К слову, мой учитель оказался для меня настоящим даром. Терпеливая, умная, женщина с характером и принципами. Она всегда оставалась спокойной, и я старалась держаться ее линии поведения. Но вечерами две дамочки, а именно, Шаена и Дара, где-то через три недели начали у меня устраивать веселые посиделки, в которых вовсю выведывали секретную информацию о моем мире.

— Вы же не летаете? — попивая чаек, поинтересовалась как-то оборотень.

— Еще как летаем, но не на животных, как вы, а на больших машинах, один самолет может перевозить до трехсот пятидесяти человек, насколько я помню. И летят они очень высоко и очень быстро. Быстрее звука. Хотя вот так вот, как ваши лорды, телепортироваться не можем. Пока… Но это не магия, это наука, а она на месте не стоит.

— Триста пятьдесят! Одновременно! Удивительно!

Запомнился мне разговор о тенденции в моем мире к тому, что женщина работает, а мужчина сидит с ребенком. Если честно, я сама (ради шутки) это Андрею предложила, а он (ради шутки) выдерживал с малюткой один полный день, а потом мужское терпение от «папапа» и «кутькутькуть» иссякло. Женщина и призрак же смотрели на меня округлившимися глазами.

И вот, наконец, настал местный праздник Смерти Зимы, я не стала вдаваться в подробности, чего это зима помирать собралась, но звучит забавно. Два дня выходных! Без магов, без зубрежки. Без прогулки по пустым коридорам Академии или парку, а это собственно все, что мне было дозволено. В праздник Академия опустела. Шаена тоже уехала. Так что мы с Дарой остались фактически одни. Тоска и серость, ведь даже Ардам был под запретом. Но тут мне несказанно повезло. Лорд Тьер (и я полагаю не он один) пришел к выводу, что я могу себе позволить прогулку в праздничный день в город наводненный народом. Можно, конечно, предположить, что тюремщики смилостивились, но по-моему они рассчитывали изловить Леди, которая наверняка за мной следит и захочет повидаться.

В любом случае, я была рада. Дара мне дала кучу напутствий, так как никаких магических опознавательных знаков на мне не уживалось, лорд Тьер выписал бумагу на случай проверок (как будто у них там не все схвачено) к разрешению на передвижение прилагалась традиционная коробочка конфет с поздравлениями.

Я надела форму Академии, так как все в городе знали, что адептов и преподавателей трогать нельзя, это грозило личными разборками с директором, а он, как я уже поняла, был крайне опасен. Господин привратник, который первое время вызывал у меня гомерический хохот и прознавший об этом от Дары, крайне косо на меня посмотрел. Но я ж хитрая! Коробочка конфет перекачивала в руки заулыбавшегося господина Жловиса. И «человеку» приятно, и не обожрусь опять на ночь. И в приподнятом настроении я тронулась в Ардам — первый крупный город в этом мире, увиденный мной.

Он мне напомнил улочки Старой Праги, только более обжитой и украшенной в праздничную мишуру. Кругом царило праздничное настроение. Нарядно одетые горожане гуляли по улицам, заведения зазывали вкуснейшими запахам, а магазинчики — выставленными сезонными подарками. И кругом витала магия. В общем, хоть люди хоть, нелюди, а все одно, праздник есть праздник. Вызнав у Дары про магазинчик, где можно купить хорошего вина на вечер и вкусняшек, я потопала в нужном направлении, глазея по сторонам. Посидеть в их тавернах сопровождалось большим количеством условностей. Нет бы, прийти, наесться и вперед! Ан, нет! Туда не ходи, тут женщин одних не обслуживают. Средневековье. А там, где дама могла прийти одна, требовалось иметь либо титул, либо повышенную магическую силу. Хотя, чего это я?! Антимагическую силу не желаете? По крайней мере, запасы волшебных фонариков придется пополнять.

Пробродив по городу часа два и затоварившись вином (ноги с непривычки гудели), я неспешным шагом тронулась в сторону Академии. Проспект уводил меня в сторону от шумных гуляний и, помахивая кульком, я шла и вдыхала свежий морозный воздух. Мне навстречу шли двое, женщина и мужчина. Разумеется, теперь-то я знала, кто такие дроу, а это были именно они, но сказать по чести, они для меня как китайцы были, все на одно лицо. Один из путников был молодой женщиной, а второй… Вот хоть убейте, как будто я его уже где-то видела.

Кожа у мужчины болезненно серая, а не черная, точно выцвела, он горбился, золотые волосы тусклыми свалявшимися прядями лежали на плечах, шел он неровно, почти полностью переложив свой вес на женщину. Я посторонилась пропуская пару, женщина мне вымучено улыбнулась.

— Юрао, чуть-чуть осталось.

Юрао… Юрао! Каменное здание после подвала, коридоры, больная голова… Оникс! Неужели это тот, кто вел меня по коридорам?! Встречные здоровались с ним и называли… Юрао! Это же он, тот, кто меня нашел! Я застыла посреди улицы не в состоянии оторвать взгляда от путников. Пара тем временем дошла до здания с вывеской.

Черт меня дернул!

— Простите, — крикнула я.

Мужчина прислонился к стене, пытаясь отдышаться, а его спутница обернулась ко мне, и нетерпеливо ожидала продолжения, видя, что мужчине худо.

— Вы меня узнаете? — я вышла на свет фонаря, и Оникс поднял изможденное лицо, посмотрел на меня, как вдруг весь затрясся, начал отступать, но сзади очень не кстати оказалось крыльцо соседнего входа, и он запнулся и начал падать. Мы с девушкой обе рванули к нему. И когда моя рука обхватила его ладонь, я почувствовала, что внутри мужчины что-то взорвалось. Дроу закричал от боли, а я испугано выпустила его руку.

Девушка упала на колени рядом со своим спутником, и, обхватив его голову руками, отчаянно звала мужчину по имени. Я же начала пятиться, и спустя пару шагов сорвалась на бег. Удивительно, но меня никто не тронул, не окликнул даже. Пакет с вином остался рядом с ними. Но о возвращении не могло быть и речи. Я думала лишь об одном, все время вспоминая слова Иллара. А если я убила Оникса? Пролетев мимо вышедшего поприветствовать меня господина Жловиса, я остановилась посреди парковой дорожки и упала на колени, почти сразу же появилась Дара.

— Дара, я… Я, кажется, убила… — дух засиял и испарился.

Через минуту посреди обледенелой аллеи стоял мрачный лорд Тьер. Я постаралась кратко изложить то, что произошло, а это сложно, если зубы, как Высоцкий пел, танец с саблями стучат. При имени Юрао лорд Тьер окаменел и, подойдя ко мне вплотную, открыл портал, и, схватив за руку, потянул за собой. Выбора у меня не было, мы шагнули и оказались в чье-то доме.

Нам на встречу вышла та самая девушка, заплаканная, с опухшим лицом. Увидев нас, она огласила дом полным ярости ревом и рванулась ко мне. Темный лорд едва успел ее перехватить. И, перекинув в другую руку, подальше от меня, велел отвести его к Юрао. Она, злобно щерясь, указала на дверь. Темный пошел вперед, а мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. В комнате, где мы оказались, находилось несколько представителей семейства дроу. Я замерла на пороге, готовая ко всему, может не к смерти, но к наказанию, точно.

Приблизившись к дроу, без сознания лежавшему на диване, директор вытянул руки и, приложив ладони к груди больного, дал импульс, как тогда у костра Иллар поделился магией с Эллохаром. Юрао вздрогнул и глубоко вздохнул, и лорд Тьер вдруг улыбнулся и обнял, подбежавшую к пострадавшему девушку.

— Теперь все будет хорошо, магия к нему вернулась.

И все кто был в комнате разом выдохнули и загалдели.

Про меня все забыли. А я привалилась плечом к косяку и чувствовала себя так, будто по мне проехался каток, причем не по разу.

После объявления новости и, уже не дожидаясь реакции толпы оторопевших родственников Юрао, лорд Тьер открыл портал в мою комнату и велел не волноваться и отдыхать. Видимо, Даре он тоже все пояснил, потому что из меня сейчас рассказчик был тот еще. Дух сияла, сияла (а даже по ее посмертному выражению лица было понятно, что у нее ко мне куча вопросов), в итоге исчезла и вернулась с пакетом! Моим пакетом с вином! Я его пила как воду, и, только вылакав полбутылки, меня отпустило. Спать я, конечно, не могла. И говорить не хотелось. Где-то через час, когда я сидела на подоконнике и смотрела в ночь, взревело алое пламя и из него выбежала та самая женщина с волосами цвета вишни. Увидев меня, подбежала и порывисто обняла. Маленькая, хрупкая вся в слезах, уже без живота. Она только всхлипывала и повторяла «спасибо». Я ее тоже обняла, искоса глядя на довольного духа и лорда Тьера, который, сложив руки на груди, смотрел на нас с намеком на добрую улыбку. Дара меня уже просветила, что жена директора и этот самый Юрао Найтес большие друзья. Девушка, наконец, успокоилась и, отстранившись сразу, смутилась.