— И я еще не разобралась с тем, что происходит. Твое появление привнесло в этот мир нечто большое, и что это такое мне пока неведомо.

— Владимира сказала, что вы знаете, как вернуться домой, — я подалась вперед.

— Скажем, я по крупицам собираю сведения о том, что есть ритуал перехода, но множество нюансов пока скрыто от меня, — Анна сцепила руки в замок. — Уже десять лет копаюсь, как археолог в забытой старине.

— Десять лет, — я чуть не завыла.

— Да это срок, но у меня полно времени! — ее улыбка была полна спокойствия и даже какого-то блаженства что ли!

— Не понимаю!

— Я же тебе сказала, что я совершенствую свои возможности, — она улыбнулась. — Видишь девочку за стойкой, — Леди указала взглядом на Лаю. — Если я хочу поменять цвет своих волос или изменить их длину мне достаточно просто избить ее.

— Что? — я отпрянула.

— Да, она не маг, но имеет энергетический запас, я сейчас могу не только просто нейтрализовывать магию, но и впитывать ее или энергию, и преобразовывать в то, что хочу, даже отражать. А ты представляешь, сколько энергии выделяет человек, которого бьют плеткой по голой спине, рассекая кожу? Плата за жизнь, молодость и силу в сотни раз выше.

Она вдруг привстала и, наклонившись, поцеловала меня в лоб.

— Ты даже не представляешь, как ты еще пахнешь нашим миром. Этот запах для меня, как кровь возлюбленной для вампира — лучший афродизиак. Надеюсь на скорую встречу. И… береги себя.

Она направилась к выходу оставив на столе перчатки, ее спутник, который все это время стоял у стойки и попивал пиво, последовал за ней. А меня трясло. Если она сказала правду, то мне даже страшно представить, что же там за ритуал такой! Убить сотню, тысячу, таких какая Лая? Детей? Вряд ли достаточно будет развести костер и попрыгать с бубном, как якутский шаман. Если тут есть боги, они вполне могут требовать жертв. Господи, что за жуткий мир!

Сумерки уже накрыли Седьмое Королевство. И тишину нарушали лишь похрапывание лошадей в конюшне, и редкие выкрики из таверны внизу. Я застыла посреди комнаты, не зная, что и делать. В голове был полный бардак: тюрьма, дети, магия. Мне до жути захотелось быть подальше от всего этого. Я переоделась в брюки и рубашку, накинула плащ, и, загасив свечу, села ждать у окна, когда таверна стихнет.

Хозяин вышел глубоко за полночь, запер конюшни на засов и, позевывая, вошел в дом. Я выбралась через окно на примыкающую крышу, и по ней пробралась прямо до высокого забора, ограждавшего двор, свесившись на руках, спрыгнула на землю и пошла в сторону деревни, считая собственные шаги, чтобы не удариться в панику от того, что узнала.

Очень легко встать и уйти, особенно под влиянием минуты. У меня была такая дурацкая привычка, когда мы спорили с Андреем. Считая себя абсолютно правой, я могла развернуться и уйти, могла бросить трубку, в то время как он пытался донести до меня свою точку зрения. Неуважение… Темперамент… Дурь!

Я шла в сторону деревни в лунном свете, растекшимся по земле точно расплавленное серебро, мир потерял краски и стал черно-белым, как и мои мысли. Мое имя было полной моей противоположностью. Я мало кому верила. Моя работа научила меня этому. Каждый что-то скрывал, каждый делал все исключительно ради своих интересов, и мне, как адвокату, это было ясно. Мне даже не всегда нужна была их честность. Наоборот, честность иногда могла настроить меня против того, кто платит деньги. Да и, что такое правда? Она, как ни крути, у каждого своя.

Леди считает себя очень умной, у нее есть основания для этого: мозги, опыт, знание, сила. Мне показалось, что она чего-то не договаривает о ритуале, что она знает суть, но не хочет делиться. Ведь странно. Мы с ней из одного мира, нам бы вместе держаться. Я, как никто другой, заинтересована в возвращении. Хочет использовать то, что я под опекой Эллохара и вампира? Надеется заиметь шпионку на 'той' стороне? Одни вопросы, а ответов ноль. Ненавижу, когда меня пытаются использовать, мало того что без согласия, да еще и без ведома. В одном она была права, я действительно после житья у Лаври относилась ко всему, как к какой-то навязанной сказке. Нереальности… Но без злобы.

Я остановилась и, запрокинув голову, вдохнула всей грудью пряный осенний воздух, напоенный влагой и приближающимися холодами. Справа среди зарослей шумела вода. Быстрая узенькая речушка несла черные воды в неизведанные для меня дали. Удивительно, но берега были чистыми и ухоженными, обсажен водоем был искусственно, ровненькими рядами невысоких деревьев. Я села под одним из них и задумалась.

Люди из моего мира не подстраиваются под среду, они ее меняют под себя. Полагаю, Анна не была исключением из правил. Судьба дала мне бонус. Магия на меня не действует. А значит надо научиться использовать этот бонус, и тоже менять, так сказать, среду под себя. И не важно, смогу я вернуться домой или нет! Я не хочу, чтобы меня использовали!

Я так и просидела под деревом у воды до самого рассвета.

Иллар стоял посреди обеденного зала, в котором не так давно состоялась встреча двух иномирянок, и являл собой образец памятника архитектуры в стиле готики, напоминая большого злого горгула с крыльями! А рядом, привалившись к стене, стоял принц, ему в принципе даже не имело смысла во что-то перекидываться, хватало синего огня, который тихо растекался по стене и полу. Хозяин постоялого двора, стоя на коленях, уткнулся лбом в пол и выл.

Эту сцену пыток средневековой инквизиции я и застала. Дверь даже не скрипнула, и на меня внимания никто не обратил, оба великих были заняты травлей бедного хозяина. Пришлось покашлять. Мужчины одновременно резко развернулись в мою сторону. В двоих из них сразу же произошли разительные перемены, ипостась вампира, в прочем больше похожая ныне на демона, схлынула с моего провожатого, и он обратился в красивого крайне злого мужика, а вот магистр Эллохар широко так улыбнулся, по — доброму, втянул огонь в руку и демонстративно так, стряхнув капли огня, направился ко мне.

— Веруся… гуляла?

— Веруся гуляла, — подтвердила я.

— Предупреждай, а то мы тут зря людей пугаем, — он кивнул в сторону хозяина, который задом уползал за стойку.

— Писать не умею.

— Нам тут сказали, что ты общалась Леди? — улыбка с губ не сходила, а вот глаза были ледяными.

Иллар поджал губы и смотрел на меня весьма подозрительно.

— Да, — не стала отпираться я.

— Ты не… — начал было демон.

Я прервала его совершенно неуважительно.

— Иллар сказал, что мы должны ехать утром.

Принц, сложив губки бантиком и замычал. Вампир же так странно на меня посмотрел, что интуиция, которая редко меня посещала, подсказывала, что так обычно на самоубийц смотрят.

— Едем? — это я уже вампиру. Гнем свою линию. — В Империю эту вашу!

Мужчины переглянулись. А я призадумалась. Как диктовать свои условия, если знание языка такое хреновое? Я пошла на конюшню, в конце концов, не раз видела, как Иллар и семейство Лаври седлают лошадей, Так что повторить действия труда не составило. Плюше не очень понравилось, но и возразить мне она не решалась, я сегодня была в ударе. Краем глаза я заметила на выходе из конюшни двоих мужчин, сложив руки на груди, подпирающих плечами каждый своя косяк. Демонстративно прошла мимо, ведя лошадку под уздцы. Вскарабкавшись, разумеется, без аристократической грациозности на Плюшу, попыталась сообразить куда ехать, на мое счастье со сторонами света тут был порядок, да и вообще… кучер во дворе, до того, как мне войти в таверну и застать эпичную сцену «избиения младенцев», подробно начертил на песочке, как ехать в Империю. И я с самым умным лицом тронула лошадку, и та легким шагом пошла на северо-восток. Можно было попросить магистра по идее открыть портал, но мне торопиться было некуда. И нужно было осмыслить все, что сказала Леди.