– Хассы очень коварны, – вдруг произнёс он. – Они отравляют кровь и подменяют память. Зубами они могут раскрошить любой череп, а крыльями переломать кости. Достаточно одной встречи, чтобы стать иной, отравленной этим исчадьем. Тебе нужен целитель, Виянна!

– Послушайте! – выдохнула я. – Прошу вас, поймите! Я первый раз слышу о хассе. Кто это такой? В подземелье я никого не встречала. Скажите… Вы нашли Мрасса? Его видели с вашей дочкой вчера.

Вдруг отчётливо всплыл в памяти разговор с целителем. Если Виянна проводила свободное время с магом, вполне возможно они свершили какую-то гадость. Наколдовали там, устроили спиритический сеанс. Иначе как можно объяснить всё, что произошло?

– Мрасс сбежал, – неожиданно ответил Фектист. – Но я его найду и узнаю всё, перед тем как подвесить на крючьях. А вы… данна… Пойдёте к Иллирике и будете изучать этикет. У вас через несколько лун намечается свадьба.

– Погодите… Но замуж я не хочу!

– Мы договорились. Вам лучше сдержать обещание.

– Это договорилась Виянна. Я понятия не имею, о чём речь!

Фектист, казалось, задумался. Он посмотрел на меня угрюмым взглядом, а потом бросил взгляд на кристалл, который продолжал светиться, словно яркая ртутная лампочка. Да, это он освещал церемониальный зал. Мрачнея всё сильнее, Фектист снова взглянул на меня. Потом вдруг сжал челюсти, высокомерно задрал подбородок.

– Вы пойдёте замуж, Виянна. Это не обсуждается. Я напомню о нашем договоре, когда придёт время. И вы исполните всё, что я прикажу.

– Но я не Виянна!

– Мне всё равно, – Фектист неожиданно улыбнулся. – Идите, Хрустальная. Иначе познакомитесь с розгами. Кем бы вы ни были, это весьма унизительно и болезненно. Несмотря на то, что мой целитель потом не оставит следов, шкурку вам попортят до крови.

– Шкурку?

Вопрос застрял в горле, и я попятилась к дверям, потому что испугалась. По выражению лица «родителя» стало ясно, что он не только не шутит, но и готов исполнить угрозу. Поверить не могу! Он готов «попортить шкурку» собственной дочери! Не говоря о безразличии. Ему всё равно, кто в теле дочери заключён!

Я отступала к дверям, не в силах спорить. Всё было неправильно. Очень странно и дико. Эрра не удивился, не попытался расспросить меня, не побеспокоился о Виянне.

Фектист реально думает, что заставит меня выполнять условия сделки? Он не знает Вику Нарышкину. И определённо обо всём пожалеет, когда я найду способ отсюда сбежать и расскажу королю, что им манипулируют феодалы.

Сколько там у меня в запасе лун? Сколько часов? Нужно узнать об этом мире подробней. Если здесь есть маги и магия, надо найти хорошего и доброго волшебника. Я девушка из богатой и знатной семьи, наверняка есть связи. И… любящий «брат». Я не Виянна. Инцеста как такового не будет, но выгоду можно извлечь, пользуясь его чувствами.

Иллирика сидела на одной из каменных скамеек возле пруда. Именно там я и нашла наставницу, испытывая сильное желание обрести в её лице поддержку. Пожалуй, она единственная, чей тёплый и участливый взгляд я ловила на себе время от времени. Искренняя ли симпатия двигала этой женщиной, или другие причины, я не знала, но очень хотела разобраться.

Увидев меня, Иллирика подалась вперёд. На её лице появилось неподдельное беспокойство.

– Что случилось, девочка моя? – воскликнула она. – На вас страшно смотреть! Вам чем-то помочь?

– Мне бы этого очень хотелось. Могу ли спросить нечто важное для меня?

Иллирика кивнула. Я села рядом и расправила складки тяжёлого платья. Наставница внимательно смотрела, ожидая вопроса.

– Скажите, вы слышали когда-нибудь о переселении душ?

– Магия тёмной Нарры вполне могла допустить подобный кошмар, – степенно произнесла наставница. – Почему тебе это так интересно, дитя?

– Вы знаете мага, которому подвластна такая магия?

– Что вы задумали, милая? – Иллирика нахмурилась. – Вы хоть представляете, как это страшно – потерять свою жизнь?

– Я как раз это очень хорошо понимаю.

Открытое лицо наставницы призывало к доверию. Зная, что она воспитывала Виянну на протяжении многих лет, я хотела верить в её тёплые чувства, хотя бы в подобие материнской любви. У Иллирики не было своих детей. Но её судьба оказалась гораздо счастливее, чем у женщин, вынужденных жить в услужении жриц.

– Понимаете?

– Дело в том, что в теле Виянны сейчас другая душа. Меня зовут Виктория. Я жила в другом мире. Сама не знаю, как оказалась здесь. Это страшно – вдруг стать невестой мужчины, которого даже не видела. Страшно узнать, что вместо свободы, любимых занятий, друзей и путешествий я должна всю жизнь просидеть в стенах дворца за вышиванием.

Да-да! Например, рукоделие является едва ли не единственным времяпровождением у знатных особ. Благородным и очень нудным. И пусть меня в школе учили на уроках домашнего хозяйства ровно строчить и делать правильные стежки гладью, крестиком, внахлёст… Но увлекаться этим и получать удовольствие? Увы, нет. Не получала. Ведь было множество других, более важных дел.

Я глянула на пруд. По воде пробежала рябь, расчерченная лёгким ветерком. Веянием тёплого воздуха донёсся запах сладковатой сырости, когда раздался плеск брошенного в воду камушка. Маленького, белого, найденного под ногами. И словно в ответ ему рыба плеснула длинным хвостом, на мгновение показав золотисто-зелёный бок.

– Виктория, – улыбнулась наставница. – Какое забавное имя.

– Вы находите?

Выжидая, посмотрела на Иллирику. Поверила ли? Почему не спрашивает ни о чём? Где же чисто женское любопытство?

В светлых глазах женщины светились лишь сожаление и печаль.

– Помогите мне, – попросила её.

– Даже не знаю чем, милая. В городе я бываю редко. Услуги магов стоят безумных денег. Да и разрешит ли дан Фектист вам покинуть замок в преддверии свадьбы?

– Может, попросить слуг? Пусть маг приедет в замок. Мрассу же разрешали встречаться с Виянной.

– Не знаю, дитя. Надо подумать.

Наставница поднялась со скамьи. Повисло недолгое молчание. Я смотрела на неё. Эта женщина вселяла надежду, заставив поверить в удачу. В любом мире найдутся отзывчивые друзья, главное верить. Я верила.

– Идёмте, Хрустальная, – спустя минуту произнесла Иллирика. – Вам никогда не нравилось вышивать, но, может, почитаете вслух поэмы? Поверьте, чтение с выражением способно отвлечь от тягостных мыслей. Молодая королева, обладая многими талантами, будет интересна королю.

Я горько вздохнула, неожиданно смутив наставницу. Какой король? Какие таланты?

Иллирика сопроводила меня до светлого зала с множеством узких окон, предназначенного для выступлений в кругу семьи. Я догадалась о предназначении комнаты, как только увидела небольшую полукруглую сцену. Невысокий подиум находился в углу помещения. На нём, видимо, читали стихи, играли на органе. Думаю, так назывался старенький музыкальный инструмент с тремя клавиатурами, расположенными одна под другой.

Всучив мне пожелтевший свиток, Иллирика направилась к дверям.

– Побудь здесь. Я скоро вернусь, – произнесла перед уходом наставница.

Я снова осталась одна. Читать поэму не стала. Вместо этого подошла к окну и открыла створку. Порыв ветра сразу же принёс свежий запах навоза с полей. Внизу, на площади перед замком, кипела жизнь. Слуги таскали с телег провизию, слышалась отборная ругань, ржание лошадей. Как завороженная, я смотрела на ожившие картинки средневековья. Никогда бы не поверила, что такое возможно.

– Виянна! Мерзкая девчонка!

Громкий голос Фектиста заставил вздрогнуть и развернуться на окрик. Внутри что-то ёкнуло. Злой как дьявол мужчина направился ко мне, а потом… Потом схватил меня за волосы и опрокинул на пол. Прямо к ногам.

Юбка смягчила падение, поэтому сильно не ударилась. Руками упёрлась в холодный пол, пытаясь понять, чем вызвана ярость «родителя». Спину словно обожгло горячим. Раз, другой, третий. Скорее догадалась, что происходит, услышав треск лопающихся завязок корсета. С четвёртым ударом настигла боль. Сильная, вымораживающая, от которой на миг потемнело в глазах.