— Это не помогло бы. Я не знала об этих объектах во время нашей последней встречи. Я узнала о них только вчера ночью, когда читала кое-какие книги в бабушкиной библиотеке.

— Так значит, вор хочет контролировать мертвецов, — Алекс посмотрела на Наоми. — Но он уже может это делать. Он использовал магию, чтобы контролировать призраков и зомби.

— Может, он использует артефакты, чтобы получить эти силы — или подстегнуть способности, которые уже у него имеются. Он может быть некромантом, — ответила Наоми. — Он начал с призраков, которых из всех мёртвых проще всего контролировать. Затем он переключился на следующих по степени лёгкости: зомби. Он набирает все больше и больше силы над мёртвыми, собирая больше артефактов.

— Ну так давайте остановим его прежде, чем он сумеет сделать демона своим мальчиком на побегушках, — сказала Алекс. — Нам нужно выяснить, где хранятся последние два артефакта.

— Я знаю, где находится один из них, — сказала Наоми. — Пояс Ориона спрятан внутри «Ведьминого Котла», борделя в центре города, который держат три сестры-фейри.

Алекс и Логан вскочили на ноги.

— Давай проверим «Ведьмин Котел», — сказал он.

Она усмехнулась.

— Тебе придётся переименовать вора в Двойную Угрозу. Использование артефактов для получения магических сил — это жульничество, — она повернулась к Наоми. — Хочешь пойти с нами?

— Как бы мне ни обидно было упускать визит в бордель фейри, я вынуждена отказаться. Мне нужно проникнуть в Нимфенбургский дворец.

— Я думал, ты уже это сделала, — сказал Логан.

— Да, ну, это пошло не совсем по плану, так что мне нужно вернуться, — Наоми скрестила руки и сверкнула самой сладкой улыбочкой фейри. — У тебя есть идеи?

— Теперь, когда бал закончился, ворота снова заперты. Тебе придётся прокрасться внутрь, — сказал он ей. — У меня есть кое-какое оборудование, которое может тебе помочь. Коробка, полная электроники. Она в кладовке, в самой дали.

Наоми наградила его недоуменным взглядом.

— Что коробка электроники делает в кладовке?

— Это не единственная коробка электроники в той кладовке, — прокомментировала Алекс. — И не единственное оружие.

— Ха. Ну, тогда хорошо, что там нет настоящей еды. Вяленую говядину я в расчёт не беру, потому что это не считается едой, — Наоми скорчила рожицу.

— Вообще-то, Кай съел вяленую говядину.

— Правда? Хорошо.

— А бойцы сходили за продуктами, — добавила Алекс. — Теперь там есть настоящая еда.

— Хорошо, — повторила Наоми. — Мне надо туда заглянуть. Умираю с голода.

— Когда отправишься во дворец, используй маленькую синюю коробочку, — сказал ей Логан. — Там внутри небольшое устройство, размером с тюбик губной помады. Поверни кольцо, и оно на несколько секунд выведет из строя электронные приборы в здании. Этого должно быть достаточно, чтобы ты проникла внутрь.

— Круто, — сказала Наоми. — Совсем как шпион, — она широко улыбнулась. — Так тюбик — это действительно тюбик помады?

— Нет.

Наоми посмотрела на Алекс.

— Тебе надо научить его создавать аксессуары с двойным использованием.

Рассмеявшись, Алекс поставила книгу Драконорожденных обратно на полку.

— Увидимся, Наоми.

— Ага.

Наоми направилась к кухне, тогда как Алекс и Логан повернулись к коридору и зашагали к выходу.

— Знаешь, тебе правда стоит сделать следующую игрушку похожей на тюбик губной помады, — сказала она ему.

— Если я это сделаю, там не останется места для электроники. Мне придётся сделать устройство более крупным.

— Это работает в шпионских фильмах, — поддразнила она его.

— Эти фильмы глупые и едва ли реалистичные.

— Возможно, но какие же они крутые, — она открыла дверь и вышла наружу. — И полезные. Итак, скажем, ты проникаешь во вражеский оплот, а потом один из охранников тебя ловит…

— Меня не ловят, — перебил Логан.

— Да, дорогой, ты слишком незаметный.

Он кивнул, явно удовлетворённый.

— Окей, ладно, — продолжила Алекс. — Тогда кто-то ловит меня, а я вся такая удивлённая и говорю «Что, это? Всего лишь моя губная помада». Затем я открываю тюбик и наношу очаровательную розовую помаду. Затем причмокиваю губами и посылаю охранникам поцелуй. Они настолько сражены моей ультра-шикарностью, что даже не видят меча, пристёгнутого к спине поверх моего вечернего платья. И в этот момент я обрушиваю на них всю мощь Паранормальной Мстительницы.

Логан открыл перед ней дверцу машины.

— У тебя явно живое воображение.

Алекс причмокнула губами и послала ему воздушный поцелуй. Рассмеявшись, он закрыл за ней дверцу, затем обошёл с другой стороны и тоже сел в машину.

Пока он выезжал с подъездной дорожки и набирал скорость, проносясь мимо разъезжающихся ворот, Алекс вытащила телефон.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Звоню своему другому любовнику-ассасину.

Его глаза ожесточились.

— Шучу. Ассасины слишком трудны в обращении, чтобы обзаводиться двумя и более, — подмигнув ему, она открыла список контактов. — Я звоню матери Марека. Какой-то псих, скорее всего некромант, крадёт комплект артефактов, который позволит ему контролировать мёртвых. Это не шутки, Логан, — она пролистала до «Марджери Кенсингтон». — Готова поспорить, некромант попытался замести следы прошлой ночью, спустив с цепи столько монстров в городе, что Зачистка Монстров не могла справиться. Так что они вызвали нас на помощь. Мы не знаем, где хранится последнее Украшение, но готова поспорить, Магический Совет знает. Я заставлю Марджери Кенсингтон сообщить мне это. Мы отказались от нашей свободной ночи, так что Магический Совет может выдать нахождение последнего артефакта. Или мы можем просто подождать, пока армия мертвецов наводнит Мюнхен. Выбор за ними.

— Ты это и собираешься ей сказать?

Алекс нажала на номер.

— Плюс-минус несколько слов. Могу немного приукрасить.

Телефон издал несколько гудков перед тем, как вызов ушёл на голосовую почту. Резкий чопорный голос Марджери Кенсингтон попросил оставить сообщение. Вместо этого Алекс повесила трубку.

— Ты права, — сказал Логан. — Это было красочно.

— Никакого веселья огрызаться на автоответчик, — сказала Алекс. — Должно быть, она сейчас на собрании Магического Совета. Попытаюсь позвонить ей после того, как мы проверим бордель.

С расстояния «Ведьмин Котёл» выглядел точно так же, как любое другое старомодное каменное здание с цветущими лианами, которые карабкались по стенам и обрамляли крышу морем деликатных розовых и белых бутонов.

А затем Алекс увидела дым. Она заметила ту отвратительную смесь полупрозрачной сажи и магии, поднимающуюся от дома, как только Логан припарковал машину на улице. Дом оказался разрезан как луковица, его стены расплавились от входной двери до самого центра.

Алекс втянула магию, окружив ею свои органы чувств, чтобы попробовать её на вкус. След той же магии с кладбища повис в воздухе. Она прошла под запутанной аркой из сцепленных лиан, покрытых бледной пыльцой, затем вошла в дом. С каждым шагом магия становилась сильнее. Разложение. Гниение. Нечто горящее. Она чувствовала запах чёрной, маслянистой тьмы, сочившейся поверх впадины опалённого бетона. Её нос как будто выжгли начисто.

Она вошла глубже в «разрезанную луковицу», протискиваясь сквозь оплавившиеся проходы в стенах. Крыша каким-то чудом ещё держалась, но кто знает, сколько она ещё выстоит? Здание явно не выглядело стабильным. По звукам оно тоже не походило на стабильное. Каждые несколько секунд оно протестующе стонало.

Алекс посмотрела на стены. «Да уж, точно».

Она шла навстречу надвигающейся лавине, но продолжала идти. Облако горелой вони становилось сильнее.

— Я слышу драку, — сказал Логан, подходя к ней.

Алекс кивнула и пошла быстрее. Они вошли во что-то вроде приёмного помещения — открытого коридора, где клиенты встречались со своими постельными компаньонками. Комната представляла собой странное сочетание очаровательных пастельных и блестящих металлических тонов с разрушенными стенами. Хорошенькие изящные обои с вишнёвым цветом, золотистыми единорогами и драконами отклеивались от стен. Местами они деформировались, прекрасные фигурки превратились в кровоточащие деревья и гротескных монстров.