Аватар Яна творил чудеса перед изумлённой публикой, все его образы поражали необыкновенной продуманностью и разнообразием форм. Он не останавливался и не сбавлял темпа, как и раньше, на всех своих Вспышках, стараясь не обращать внимания на сыплющиеся со всех сторон болезненные уколы. Магия Стёпы избрала его своей главной мишенью и теперь щедро осыпала быстрыми жалящими укусами, невидимыми для окружающих, но вполне ощутимыми и крайне неприятными. Отхватив очередной удар, Ян поморщился от боли и понял, что успел проколоться, наткнувшись взглядом на взволнованное лицо Саши в толпе.

Напоминая себе держаться и не раскисать, он отвернулся, быстро реагируя на новую атаку. В руках и ногах начала появляться противная зудящая слабость, и это было совсем хреново. То ли отнимал слишком много сил всплеск недавно вернувшейся магии, то ли его потихоньку добивал обозлённый Стёпа, но в любом случае пора была заканчивать.

Стёпа словно угадал его мысли и начал бить сильнее. Его аватар стал более агрессивным, и Ян понял, что раньше ему доставались одни лишь цветочки. Теперь Стёпа дотягивался намного дальше, беспощадные уколы его магии уже бежали по рукам противника и очень скоро сковали тянущей болью плечи и грудь. Ян почти не сопротивлялся. Он всматривался в потемневшие глаза напротив, сомневаясь в том, что Стёпа понимает, что творит. Магия не должна причинять боли, это не только запрещено, но и смертельно опасно. Сашка тоже что-то понял и уже пробивался к ним, расталкивая ворчащих зрителей с очевидным намерением остановить поединок.

— Нет, назад! — хрипло крикнул ему Ян. Он чувствовал, что сейчас нельзя всё прервать, тем более так резко и внезапно. В этом случае Стёпа может не сдержаться и, спровоцированный неожиданным вмешательством, выплеснуть всю свою магию. Его было необходимо остановить, но остановить по-другому.

Чёрный кот увеличился в размерах, было ясно, что Стёпа набирает сил перед ударом. Ян покачнулся, предыдущая порция уколов обошлась ему дорогой ценой. Теперь обжигало болью по всему телу, левый бок почти полностью онемел. Он был уже не уверен, что справится, но в глазах Стёпы горела мрачная решимость. Можно было не сомневаться, что он не планирует прекращать. За онемением пришла острая боль, и Ян сцепил зубы.

В помещении притихли, даже ошалевшая толпа наконец заметила неладное. Саша всё-таки не выдержал и кинулся на помощь, создавая искру на ходу и преобразовывая её в большую серебристую сеть. Неужели решил набросить её на чёрного кота, выступая тем самым против огромных Стёпиных возможностей? Это было почти смешно.

— Не надо, Сань!

Ян выстроил магическую стену из последних сил. У него получился высокий и почти прозрачный барьер, слабо отливающий бирюзовым светом в полумраке помещения. Не бестелесный образ, но и не инструмент физического воздействия, как те, что практиковал сейчас Стёпа. Ян редко такое использовал, но научился делать давно, чтобы в случае чего оградить зрителей от воздействия магии. Сейчас он хотел остановить Сашу. Тот почти налетел на барьер и остановился как вкопанный. Ян знал, что у друга не получится разбить магическую преграду легко и быстро. Как искрящий, Саша был ему не противник.

Понимая, что дальше тянуть нельзя, Ян увеличил Синего Полоза, одновременно изменяя форму змеи и добавляя ей оскаленную пасть и раздвоенный язык. Он умело демонстрировал все признаки надвигающейся последней атаки, безжалостной и жесткой и, увидев кривую ухмылку, промелькнувшую на губах у Стёпы, понял, что его старания оценили. Стёпа решил, что его собираются разбить в пух и прах, и тоже начал готовиться. Он не понимал, да и не мог понять, что Ян не собирается бить и что это всего лишь искусная обманка, предназначенная остановить Вспышку и не позволить никому наделать глупостей и потерять всё. О том, чего это будет стоить лично ему, Ян старался не думать.

Стёпины ладони вспыхнули, собирая сотни тысяч мерцающих искр. Чёрный кот был готов ударить, и удар последовал. Ян не ответил, не стал даже уворачиваться, так что боль ударила в каждую клеточку его тела. Он пытался устоять на ногах, но не смог и рухнул на колени. В эту же секунду исчез, растворившись в воздухе, Синий Полоз. Что-то заорал за тающим прозрачным барьером Саша, которому вторил гул потрясённой толпы. Но самым главным оставались зеленовато-карие глаза, с которых наконец спала пелена обиды и злости, сменившись пониманием и ужасом. Стёпа рванулся вперёд, одним прыжком преодолевая разделяющее их расстояние, но Ян этого уже не видел. Боль стала невыносимой, и его сознание отключилось.

========== Глава 7 ==========

Яну было жарко и неудобно. Что-то тяжёлое давило на него сверху. Он открыл глаза, начал осматриваться и сразу же установил причину дискомфорта. В роли подлого врага выступало одеяло. Оно было какого-то невзрачного цвета, неприятно колючее и слишком плотное. Явно казенное – и дальше можно было уже не гадать. Ян тяжело вздохнул, сообразив, что находится в больнице. Он продолжил рассматривать палату, маленькую, но вполне чистую и комфортабельную и замер, увидев Стёпу.

Тот сидел на стуле у кровати и спал. Голова свешивалась ему на грудь, взъерошенные волосы напоминали птичье гнездо, потрёпанное ураганным ветром. Он был в той же одежде, что и на Вспышке.

Ян не окликнул его и не позвал. Он просто смотрел. Несколько минут и, наверное, этот взгляд порядком давил, потому что Стёпа вдруг встрепенулся, резко вскинул голову и открыл глаза.

Их взгляды встретились. У Стёпы были чёрные круги под глазами от усталости и пережитых волнений. Он сонно заморгал, повёл плечами, а потом, очевидно, вспомнил где находится и окончательно пришёл в себя. Его лицо сразу стало напряжённым, напоминая застывшую маску. Сколько он тут просидел?

- Привет, - сказал ему Ян. Неловко шевельнув рукой, он понял, что всё его тело ломит. Боли не было как таковой, но каждая мышца неприятно тянула и ныла. Стёпа заметил как он морщится и его перекосило. Он встал и неловко застыл на месте, по всей видимости запрещая себе приближаться.

- Как ты? – его голос оказался непривычно скованным и хриплым. - Врача позвать?

- Не надо, я в порядке.

Ян совсем не врал, понимая, что ещё легко отделался. Недомогание пройдёт, главное, что они оба целы. Невероятные выбросы магии всё-таки не перемололи и его и Стёпу, как последних идиотов, в своих чудовищных жерновах.

- Ты сам то как?

- Что? – Стёпа даже отшатнулся. Похоже, никак не мог поверить, что Ян действительно интересуется его самочувствием. В светлых кошачьих глазах вспыхнула и начала расти бесконечная тоска. Он издал короткий сдавленный смешок.

- Да что мне сделается. Это же не меня пытался прикончить обиженный бывший бойфренд.

- Стёпа, перестань. Я знаю, что ты не собирался меня убивать.

Ян облизнул пересохшие губы. Ему ужасно хотелось пить, но он боялся отправить Стёпу за водой. Тот вполне мог сбежать, прежде чем они во всём разберутся.

- Я не хотел, - Стёпа его будто и не слышал. Он отвёл взгляд в сторону, выдавливая из себя как по капле горькие отрывистые слова. - Не понимал, что делаю больно. Я думал, что только твой аватар отдувается. Сам знаю как уёбищно это звучит, так что если хочешь ответку, я согласен. В любое время подставлюсь для твоей искры, можешь отметелить меня вдвое сильнее, будет справедливо.

- Какую ещё ответку, что ты несёшь? – поражёно спросил Ян. – Послушай меня…

Но Стёпа не слушал. Было ясно, что он решил высказать всё и сразу.

- Ты был прав, я не хрена не умею контролировать собственную магию. Не думаю, что смог бы остановиться, если бы ты не вмешался. И можешь не верить, но те несколько секунд, когда я увидел, как ты падаешь были самыми отвратными в моей жизни. Я себя после них человеком не чувствую. Ясно, что такое нельзя простить.

- Да ты дашь мне сказать? Стёпа, я вовсе не…

Ян попытался привстать и пристроиться повыше на подушке. Надо было как-то остановить поток Стёпиных покаяний и, наконец, вставить самому пару слов, но Стёпа не давал ему такой возможности. Он больше не отворачивался, уставившись на Яна с жадностью и всё той же тоскливой болью во взгляде. Сокрушенно тряхнув головой, он опять прервал Яна на полуслове, не дав закончить фразу.