Ах, жаль, нет волны. Как-то будет ПБУ-8 реагировать на качку?-думал Виктор, хотя и был уверен в удаче. Включив автоштурман, он задал кораблю неровный зигзагообразный ход, а сам вышел на палубу. Подчиняясь автоштурману,

ПБУ-8 шла то прямо, то неожиданно бросалась в сторону, то петляла по морской глади. Солнце светило то с правого борта, то с левого, то слепило глаза, то обжигало спину.

- Ну как, Николай Николаевич?

- Хотел бы придраться, да не к чему! Ловко шныряет!

- Хорошо. Готовьтесь к погружению, пойдем под водой. Экипаж кинулся к люкам.

Под водой ПБУ-8 вела себя так же хорошо, как и в надводном положении.

- Спасибо, Виктор Николаевич, спасибо, сынок, за буровую,- радовался скупой на похвалу Корнев, когда испытания были закончены.

Вечером уставший, но довольный Дубравин докладывал Трофимову о результатах испытания ПБУ-8.

- Поздравляю,-Алексей Петрович протянул Дубравину руку.

- Это ты себя должен поздравить. Твоя идея-снять магазинную башню. А в ней все дело. Да, кстати, как там дела на Ледяном острове?

- Изоляция обрушилась на восточном скате.

- Что же решили делать? Снова восстанавливать изоляцию?

- Нет. Обошлись проще. Ахундов с Кирилловой предложили использовать холодильники с разомкнутыми контак тами. Спускается такой холодильник в воду на ледяной скат и включается в электрическую высоковольтную сеть. Морская вода замыкает контакты, и холодильник начинает действовать, а когда контакты окажутся во льду, ядерные реакции прекращаются. Но достаточно льду растаять, как контакты вновь замыкаются.

- Здорово!

- Да, неплохо придумано. На ПБУ кто-нибудь остался?

- Дежурит первая смена.

- Из министерства не прибыли?

- Двое.

- Завтрашний день решит многое.

- Все будет хорошо, уверен.

- И я тоже,-весело сказал Трофимов.

Оставшись один, Трофимов задумался. Потом, подойдя к окну, распахнул его настежь. В комнату ворвался свежий морской воздух. Поработав еще час, Трофимов ушел из управления.

-Эх! Хорошо бы как следует отдохнуть!-думал он, шагая по улице. Но неожиданно для себя повернул в порт, где стояла ПБУ-8. На портовой набережной он нос к носу столкнулся с лейтенантом Мамедовым в штатском.

- Добрый вечер, Алексей Петрович.

- Здравствуйте!

- Что это вам не спится? Волнуетесь?

- Немножко. Хочу проверить дежурную вахту.

- Не беспокойтесь, все будет в порядке,- многозначительно сказал Мамедов.

Волноваться действительно не было оснований. Вахта бодрствовала. Успокоенный, Трофимов отправился домой и впервые за последние дни крепко уснул.

До Ледяного острова шли в надводном положении.

ПБУ-8 не уступала в скорости хорошему кораблю.

С тех пор как появился Ледяной остров, Алексей Петрович всегда с волнением наблюдал подход к нему. По мере приближения, словно из морских пучин, поднимались чистенькие кварталы многоэтажных домов, разместившихся в строгом порядке на высоком плоском основании.

ПБУ-8 подплыла к северному берегу острова. Здесь уже стоял, дожидаясь подводной буровой, корабль Октябрь с гигантскими барабанами, от которых тянулись к берегу провисающие эластичные стальные трубы.

От Октября отошла моторная лодка, направляясь к ПБУ-8. Вскоре на борт подводной буровой поднялся Байрамов.

- Давайте сразу на точку, времени терять не будем,приказал он штурману.

ПБУ-8, развернувшись, направилась в сторону от острова и вскоре остановилась.

Стоявший у северного побережья острова Октябрь медленно двинулся к подводной буровой. Метр за метром с гигантских барабанов разматывались и уходили под воду стальные плети труб. Наконец барабаны, сделав последний оборот, замерли. Стальной хобот надпалубного крана легко приподнял освобожденный конец одной трубы и плавно опустил ее к палубе ПБУ-8. Двое рабочих, ловко орудуя ключами, соединили трубу с патрубком, выступившим над палубой подводной буровой, и закрыли герметический стальной замок. То же было проделано и со второй трубой.

Подводную буровую подключили к телефонной сети.

Наконец была подана команда: Приготовиться к погружению.

Ольга, Таня, Ашурбек стояли на палубе Октября, с волнением наблюдая, как торопливо спускались в открытый люк люди, освобождая палубу. Но вот последний человек исчез под стальной обшивкой ПБУ-8, и люк за ним закрылся. Подводная буровая стала медленно погружаться и, наконец исчезла под спокойной поверхностью моря. Октябрь протяжно загудел и, развернувшись, направился в порт.

А в это время в подводной буровой люди стояли в напряженном молчании. Виктор Дубравин, сидевший на штурманском месте, внимательно следил за показаниями приборов. Стрелка глубиномера медленно перемещалась по циферблату. За спиной Дубравина стояли Байрамов и Трофимов.

Почти пять минут длилось это напряженное молчание. Наконец все почувствовали легкий толчок. Буровая легла на Прунт.

- Приехали, двести семь метров,- громко сказал Дубравин.

И сразу все заговорили.

Байрамов, Трофимов и Дубравин спустились вниз. К Алексею Петровичу подошел инженер из министерства.

- Значит, будем бурить весь куст?

- Да, попробуем все семь скважин. Николай Николаевич,-повернулся Трофимов к мастеру,-давайте начинать.

"Разве можно открыть днище корпуса?-с тревогой подумал присутствовавший на испытаниях Зарубин, рассматривая огромный металлический цилиндр со сферической крышкой.-А что если вода хлынет и зальет все внутри?" Журналист вдруг почувствовал щемящую тоску. В тревоге он украдкой взглянул на Трофимова, но тот был совершенно спокоен. "Вот какой я чудак! Конечно, все предусмотрено,"- успокоил себя Зарубин и перевел взгляд на седоусого Корнева.

Тот не спеша подошел к пульту управления, проверил давление в воздушной линии, опробовал на холостом ходу электромоторы.

Зарубин с любопытством наблюдал за работой мастера.

Корнев нажал один из рычагов, и две огромные стальные клешни разъемного кругового ключа плавно подкатили к цилиндру и, лязгнув, охватили его с двух сторон. Загудели нагруженные двигатели, и тело цилиндра медленно стало, поворачиваться вокруг своей оси. По мере ускорения вращения цилиндр опускался вниз. Вот оно как, цилиндр врезается в грунт,-догадался Зарубин, прислушиваясь к скрежету металла о породу под днищем буровой.

Постепенно почти весь корпус цилиндра ушел под днище буровой. Над полом возвышался лишь его сферический купол.

- Будем снимать, Алексей Петрович?-спросил мастер.

- Повременим. Откачайте воду, посмотрим, как будет вести себя давление.

-Алексей Петрович,-обратился Зарубин к Трофимову, когда тот отошел в сторону,- а как же буровая всплывет, когда будет пробурена скважина?

- Очень просто. Если сейчас давление не будет резко повышаться, нужно снять крышку цилиндра и внутрь этого цилиндра забурить на глубину шести метров вон то шахтное направление,-Трофимов указал на широкую трубу поменьше, чем цилиндр, диаметром.- Потом мы из шахтного направления выбурим часть породы, метра на три в глубину, и в шахте прикурим семь небольших скважин, в которые опустим небольшой длины трубы - направления для всех семи скважин. После этого пространство между шахтным направлением и индивидуальными направлениями зацементируем пластмассой. Пластмасса проникнет и в затрубное пространство этих мелких скважин. Таким образом, зацементированное шахтное направление и эти семь труб будут представлять одно целое с породой морского дна.

- А если морская вода прорвется между стенками цилиндра и шахтным направлением?

- Этого не может случиться. В верхней части цилиндра имеется превентер, механический затвор, который наглухо охватит трубу шахтного направления. А когда мы пробурим и испытаем все семь скважин, то герметически закроем шахтное направление вот такой же сферической крышкой, поставим на прежнее место крышку цилиндра и, вытащив цилиндр из грунта, будем иметь возможность всплыть. А над скважинами будет поставлена подводная станция для эксплуатационных надобностей.