой смех отражался от замерших кровавых облаков, покрытых, точно шкура гепарда, пятнами абсолютной тьмы, ото льда, от всех живых и не очень существ, которые меня окружали.

Пожалуй, так хорошо мне еще никогда не было, ярость, заполнившая весь мир, отступила.

Я видела, как Анна убежала от всесильного местного бога, не пролив и капли своей крови, почти уничтожив этого самого бога. Я видела, как защитник Анны пошел на все, чтобы спасти ее. Мне даже было интересно, а почему у меня никогда не было защитника. Мне все хотят дать надежду, работу, но никто не хочет сказать, что-нибудь типа: «Расслабься девочка, я все возьму на себя».

Подняться с колен сил не было, меня выжили как лимон, я откинулась на лед и посмотрела на очередную торговку надеждами.

— Надежду? Дамочка, вы хоть в курсе, что это? У вас хоть раз отбирали самое дорогое? — я сказала это на родном русском.

Призрак заискрился и ответил… на нем же.

— Твой сын… Жаль, что на него свалилось столько всего, а он еще на самом раннем этапе развития, когда закладывается самое важное: уважение, любовь. Ты все еще можешь вернуться к нему.

— Кого же надо убить за это? Сотню других детей, пол этого гребанного мира или может быть весь? Повелителя ада?

— Я объясню тебе все чуть позже, а сейчас самое важное. Говорить через твою кровь невыносимо больно, и времени у меня мало.

Усевшись Верховный Демон, касался пальцами ран, нанесенных Анной, и они исчезали, даже дыры в одежде пропадали. Но сейчас его глаза были устремлены на видение. Эллохар тоже подался вперед и замер, Тьер стоял точно громом пораженный, а Иллар, который был до сих пор бледен, весь превратился в слух.

Женщина-призрак заколебалась и опустилась на лед. Босая нога коснулась холодного зеркала и будто обрела плоть, преобразуя все ее тело, и вот через мгновение перед нами живая представительница семейства демонов-богов.

— Сила артефакта долго впитывалась в кровь. Любое существо моего мира наделено силой артефакта. Но его мощь лишь растет. И эта сила уже начала разъедать ткань печати на вратах, Арвиэль. И скоро ничто уже не спасет Хаос. И остальные миры будут под угрозой, — женщина опустилась на колени рядом с повелителем, говорила она уже на местном наречии.

Его глаза горели, горели так сильно, что объект его желания обратился бы в пепел, если не был бы самой богиней.

— Тебе не под силу его уничтожить?

Она грустно улыбнулась.

— Ты так и не понял? Я сама стала им.

Повелитель вздрогнул, он протянул руку и коснулся ее лица, но рука прошла сквозь такую реальную, кажется, теплую и нежную кожу.

— Артефакт должен был спасти Хаос, а не уничтожать, и уж тем более не вселять ужас. Он должен был даровать всем равную силу, уравновесив выходцев из Бездны, не давая кому-то большего преимущества перед другими. Я пожертвовала душой, первородной кровью ради этого. Я влила себя в артефакт. И я хочу сказать тебе Арфиэль, что мир может жить без магии. Но равноправия в нем все равно не будет.

— Древнейший все знал, — голос Арвиэля был полон почти осязаемой боли.

— Ткань миров хрупка, Арвиэль Она рушится под действием артефакта. И если его не уничтожить, границы будут разъедены им, как кислотой. Это уничтожит все миры, и править будет только Бездна. Отпусти, меня мой демон. Твоя клятва настолько сильна, что не дает мне уйти. Ей не помеха даже мир без магии. Но пока я там, артефакт не разрушится. Неужели ты и, правда, так любил.

— Клятва? — лорд Тьер непонимающе посмотрел на Повелителя.

— Я поклялся, что всей своей кровью буду вожделеть ее, — мягкий голос Арвиэля был полон боли.

— Значит, Эллохар и Иллар… — Тьер нерешительно посмотрел на директора Школы Искусства Смерти и вампира.

— Да, мой друг, — горько усмехнулся Даррэн. — С трудом представляем, почему мы все еще не в постели с Верусей, один из нас, по крайней мере. Потому что демонической ревностью и собственничеством наш уважаемый предок с нами тоже щедро поделился.

Арвиэль опустил голову, отчего длинные светлые волосы упали на лицо, скрыв его чувства от окружающих. Я же решила вообще про это высказывание забыть, оно мне казалось полным бредом! Но кое-что было определенно интересным, так значит Дара права, и Иллар сын Эллохара!

— И как уничтожить артефакт? — я сама удивилась, мой голос изменился, стал ниже и будто звенел.

— Отринуть клятву! — пропела богиня с грустной нежностью смотря на Повелителя.

— И как же я могу это сделать? — Верховный Демон поднялся на ноги.

— Все просто, — грустно улыбнулась женщина. — Ты должен понять что, я никогда не хотела от тебя такого поклонения. Ты был другом, соратником, но никогда не был моей любовью.

— Она сказала, что ее кровь не сможет открыть врата, — я стояла, закрыв глаза: смотреть на какую-то часть богини, которая когда-то была всесильна, а теперь не может помочь сама себе.

— Откроет. Как бы она не хотела, она часть твоего мира, Вера, — мелодичный голос успокоения не принес.

— Но если условия о добровольности жертвы она назвала правильно, я все равно проиграла, — горько усмехнулась я.

Заставить женщину облеченную властью, способную посягнуть даже на Повелителя Ада, женщину у которой ясный разум, принципы и дичайшее желание жить, пожертвовать собой ради другого человека… Анну, которая способна причинять вред детям. Это невозможно. И сообщение о том, что ее кровь тоже подходит для ритуала, меня совершенно не обрадовало. Даже наоборот.

Но была еще одна проблема, Анна представляла угрозу для этого миру, особенно после случившегося сегодня. А значит, все силы будут брошены на то, чтобы ее уничтожить. Что и озвучил лорд Тьер. И возможно, единственный способ это отправить ее назад… за мой счет. Хотя вслух этого никто не произнес!

— Я соберу все магические силы. Темная Империя и Хаос на нашей стороне, я знаю, что придет помощь из Королевств. Анна должна быть стерта с лица земли, иначе мы все обречены.

— Ты видел, она смогла противостоять даже Деду, — Эллохар задумчиво смотрел за горизонт, сложив руки на груди.

— Я знаю, — рявкнул Тьер. — Но она смертна, а у нас нет выбора. Выиграет тот, кто нанесет удар первым. Я так понимаю, ей нужно время, чтобы оклематься. Значит, все надо делать быстро. И у нас есть Вера.

— Я ничего не могу против нее, — покачала головой я.

— Против нее возможно и нет, но против ее приспешников… — подал голос Иллар.

=====Глава о дружбе=====

Я стояла перед огромным зеркалом в выделенной мне спальне столичного особняка семейства Тьер и пыталась привести в порядок мысли. Длинное черное платье в пол с тончайшей накидкой того же цвета, в моем случае вызванной необходимостью скрыть синяки, изящная высокая прическа, искусный макияж, пожалуй, если бы я была в менее растрепанных чувствах, порадовалась бы своему отражению.

Но все случившееся никак не укладывалось в голове. И в то же время, стало легче, мне нужна была определенность, какой бы болезненной она ни была. Я не вернусь домой. Я не увижу сына.