В общем, куда ни кинь, всюду сплошные неприятности с острым металлическим привкусом. То ли крови, то ли свинца…
— Хорошо, — наконец, уступила собеседнику Рей. — Скажи мне вот что… Зачем ты здесь? Кто ты? Нет-нет… Я не про Силу, не про мифы о Спасителе или мечты об Избранном… Как ты стал тем, кем ты стал? То есть… Тьфу! Я хотела сказать…
Уриил поднял бледную руку, останавливая сбившуюся на бесконечное уточнение своих слов девушку.
— Я ведаю, — на миг тьма в глазах Архистратига стала удивительно живой и зовущей. — Знание не принесет тебе покоя… Поэтому слушай: человеком я был, человеком и останусь до самого конца. Усилия Габриэля тщетны, бездушному ученому не понять того, кто принял Отца. Мой творец, по недомыслию воссоздавший непостижимое могущество, упустил верный шанс… Сразу после эксперимента, когда, ослабевший и беспомощный, я взирал на мир глазами ребенка, он оставил меня в одиночестве. Я слушал пустоту, я видел пустоту, я чувствовал пустоту… Пустота стала всем, она везде: внутри меня, в самом сердце этого мира, этой планеты, этих людей. И теперь…
Человек в желтом плаще небрежно смахнул с плеча сухой листик, невесть откуда там взявшийся. Так, словно это было развлечением или слишком сложной для понимания игрой…
— Когда я закончу здесь, — все тем же равнодушным тоном продолжал рассказывать Уриил. — Когда я заберу твою Силу и Силу Леса… Габриэля ждет пренеприятнейший сюрприз. Полагаю, он будет доволен…
Архистратиг замолчал, его мертвенный взгляд вновь буквально вонзился в Рей.
— Еще, — потребовал он. — Вопрос.
— Это… Эмм… Черт… Ладно, — никогда еще мысли Рей не работали с такой скоростью. — Ты сказал — Сила. Моя и Леса… Ну, Лес еще куда ни шло — я видела колодец, я чувствовала всю эту муть… Но я? Я-то здесь каким боком? По-моему, ты меня с кем-то перепутал…
— Нет, — равнодушно возразила Истина в человеческом обличии. — Никакой ошибки. Ты нужна мне, как недостающая часть схемы. Давно, ты даже не представляешь, насколько, я нашел способ вырваться из клетки обязательств. Но мне не хватало одной маленькой детали. Частицы того, в чем все зародилось… А потом я нашел тебя.
Уриил повысил голос.
— Мери! Ты — Дитя Извергнутого Порядка. Его частичка хранится внутри тебя… Хотя ты этого не чувствуешь. Или чувствуешь? Мери!
Самодовольно приподнятый краешек губы, хищно раздувшиеся ноздри, черные волосы, которые, как шлем, прикрывают голову… Человек в плаще цвета усталого солнца казался закованным в латы рыцарем из древнего романа, а сама Рей — безоружным путником, которого эта железная махина решила поучить жизни… Да, подруга, попала ты в переплет. И не просто попала, а еще и рискуешь навсегда в нем остаться. Как та муха в янтаре, откопанная пару миллионов лет спустя — мертвый памятник самой себе…
«Так-так-так… Надо сваливать, надо! В темпе и без оглядки. Пока Уриил не перешел с душещипательных бесед на телоубивательные действия… Но есть одна проблема. Серьезная проблема. Мегатонная даже… Как?! Как убраться с этой долбанной поляны?!»
Рей в очередной раз восстала из пепла разношерстных мыслей, рвущих ее на части, как стая озверелых котов. Милая улыбочка, чистая зелень глаз, расслабленная поза человека, знающего себе цену. Все такое правдоподобное, все настолько натурально, что хочется поверить… И большинство людей клюнуло бы на эту приманку, умилилось бы и, недооценив противника, поплатилось потом за собственную неосмотрительность. Даже Дим запросто мог попасться… Хотя — вряд ли. Курсант Рах, запутавшийся в собственных личностях, был той еще хитрой бестией.
— Если я что и чувствую, — медленно начала Рей, с трудом отодвигая в сторону воспоминания о Димасе. — То это раздражение и усталость. Сколько мне еще тут торчать? Наш глупый разговор становится все глупее, а ты пялишься на меня с таким видом, словно я тебе добрую половину своей жизни задолжала. Как на раба, вот… И вообще — что за Извергнутый Беспорядок? То есть Порядок… Кто его изверг? Вулкан чтоль? Или пьянчуга какой с желудком не справился? А?
— Нет, вулканы к сей истории касательства не имеют, — Архистратиг проигнорировал второе сравнение… ну и ладно, хотя бы ответил на вопрос. — Что до Порядка, который Извергнут из самого сердца мироздания… Сие — зеркало, дарованное свыше. Истинная инверсия среди грешников земных место себе нашедшая. Ты не понимаешь? А придется понять. Извергнутый Порядок — подобие бесовского камня алхимического, но не желания он исполняет, а отражает все, что коснулось его. Дряхлый старик перевоплощается в чистого младенца, извечно мертвое подает признаки жизни, а вода становится твердью земною.
— Бред, — прокомментировала Рей. — Бред лошади странной расцветки… Ну да ладно. Допустим, я тебе поверила. Допустим. Допустим, я даже соглашусь, что во мне есть частичка этой ерунды. Допустим. Но… зачем тебе этот, как его, Извращенный Порядок?
— Извергнутый, — механически поправил Уриил. — Сие свободу дарует мне. Долгожданную… Свободу…
Он перешел на заговорщицкий шепот, от которого у Рей самым натуральным образом кровь стыла в жилах, а потом… Девушке вдруг поплохело: мир покачнулся и стремительно возжелал совершить акробатический кульбит, тело перестало существовать, полностью отрешившись от непутевой головы, тьма стала ярче и контрастнее… Словно кто-то плеснул еще чернил. А потом — еще и еще. А потом…
«Близко…»
Два удара сердца слились в один, возвращая ощущение нестерпимой боли. Будто раскаленная магма бурлила в венах, а в мозг поступал жуткий коктейль из сорвавшихся с поводка эмоций. Рей хотела плакать. Рей хотела смеяться. Рей хотела умереть прямо здесь и сейчас… Через секунду возродившись, как легендарная огненная птица. Рей хотела… Да… Именно этого…
«Прочь! Уходи! Проваливай отсюда!»
Нечто в груди глухо заурчало, забивая стук сердца. Дрожь прокатилась по мышцам, так, что девушка едва не завопила во весь голос от жутких мучений — Рей казалось, что живьем погрузили в какой-нибудь жидкий азот, что холод, идущий отовсюду, уже проник под кожу и прочно обосновался на этом плацдарме, готовя новую атаку… Ей казалось, что Сила, рвущаяся изнутри, не оставит от жалкого человеческого организма и мокрого места, истратив всю плоть, всю кровь, всю жизненную энергию на собственное высвобождение…
Но так было бы слишком просто.
«Не скучай…»
Все закончилось в одно мгновение — только что Рей была пленницей в средневековой камере пыток, а уже через секунду стояла, как и раньше, против Архистратига, высоко подняв голову и рассматривая человека в клоунском пальто, словно… Да, словно тот был неизбежным злом. А нечто, вырвавшееся из ее тела, нечто, разродившееся ехидным смешком напоследок, истаяло без следа, оставив девушке совершенный разброд в паре с шатаниями в мыслях и чувствах. И еще…
«Черт… Нет… Не может быть!»
Кожа на ладонях едва заметно светилась, словно натертая фосфором… Или, как после облучения. Радиация?! Да уж… Только этого не хватало… Рей, конечно, не была экспертом, но кое-что слышала — точнее, читала. В основном — в фантастических сказках, строящих из себя научные прогнозы, и в брошюрах по гражданской обороне. Контраст между двумя источниками информации был забавен… Но собственно информации и там, и там было немного. Поэтому Рей не могла сказать с уверенностью — что же за гадость оставило после себя невидимое нечто.
«Дальше будет хуже», — она повторила про себя слова Димаса, — «значит эта дрянь явно не к добру. Но…»
Бледно-серая полоска медбраслета затихла, как ветер перед бурей. Никаких сигналов тревоги, ничего угрожающего здоровью… Не стоит слишком доверять технике, тем более что в Лесу Ивви она не работает чаще, чем работает, но больше полагаться не на что… Порядком встревоженная Рей прикоснулась к браслету — холодно, потом к другой руке — настоящий лед. Такое ощущение, что все тело насквозь проморозили… Нет, не так, скорее вытянули все тепло. Но куда…
— Проклятая Геенна, чтоб ее, куда я попал? Воздушные ванны это неплохо, но температура низковата. Да и темнотища, хоть глаз выколи… Кому? Хе-хе… А это уж кому повезет. Или не повезет. Или… Может, чем полезным заняться? Я чувствую слабость в смертном теле, оно трещит по швам, как врата Ада под напором грешников… Постойте, смертное тело? Смертное?! Что за штуки?!
