- Федор Иванович, здесь же где-то проложены воздушные линии от компрессорной.

- Вот одна из них,- указал Рассказов на чугунный вентиль у дома.- Я их все знаю, сам прокладывал.

Трофимов схватил брошенную кем-то кувалду и со всего размаху ударил по вентилю; Брызнули осколки раздробленного чугуна. С шипеньем вырвался холодный воздух. Труба мгновенно стала белой от покрывшего ее инея.

- А как же буровые?

Но Трофимов только махнул рукой.

Холодный воздух растекался по улице.

- Кому будет тяжело, пусть идут сюда отдышаться. На других линиях надо сделать то же.

- Сейчас придет подкрепление!-крикнул кто-то.

Трофимов метнулся к порту. Здесь спешно погружали на корабль детей. Огонь подошел к самым створам порта и вот-вот мог закрыть кораблям выход в море. Дети, прижимаясь к взрослым, серьезными немигающими глазами смотрели на багровые языки с черными кудрями дыма, метавшиеся из стороны в сторону за Северным молом. Но вот последняя вереница попарно выстроенных ребятишек в сопровождении немногочисленных женщин прошла по трапу на палубу Родины.

Один за другим с тревожными гудками корабли двинулись из порта.

У Южного мола застыли на якорях корабли-трубоукладчики, а дальше стоял Океан. Трофимов бросился туда.

- Не видели Виктора Николаевича Дубравина?-Трофимов тряхнул за плечо перемазанного человека в морском кителе.

- Он там,- моряк махнул в сторону причала.

Трофимов подбежал к группе, в середине которой, весь в копоти, сверкая белками глаз на черном лице, человек быстр давал указания окружавшим его людям.

Трофимов с трудом узнал в нем Виктора.

- Ну как?-тревожно спросил он.

- Сейчас отправляю подводные буксиры с резервуарами. Попытаемся на время закрыть выход нефти на поверхность воды. Мoжет, собьем пламя.

- А в каком положении одиннадцатая станция?

- Сорван купол. Но башню мы совсем срезали и оттащили в сторону. Сейчас фонтан бьет свободно, ровной струёй,- и, обратившись к своим людям, Дубравин распорядился:-Ну, товарищи, по местам. Помните: становитесь над фонтаном в. два яруса. Ни одна капля нефти, ни один кубометр газа не должны подняться на поверхность, пока не заполните всех.емкостей.

Люди кинулись к подводным кораблям.

- Вряд ли это поможет,- покачал головой Трофимов.

- Почему?

- Слишком много газа. Не пройдет и пяти-шести минут, как все емкости будут заполнены.

- Тогда попробуем отвести фонтанирующую нефть на южную сторону. Подводные ловушки уже готовы.

- Только оборудуйте ловушки газосепараторами.

- Зачем?

- Нефть и газ вместе вряд ли удастся отвести на южную сторону. Но важно отвести только нефть, тогда горящий газовый факел не будет страшен. А потом мы сможем закрыть фонтан.

- Но ведь время не ждет, Алексей Петрович.

- Соединить сепараторы с днищем ловушки недолго. Действуйте.

Прошло минут двадцать, и пламя стало ослабевать. Между Ледяным островом и огнем появилась чистая вода. Люди облегченно вздохнули.

"Успеет ли сгореть на воде вся нефть, пока заполняются емкости?" -с тревогой думал Трофимов.

Факел огня все уменьшался и уменьшался, пока, наконец, на поверхности воды не осталось несколько отдельных пляшущих на неспокойных волнах желтых язычков. Но и они один за другим стали захлебываться в бушующих волнах. Уже раздавались торжествующие крики людей, когда вдруг огненный смерч с новой силой яростно взметнулся к небу.

- Эх! Еще бы несколько минут, и все было бы кончено,- с досадой сказал Трофимов.-Давай, Виктор, отправляй ловушку с трубоукладчиками.

И главный инженер направился к Океану. Оглянувшись, он крикнул:

- Виктор, отводи сначала только нефть!

На палубе неподвижно стоявшего Океана не было ни души. Но внутри его шла лихорадочная работа. Здесь готовились заткнуть пасть фонтану ледяной пробкой.

- Какая досада!-сказал Трофимову Ахундов.-Если бы вчера не разобрали электронную аппаратуру!

- Ашурбек, трансформатор подключен?

- Уже, Ольга Петровна.

- Скоро, Оля? - тихо спросил Алексей Петрович.

- Часов через пять, не раньше. Ведь монтаж весь приходится делать заново.

- Надо ускорить, Оля! От этого зависит жизнь людей.

- Хорошо, постараемся.

Как и предполагал Трофимов, отвести на южную сторону поток открыто фонтанирующей нефти и газа не удалось. Тогда газу, отделяемому от нефти в газосепараторе, дали свободный выход, а нефть по спешно проложенному трубопроводу откачивали и сбрасывали в море на южной стороне Ледяного острова.

Огонь отступал от города. Но огромный факел продолжал пылать в двух километрах от северного берега. Это горел газ.

Дым рассеялся, только жирные хлопья сажи продолжали кружиться в воздухе. Но вот и их разметал ветер. И тут все увидели, что уже глубокая ночь. В просветах между рваными облаками проклевывались редкие звезды.

Непосредственной опасности для города пока не было. Измученные люди бросались на землю и забывались тяжелым, настороженным сном, готовые в любую миногу вскочить и вновь броситься на борьбу с огнем.

В. пять часов утра Океан в сопровождении нескольких подводных кораблей двинулся из порта. Сотни глаз с надеждой провожали морской гигант.

Через два часа страшный факел стал умирать, он быстро уменьшался и наконец, резко осев, исчез, словно укрылся под пенистыми волнами. Ледяная пробка наглухо закрыла выход нефти.

Утренние лучи растворили свет настольной лампы, и в номере нe стало темней, когда Сорокина вялым движением нажала выключатель. Сидя в кресле, дна не заметила как прошлa ночь. Неожиданное счастье оказалось страшным кошмаром. И вместо него в жизнь вошло что-то нелепое, страшное.

Вечером, когда она,.волнуясь в ожидании предстоящей встречи с мужем, сидела на лестничной площадке, к ней подошёл незнакомый военный. Он привез ее, растерянную и удивленную, в гостиницу и здесь поведал страшную правду. Слез не было. Только сердце, недавно еще ликующее, сжалось в маленький комочек, да спазма цепко перехватила горло.

За ночь Дарья Ильинична устала думать и была рада наступившему утру. Подчиняясь привычке, она умылась, безучастно глядя в зеркало на осунувшееся, сразу постаревшее лицо, причесала волосы. Взглянула на нераскрытый чемодан. Лучше бы уж скорей возвращаться дoмой, но капитан попросил ее задержаться на Ледяном острее день-два. Да и трудно было привезти ребятам ужасную правду. Они так ждали отца...

В номер постучали, и девушка в белом передничке принесла завтрак, которого Дарья Ильинична не заказывала. Есть нe хотелось, и завтрак остался стыть на столе. Она лишь заставила себя выпить чашку кофе.

Днем Сорокина долго и бесцельно, бродила по городу. Когда вспыхнуло море, она была на Северной набережной.

Дарья Ильинична решительно присоединилась к группе Рассказова, которой пришлось тяжелее всего. Никто не спросил ее, кто она и откуда. За все время Сорокина не прорoнила ни одного слова. Утром, когда пожар был потушен, она, обессиленная, дoлго смотрела на море, прислонясь к гранитному барьеру набережной и прислушиваясь к наступившей тишине.

- Вы где живете? - подошел к ней Рассказов. Он уже давно приметил эту пожилую незнакомую женщину, упорно и сосредоточенно работавшую на самых трудных участках.

- Мне в гостиницу.

- Идемте, я вас провожу,- и Рассказов шагнул через спящего на тротуаре человека.

На востоке в лазурном небе все выше и выше поднималось солнце. Наступил новый светлый день. На закопченных улицах было людно. Город прoдолжал жить обычной жизнью. Лишь грозно шумелo море.

. . .