Тяжело вздохнув, я просто повернулся и пошёл прочь, чтобы не связываться этой сумасшедшей.

— Оскар! — закричала она мне вслед. — Ты что совсем обалдел?! Я такой путь проделала, а он молчит! Если показался так глупо, то имел бы совесть хотя бы не сбегать ещё глупее!

Я не оборачивался, а просто шёл дальше, надеясь, что ей надоесть. Ни бежать, ни лететь не хотелось, по всему телу разлилась усталость. Всё-таки я слишком много сил потратил, пытаясь выбраться из воды после неудачной охоты.

Женские крики стихли, и я уже подумал, что эту сумасшедшая девица ушла, но рано радовался. Я услышал за спиной звуки бега. Прежде, чем успел повернуть голову, я почувствовал, что что-то не очень-то лёгкое приземлилось мне за загривок. От испуга я инстинктивно встал на задние лапы и сбросил наездника, но и сам потом упал на спину, едва не раздавив его. Это драконы такие неуклюжие создания или я?!

— Да, ты точно не Оскар, — тяжело вздохнула девушка, успев встать и отряхнуться, пока я с трудом перекатился на живот. Конечно, это она решила меня оседлать. Больше некому. Я и не думал, что девушки могут быть такими наглыми.

— Поняла наконец, сумасшедшая, — выдохнул я.

— Я не сумасшедшая, — она подпёрла руками бока, так делают все женщины, когда ругают мужчин. — А вот ты, дружок, долго не протянешь, если и будешь таким неуклюжим.

— Хоть бы спасибо сказала за спасение, — я выпрямился.

— И это ты называешь спасением? — она даже хихикнула. — Ты рычал так мило, как будто котёнок. Они испугались только того, что ты дракон, дурень.

— Но всё равно, я тебя спас, — настаивал я.

— Ну, скажем так: мне ничего не угрожало. У меня есть свои методы, — девушка злорадно улыбнулась.

— Что-то они не очень-то и помогают, — фыркнул я и уже собрался снова идти.

— Ну, и дурак. Один ты погибнешь. Здесь на мили кругом нет никаких драконов, а люди короля тебя видели, скоро они пришлют отряд за тобой. С тремя десятками воинов ты точно не справишься, значит, твоя голова украсит Зал Драконов королевского дворца. Так печально, только оказаться в такой шкуре и погибнуть в ней же, не получив ответов.

— Что? — я остановился. Эта наглая девчонка явно знала что-то о драконах.

— Не претворяйся глухим, у тебя прекрасный слух.

Как же неприятно разговаривать с такими людьми, но выхода у меня не было. Она права, если так продолжится, то я точно умру.

— Ну, ладно, я тебя слушаю.

========== Глава 5 Ещё больше плохих новостей ==========

После того, как я согласился слушать, эта девчонка нагло улыбнулась.

— Пойдём по болоту.

— Что?! — я очень надеялся, что ослышался. Возвращение в эту грязную воду, которой я успел недавно наглотаться, казалось пыткой.

— Дурак, ты жить хочешь или нет? — она наклонилась, приподняла платье и подвязала его в шести местах, чтобы оно снова стало коротким. Только сейчас я заметил у её на ногах простенькие потрёпанные сандалии. Кто же она такая? Простолюдинки летом не носили обувь, а девушка из более-менее обеспеченной семьи не слонялась бы по лесу и не разговаривала с драконами.

— А другого способа нет?

— Есть, — девушка сняла обувь и направилась к берегу. — Оставайся здесь и стань трофеем короля на охоте. Он тут, кажется, где-то недалеко загонял оленя. Ты станешь прекрасным дополнением.

После этих слов она шагнула в воду, держа сандалии в левой руке, ещё раз глянула на меня и ушла в камыши. Я тяжело вздохнул и последовал за ней. Лапы снова вязли в иле, а стебли били ещё сильнее, потому что эта девчонка шла впереди.

— Почему мы вообще идём через эти заросли? Можно же их обойти, — попытался предложить я.

— Ну, плыви, если хочешь, — насмешливо бросила девушка.

А я уже успел забить, что о драконах она знает больше меня. Кстати, не надо думать, будто я какой-то дурак, который не может понять, что перед ним драконья ведьма. Я, конечно, о ней слышал ней, но это было давно и тогда я посчитал это сказкой, в которую верят только маленький дети. У нас драконьей ведьмой старики детей пугали, говорили, что на тех, кто не слушается, она насылает своих злобных драконов. Да и вообще в этой сказке, которую я до того, как стать драконом, благополучно забыл, драконью ведьму описывали, как злобную старуху, которой драконы приносят непослушных детей, а она их ест. Да, что-то вроде бабы Яги, только с драконами.

Мы шли долго, не разговаривая, я уже успел привыкнуть к ощущению мокрой грязи под ногами и боли от ударов тонких стеблей. Но вот и новый берег. Там уже был густой лес.

— Ну, вот, — девушка плюхнулась на лесную подстилку. — Теперь можешь благодарить за спасение.

— Ну, теперь мы в расчёте, — фыркнул я, ложась на живот подальше от неё.

— Не поняла! Я тебя спасла. Где благодарность?! Все мужики такие, малейшей благодарности от них не должёшься.

Я только тяжело вздохнул и положил голову между передних лап. Эта девчонка мне уже надоела. И вообще кто она такая? Точно! От усталости я уже забыл этот вопрос.

— Слушай, а ты кто вообще?

— Ну… люди называют меня драконьей ведьмой, — не очень-то охотно бросила девушка.

Я невольно засмеялся, приставив эту нахалку в роли старухи из детских сказок, которые всплыли у меня в голове после её ответа.

— Что смешного?!

— Драконья ведьма старуха, которая ворует маленьких детей.

Я глубоко вздохнул, чтобы окончательно перестать смеяться.

«Драконья ведьма» только фыркнула:

— Я терпеть не могу эту сказку. По крайней мере, меня так называют люди за то, что я могу разговаривать с драконами.

— В каком это смысле? — я поднял голову, ведь последние слова меня очень озадачили.

— Неужели ты думал, что можешь в этой шкуре разговаривать с людьми? Я единственная, кто может понять то, что ты рычишь. Ну, и конечно, другие драконы, только… их тут нет.

— Ты первый человек, с которым я заговорил в этой шкуре, — недовольно признался я.

Девушка глубоко вздохнула и упала на спину. С полминуты она, ничего не говоря, смотрела в небо сквозь осыпавшиеся лапы елей.

— А ты когда стал таким? — наконец негромко произнесла она.

— Как я понял, вчера, — ответил я, надеясь, что теперь смогу получить вменяемые ответы на свои вопросы.

— Оскар! — ведьма ударила кулаком по земле, покрытой слоем сухих иголок. — Как он мог так предать всех?!

— Кто такой Оскар?

Девушка повернула голову в мою сторону, она смотрела куда-то сквозь меня невидящим взглядом.

— Пока тебе нужно знать только то, что именно Оскар сделал тебя таким. Для тебя эта уж будет достаточная причина, чтобы его ненавидеть.

— Так давай его найдём! — я даже вскочил. — А он меня опять сделает человеком.

— Не мели чепухи, — девушка закрыла глаза. — Он сейчас где-то в городе, а тебе туда путь закрыт, если не хочешь сразу умереть. И к тому же, сейчас с этой шкурой, ничего нельзя сделать. Дракошей ты будешь ещё долго.

— Как?! — я снова сел. Такого удара я не ожидал. Мне почему-то до этого казалось это просто плохим сном. Казалось, что вот-вот я смогу найти какое-то лекарство и стать снова человеком.

— Ты не станешь человеком ближайший год. Вини в этом Оскара.

Несколько минут висело гнетущее молчание.

— Значит, с родными я увижусь только через год? — уточнил я, хоть и так понимал, что это так.

— Хочешь идти так. Посмотрим, как ты сможешь убедить их, что ты не дикий зверь, — вздохнула «ведьма». Она уже не казалась наглой или высокомерной. Она будто морально устала от чего-то.

— Что мне теперь делать? — вырвалось у меня. Этот вопрос казался мне риторическим.

— Иди со мной. И это не приглашение, — ведьма приподнялась, села и серьёзно посмотрела на меня. — На юге отсюда есть место, где живут драконы и люди, которым они небезразличны. Оскар сбежал оттуда. Меня послали его вернуть, но я опоздала. Оскар уже стал человеком, обратив тебя в дракона. Получается, мне нужно привезти тебя.