— Отлично, — сказала Сера. — А теперь иди в кроватку, пока не рухнула, Соня. Мы ещё немного посидим. Рано утром мы поедем на саммит, так что можем не увидеться с тобой до вечера. Удачи с поимкой вора.

— Удачи на саммите.

Алекс помахала рукой, затем направилась в западное крыло. Лестница — длинная, тёмная и действительно готическая — маячила перед ней, бросая вызов покорить её. Алекс наградила её суровым взглядом, затем повернулась к Логану.

— Нам нужно найти дом без лестниц, — сообщила она ему.

— Я могу понести тебя.

— Неа, я не думаю, что моя гордость переживёт такой подъем.

Она поставила ногу на первую ступеньку. Через пятьдесят четыре ступеньки они оказались наверху. Алекс толкнула дверь в их комнату, скинула ботинки и быстро стянула всю одежду перед тем, как рухнуть на кровать.

— Я ничего не нашла об этом загадочном сверхъестественном существе в книгах. Если уж на то пошло, мы ищем бога. Исследование — это тупо, — пожаловалась она Логану, когда он скользнул на кровать рядом с ней.

— Всегда есть завтрашний день, — его руки начали глубоко разминать её шею по кругу, расслабляя крепкий узел, образовавшийся там ещё после их погони за гигантскими пчёлами.

— Да, я знаю, — она вздохнула. — Всегда есть ещё один завтрашний день. Ещё одно сражение, — это никогда не закончится. — Бегство в тропики звучит все лучше и лучше. Или в Арктику, если ты не питаешь нежных чувств к монстрам.

— Я могу вытерпеть немного монстров, если это значит, что я смогу быть с тобой.

— Несколько? — она рассмеялась. — Ты правда думаешь, что когда-нибудь их будет всего несколько?

— Ну ладно, много.

Она прижалась к нему поближе.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что ты — это ты, — сказала она, закрывая глаза.

***

Густой туман окружил Алекс как нежеланное одеяло, которое она просто не могла сбросить со своего тела. Кто-то её преследовал — некто, спрятавшийся под чёрным плащом, некто, из кого магия сочилась на каждом шагу. Древняя и невероятно тёмная, эта магия сотрясала все вокруг точно землетрясение, её дрожь прорывалась через защиты Алекс. Она выжгла её лёгкие и выцарапала её душу перед тем, как выплюнуть обратно.

Она видела свет за туманом. Страх схлестнулся с адреналином, побуждая её ускориться. Алекс прорвалась через завесу тяжёлого тумана, отчаянно устремляясь к солнцу. Вот только это было не солнце. Это был огонь. А она была в аду.

Туман растаял, оставив её в руинах павшего города. Горячее, злое пламя лизало разрушенные стены и груды мусора. Монстры рычали и лязгали челюстями, их глаза светились красным. Одинокий вой эхом прокатился по остову города. Мгновение спустя дюжина голосов запела в ответ. Стая волков прыгнула через окно здания, которое утратило все свои этажи за исключением одного. Как и любую другую болезненную ноту, город проглотил звук бьющегося стекла, добавив его к своей постоянной, нескончаемой песне страданий.

Улицы превратились в зону боевых действий. И люди проигрывали. Вампиры метались от здания к зданию полосами света. Они выхватывали людей из укрытий и складывали посреди улицы. Маги стреляли по растущей куче людей магией и мусором. Несколько людей попытались бежать, но одетые в чёрное фейри вырубили их Пыльцой Фейри и стрелами. Призраки роились по городу головокружительными светящимися петлями, их зловещая песня вызывала у Алекс мурашки по коже.

Группа людей спустилась на верёвках, швырнув в сверхъестественных магическую взрывчатку. Они были вооружены магическими мечами, щитами и другими артефактами. Позади сверхъестественной армии в тени таились ассасины, готовые пролить кровь. Стая адских монстров промаршировала через побоище, оставляя за собой на улице след из крови и смерти.

Дравшиеся выглядели скорее мёртвыми, чем живыми. Их одежда представляла собой мешанину современной и прошлых эпох, но их неукротимая жажда жизни была стара как само время. Кровь, магия и смерть. Здесь почти не осталось ничего другого, где бы ни было это «здесь». Ощущалось это как сам ад.

Алекс не переставала бежать, минуя одну ужасающую сцену за другой. Она чувствовала приближение тёмного и кошмарного охотника. Он — нет, она — была слишком быстра. Охотница оставалась скрытой плащом, но Алекс знала, что это женщина. Каким-то образом она знала.

Удар магии сшиб Алекс с ног. Она крепко врезалась в землю, все её тело протестующе застонало. Но сейчас не время пересчитывать травмы. Она вскочила на ноги и повернулась лицом к нападавшей.

Она оказалась слишком медленной.

Шторм заклинаний ударил по её телу, каждое вбивало свежую дозу боли в её плоть. Магия охотницы была одновременно темной и страшной — и все же очень красивой. Заклинания сплетались воедино как песня, выплывая из неё так, будто являлись естественным продолжением её тела. Втягивая воздух, отяжелевший от запахов сирени и серы, Алекс вновь постаралась оттолкнуться от земли. Она провалилась. Перед ней остановились черные кожаные ботинки. Алекс с трудом посмотрела в лицо своей охотницы.

Она увидела себя.

— Как… — прокаркала Алекс, вставая.

Охотница с её лицом ударила по ней магией. Алекс упала, её жизненная энергия угасала. Она умирала.

Глазами её врага она смотрела на мёртвую себя, лежавшую на земле. Затем она сбросила плащ с плеч и резко развернулась лицом к группе людей. Эти отбросы. Эти животные. От них одни лишь проблемы. Её армии слабо удавалось подавить их мятеж. Идиоты. Никогда не посылай ребёнка делать работу дракона.

Она потянулась к озеру своей магии. Быстро как по команде магия затрещала на поверхности. Её горячая сладость заполонила её. Гудение просто опьяняло. Она могла купаться в нем весь день. Но не сейчас. Сейчас ей нужно разобраться с этим поганым человеческим восстанием. Они все разрушали.

— Прощайте, — расхохоталась она.

Драконье пламя вырвалось из неё, изумительное жжение разрядки прокатилось по её коже волнами пламенного удовольствия. Пурпурный огонь целиком поглотил людей, обращая их в прах. Один из них попытался сбежать, но она настигла и его тоже.

Когда люди погибли, она переключилась на сверхъестественных. Они не лучше. Так что и их судьба будет не лучше. Алекс во второй раз спустила с цепи свою драконицу. Сверхъестественные попытались бежать. Некоторые из них даже сумели оттянуть свою судьбу, пусть всего на несколько секунд, но в итоге пурпурное пламя их поглотило. Никто не мог убежать от неё, величайшего мага в мире.

В дальнем конце разрушенной мощёной улицы, за кучками пепла, стоял мужчина, тенью выделявшийся на огненном пейзаже пылающего города. Вытащив меч, Алекс побежала к нему. Звери и люди выпрыгивали на неё со всех сторон, но она прорубалась сквозь них с брутальной точностью. Во время войны нет места милосердию.

Она достигла своей цели. Он шагнул вперёд.

— Алекс, — его голос напоминал тёмный взбитый шоколад.

— Логан, — сказала она, врезаясь в него.

Она поцеловала его со свирепой страстью, словно каждый поцелуй, каждая ласка были последними. Она просто хотела остаться с ним навеки. Мир мог катиться в ад, ей все равно. Вообще-то, он уже там.

— Нас окружают, дорогая, — сказал он.

Алекс не переставала его целовать.

— Пусть приходят.

— А потом мы убьём их вместе, — его прошёптанные слова ласкали её губы.

— Именно.

Алекс повернулась и ударила мечом, резко разворачиваясь к подкравшемуся к ним человеку.

— Ты мешаешь, — сказала она мужчине, полоснув его по животу. — Должен был знать, что не стоит этого делать, — она пронзила его насквозь, затем вырвала клинок из его кровоточащей груди. Она наградила его пятерых человеческих компаньонов сердитым взглядом. — Бегите сейчас же, и я обещаю дать вам фору.

— Мы не станем бежать, — выплюнула женщина впереди. Она подняла нож. — Мы будем драться с тобой, Чёрная Чума.

Алекс взглянула на Логана.

— Почему мир полон дураков?