...Два гигантских ледника двигались навстречу друг другу - один с Урала и Новой Земли, второй от Таймыра. Ледники сливались в одно сплошное ледяное поле, закрывавшее половину Западной Сибири. Чероку казалось, что он даже слышит, как ледник дробит и сглаживает горные породы. Края оледенения окаймляли исполинские валы из гравия, песка и глины. То была конечная морена. Все материки уже приняли современные очертания, но еще существовал сухопутный мост между Гренландией, Северной Америкой и Азией.
Видимо, в соответствии с перепадами скоростей мезолета по геодете медленно изменялся темп инверсии Времени, и на глазах у Черока, Индолы и Боноски одни палеогеографические картины наслаивались на другие. Они то отступали "вглубь", на миллионы лет назад, то резко возвращались в настоящее. И получалось так, что на фоне величественного явления генезиса Балтийского, Карского, Эгейского, Красного морей смутно проявлялись последние тысячелегия антропогена: завершалось формирование современного климата, животного и растительного мира. То вдруг казалось, что мезолет проносится над бесконечной зеленой прерией Северной Америки, какой она была пятьдесят тысяч лет назад. Там, где спустя пятьсот веков выросли Чикаго, Нью-Йорк, Бостон и Филадельфия, стояли дремучие леса, а в прерии паслись миллионные стада бизонов.
Индола попросила Черока чуть усилить темп "развертки" изображений. Геодета стала пульсировать, испуская вспышки света. Но таковы уж были законы в Надпространстве, что в записи этому ритму пульсаций ответило еще более причудливое наслаивание временных отрезков... Где-то в глубине экрана текли картины изменения климата: таяли льды Арктики, мелел Каспий. По всей Земле отступали ледники. Неуклонно повышался уровень Мирового океана... Потом стирались эти "кадры", и запись показывала куски далеких эпох. То это была Гренландия, покрытая рощами хлебных деревьев... То Британские острова в то время, когда там было царство жарких пустынь. То теплые древние моря у полярного круга, на берегах которых зеленели тропические джунгли.
Запись оборвалась на отметке около сорокового тысячелетия до нашей эры, что соответствовало тому моменту, когда мезолет достиг окрестностей Солнечной системы. "Где-то здесь он вынырнул из Надпространства, - подумала Индола. - Но где именно? Я дорого бы дала, чтобы знать эти координаты".
Черок устало опустился в кресло. На лице у него выступили красные пятна, руки дрожали. Что теперь делать?
- Надо приземляться, - сказала Индола. - Не вечно же нам крутиться на орбите!
- Да, конечно, - вздохнул Черок. - Придется садиться. Но прежде...
Он не договорил и протянул руку к цифровому коду на пульте. Шифрованными импульсами открыл те каюты, владельцам которых доверял.
- Зайдите в рубку! - говорил он по селектору одни и те же фразы. - Важное известие.
Среди пришедших оказались Альвар и Гольд, Аравак, техник Дадли. Задумчиво глядя на них, Черок сказал:
- Извините, ребята. Я продержал вас взаперти... Так было необходимо. - Он рассказал о Гринвуде и его "невидимых". - Пусть пока подремлют. А мы выберем место для посадки и будущего жилья.
- Не понимаю, - холодно сказал Альвар. - Разве Дэвис-порт закрыт для нас? И о каком жилье вы говорите, кэп?
- Я еще не сообщил самое главное... - Черок встал, подошел к мезолетчикам вплотную. - Беда, ребята. Хотя Индола выполнила обещание и привела корабль к Земле, но... - он резко выбросил руку в сторону главного экрана: - Да смотрите же внимательней! Видите? Да, там Африка, здесь Америка... Средиземное море. Все верно, это Земля. Но мы попали в эпоху мастодонтов. В сороковое тысячелетие до нашей эры!
Выпучив глаза, люди смотрели на него с недоумением. Они будто онемели.
- А вы не ошибаетесь? - наконец выдавил Альвар. - Похоже на бред или шутку. - После пребывания в камере катапульты, куда его заточили без объяснений, он весь как-то сжался, в голове у него царил хаос.
- Я-то могу ошибаться. Но не хронограмма, - возразил Черок. Индола молча включила экран развертки палеохронографа.
-Вот доказательство! - воскликнула она. - Кто-нибудь видит Берингов пролив?.. Нет его. Есть перешеек между Азией и Аляской. Когда он существовал, знает каждый из вас.
Люди растерянно переглянулись. Кое-кто ринулся к иллюминаторам, не доверяя экрану. Да, Берингов перешеек, поросший лесом.
- А теперь поговорим о людях Гринвуда, - сказал Черок, обращаясь к мезолетчикам. - Пока они подремлют, мы перенесем их в разведывательную мини-ракету и оставим на круговой орбите. Никуда они не денутся - всегда мы будем видеть их в зените над тем местом, где обоснуемся. А придет время приземлим мини-ракету радиокомандой. Думаю, ознакомившись с положением, они станут покладистее... Кто не согласен со мной? - Черок многозначительно глянул на часы.
Мезолетчики пожали плечами. Все они много лет знали своего командира, любили его по-своему и уважали.
Индола безучастно следила, как на обзорном экране постепенно уменьшается силуэт мини-ракеты. И девушку охватила тоска. Что же произошло? Да, это Земля, родная планета. Но они умерли для своей эпохи, которая лежит где-то в будущем, за хребтами тысячелетий. А на Земле бродят лишь орды первобытных существ. Для них мезолетчики все равно что инопланетяне.
Тут она вспомнила о Мохоре, и ее сердце преисполнилось восхищения. Подумать только!.. Ее старик сумел придумать поистине волшебный прибор - этот "палеохронограф". Сколько еще записей она не прочитала, а там наверняка запечатлены поразительные вещи.
Индола откинула свисавшую на бровь прядь волос и искоса взглянула на Черока, который сидел в своем кресле и внимательно изучал показания Навигатора.
...Долго и тщательно примеривался он, куда бы посадить мезолет. Внизу раскинулось море зеленых джунглей. Блеснула лазурная гладь Карибского моря. "Здесь где-нибудь, - подумал Черок. - Например, к югу от Рио-Гранде".
...Вокруг корабля, замершего на большой поляне, лежала непроходимая сельва. Тропический лес был напоен влагой. На каждом листе сверкали крупные капли. Мощные стволы деревьев. Неподвижный воздух, насыщенный густыми, незнакомыми запахами. Аромат разогретой почвы. В тишине доисторического леса мнилось движение великих сил. Но чистое, незадымленное небо навевало чувство покоя. Жарко горело в вышине ослепительное солнце. И Черок подумал, что оно такое же, как и в том будущем, из которого они прибыли. Впрочем, это была тривиальная мысль.
Большинство мезолетчиков топтались у трапа, не решаясь отойти от корабля. Лишь Гольд, Черок и Индола направились было к холму на южной стороне поляны. Вдруг из чащи выскочил невиданный зверь. Его бронзовая шкура, казалось, искрилась в лучах солнца. Чем-то он напоминал гигантскую пуму. Горящие глаза животного уставились на раскаленную еще громаду мезолета, возносившуюся выше лиловых гор, видневшихся за сельвой. Зверь повел носом, недовольно фыркнул, и его гибкое тело исчезло в зарослях.
- Вы, Индола, как-то сказали, что надо будет выбросить все наше оружие. Пожалуй, этого нельзя делать, - пробормотал Гольд.
- Верно, - кивнул Черок.
Но думал он о другом. Хорошо, допустим, здесь будет основная база. Они соорудят бронированные жилища с замкнутым экологическим циклом. А что дальше? Не могут же люди Гринвуда вечно болтаться на орбите! Как отнесутся они к возвращению на первобытную Землю?.. Единственный выход - всем жить в мире. Только так можно противостоять первозданной мощи природы.
Обитают ли в этих лесах первобытные люди? Да нет, вряд ли. Людей пока нет на всем Американском континенте. Монголоидные племена Азии еще только начали свое движение к Берингову перешейку. Сколько сотен или тысяч лет они будут идти к берегам Карибского моря?
Пилот обменялся взглядом с Боноски. На лице кибернетика застыла угрюмая покорность судьбе. "Земляк, товарищ детства, - думал Черок. - Это ты натворил. Наверное, бичуешь себя? Все оказалось напрасным. Зло, разлитое в мире, где живут дэвисы и сэндиджы, осталось там. А здесь надо мыслить и действовать совсем по-иному".
