Около 20 тысяч телег прошло к морю с имуществом, награбленным у болгар. Спокойствие только там, где наш авангардный отряд. Кругом же пылают деревни, убийства и грабежи на каждом шагу, дороги завалены мёртвыми. Турки перед тем забрали было в солдаты тысячи болгар. Теперь они возвращаются назад...

Наш отряд усиленно пользуется паникой для спасения целых тысяч христиан, которые без того были бы перерезаны сплошь...»

Линия фронта быстро перемещалась в сторону Константинополя. После занятия Люле-Бургаса русские с боем овладели железнодорожной станцией Чорлу и городом Чалтаджой. Конные отряды заняли Родосто и Деде-Агач.

События для Стамбула разворачивались с головокружительной быстротой. Главнокомандующий писал императору Александру II:

«Паника страшная, неописанная, равно и сопровождающие её потрясающие события. Ввиду всего этого долгом считаю высказать моё крайнее убеждение, что при настоящих обстоятельствах невозможно уже теперь останавливаться и ввиду отказа турками условий мира необходимо идти до центра, то есть до Царьграда, и там докончить предпринятое Тобой святое дело.

Сами уполномоченные Порты говорят, что их дело и существование кончены и нам не остаётся ничего другого, как занять Константинополь. При этом занятие Галиполли, где находится турецкий отряд, неизбежно, чтобы предупредить, если возможно, приход туда англичан...»

В Стамбуле наконец-то поняли неоспоримый факт — военный разгром Блистательной Порты состоялся. Султану Абдул-Гамиду защищать свою столицу было уже нечем. Единственная военная сила — Восточнодунайская армия Мехмет Али-паши — продолжала «сидеть» в крепостном четырёхугольнике.

Но нельзя сказать, что Мехмет Али-паша всегда сидел сложа руки. Его войска не раз выходили за крепостные стены, но каждый раз натыкались на кавалерийские заслоны врага. Возникала угроза того, что конный противник может отрезать вылазные отряды от крепостей. Из Стамбула пытались расшевелить осторожного пашу:

   — Надо взять у неверных Систово и Никополь ударом вдоль дунайского берега.

   — Не могу. Русские тогда возьмут Рущук.

   — Разрушьте коммуникационную линию русских. Она плохо защищена.

   — Чем? У меня кавалерии одна дивизия, а весь крепостной четырёхугольник забит казаками.

   — Пока русские заняты Плевной, следует совершить форсирование Дуная.

   — В Рущуке и Силистрии на это дело нет даже лодок. А Дунай-река у нас отнята ещё в начале войны.

   — Надо идти на выручку Осман-паше. Он ждёт. Пока не поздно.

   — Уже поздно. Князь Николай меня к Плевне не пустит. Не пустил же он через Шипкинский перевал Сулейман-пашу...

...Султанские уполномоченные поспешили в Адрианополь, чтобы там начать переговоры о перемирии с русским главнокомандующим. Право на их ведение он имел загодя от императора Александра II. При первой встрече посланцы Абдул-Гамида заявили великому князю:

   — Ваше оружие победоносно, ваше честолюбие удовлетворено. Турция погибла. Мы принимаем всё, что вы желаете...

Переговоры о перемирии между Россией и Турцией состоялись быстро. 19 января 1878 года в городе Адрианополе был подписан протокол о принятии «Предварительных оснований мира». Он гласил:

«Ввиду предстоящего заключения перемирия между воюющими армиями русскими и оттоманскими, их превосходительства Сервер паша, министр иностранных дел Высокой Порты, и Намик-паша, министр двора е. и. в-ва султана, прибыли в Главную квартиру е. и. выс-ва вёл. Князя Николая Николаевича, главнокомандующего русскою армиею, снабжённые полномочиями Высокой Порты. Предложенные е. и. выс-вом вёл. Князем от имени е. и. вел-ва государя императора всероссийского основания мира, по принятии их турецкими уполномоченными, были с общего соглашения изложены в следующих выражениях:

1. Болгария, в пределах, определённых большинством болгарского населения и которые ни в каком случае не могут быть менее пределов, указанных на Константинопольской конференции, будет возведена в автономное княжество, платящее дань, с правительством народным, христианским и туземною милициею. Оттоманская армия не будет более там находиться.

2. Независимость Черногории будет признана. Увеличение владений, соответственное тому приращению, которое отдала в её руки судьба оружия, будет за нею утверждено. Окончательные границы определятся впоследствии.

3. Румыния и Сербия будут признаны. Первой из них будет назначено достаточное поземельное вознаграждение, а для второй проведено исправление границ.

4. Боснии и Герцеговине будет даровано автономное управление с достаточным обеспечением. Подобного же рода преобразования будут введены в прочих христианских областях Европейской Турции.

5. Порта примет обязательства вознаградить Россию за её издержки на войну и за потери, которыми она должна была себя подвергнуть. Способ сего вознаграждения — деньгами, либо поземельною уступкою, либо чем иным, будет определено впоследствии. Е. в-во султан войдёт в соглашение с е. в-вом императором всероссийским для сохранения прав и интересов России в проливах Босфорском и Дарданелльском.

Немедленно будут открыты переговоры в Главной квартире е. и. выс-ва вёл. князя главнокомандующего между уполномоченными двух правительств для установления предварительных условий мира.

Как только настоящие основания мира и условия о перемирии будут подписаны, последует приостановление неприязненных действий между воюющими армиями, включая румынскую, сербскую и черногорскую, на всё время продолжения переговоров о мире. Главнокомандующие обеими армиями в Азии немедленно будут о том уведомлены для заключения между ними перемирия, которое равномерно приостановит военные действия. Императорское оттоманское правительство даст приказание оттоманским войскам очистить, как только перемирие будет подписано, крепости: Видин, Рущук и Силистрию в Европе и крепость Эрзерум в Азии. Кроме того, русские войска будут иметь право на звенное занятие в продолжение переговоров известных стратегических пунктов, обозначенных в условии о перемирии на обоих театрах войны.

В удостоверии сего настоящий протокол был составлен и подписан в двух списках в Адрианополе 19 января 1878 г.

Подписали: Николай, Сервер, Намик».

Подписывая протокол о принятии «Предварительных оснований мира», великий князь Николай Николаевич Романов вряд ли мог предположить, что победа русского оружия, утверждённая Сан-Стефанским миром, вскоре будет сильно «урезана». Но в те дни ещё никто не знал о Берлинском мирном конгрессе, столь бесславном для российской дипломатии.

Часть третья

ВЕНЕЦ СЛАВЫ

огда в Сан-Стефако ещё только начинались мирные переговоры, Николай Николаевич-Старший в одном из писем императору Александру II обмолвился: следовало бы поскорее наградить едиными медалями за войну всех её участников. В том числе назывались и болгарские ополченцы-добровольцы. Великий князь решил лишний раз напомнить государю о том, чтобы традиция награждений в русской армии медалями, уходящая корнями в петровскую Северную войну 1700—1721 годов, «не затянулась».

Разговор об этом зашёл ещё при отъезде императора с театра военных действий. Каких-то разночтений в том, как поощрить каждого солдата и казака, матроса и ополченца, волонтёра и сестру милосердия, не было. Государь тогда сказал младшему брату, остававшемуся в Болгарии командовать русской армией:

   — Война заканчивается и пора подумать о людях, в ней участвовавших. О том, как их наградить за доблесть и ревность в службе.