— Мы обошли сзади и пробили дыру в их барьере, — сказала Сера. — Мы думали, что ведём себя незаметно, но они, должно быть, почувствовали.

— Нам никогда не удавались скрытные операции, — заметила Алекс.

— Ты выпрыгнула, отвлекая их огонь, чтобы я смогла увести детей в безопасное место, — сказала Сера. — В тебя попали. Множество раз.

— В итоге я их вырубила, — сказала Алекс.

— Ты рисковала своей жизнью из-за этих детей. Благодаря тебе они в безопасности. Вот какой ты человек. Хороший, а не монстр. Не забывай об этом. Ты всегда была сильной, Алекс. Эта сила помогла тебе принять свою магию. Тогда как я… ну, я всегда слишком беспокоюсь об утрате контроля.

— Когда доходит до связи с твоей драконицей, сдерживаться действительно не получается, — вздохнула Алекс. — И все же хотелось бы мне иметь немного твоего контроля. Магия, которую я выпустила, была… пугающей.

— Пурпурное пламя?

— Да, я использовала его, чтобы победить Конвикционитов, а потом ассасина.

— Какого ассасина? — спросила Сера.

— Его звали Теневой Сталкер. Он преследовал меня в Лондоне.

— Теневой Сталкер пытался убить Алекс, чтобы отомстить мне, — сказал Логан Сере, и ровная пульсация его магии окрасилась чувством вины. — Он узнал о ней, когда я начал расследовать инцидент с Найтшейдом.

— Найтшейд? Очередной ассасин? — спросила Сера.

— Да, — сказала Алекс. — Найтшейд был тем ассасином, который пришёл за нами восемь лет назад. Который убил папу.

— А потом мы убили его, — сказала Сера.

— Найтшейда нанял Магический Совет через Марджери Кенсингтон. Мать Марека. Она заседает в Магическом Совете, — добавила Алекс, посмотрев на Кая.

— Я часто имел с ней дело, — сказал Кай. — Её семья годами конкурировала с моей, но мы уважаем друг друга. Она благородная женщина.

Сера выпустила его руку.

— Она думает, что Драконорожденные — выродки, и что охотясь на вас, она поддерживает порядок и обеспечивает безопасность людей. Но если бы она знала правду о тебе и твоей сестре, она бы не посчитала вас выродками, — сказал Кай.

— Я не настолько уверена, — сказала Алекс. — Но я не собираюсь убивать Марджери. Нам нужна её поддержка, чтобы устранить Конвикционитов. Никто другой в Магическом Совете не воспринимает всерьёз угрозу Конвикционитов.

— Нет, не воспринимают, — согласился Кай. — Они высокомерны. Они не понимают, что люди могут представлять для них угрозу. Они считают, что опасны лишь сверхъестественные. Не помогает делу и то, что сейчас мы очень заняты другой угрозой: Мрачный Жнец.

— Конвикциониты и есть угроза, — сказала Алекс. — У них тоже есть магия. Хуже того, у них есть ненависть, и они весьма успешно её распространяют.

— Мир находится под угрозой с двух фронтов, — сказала Сера. — Вот почему мне нужно связаться со своей драконицей. Чтобы я была сильной. Как ты. Расскажи мне о драконьем пламени.

— Оно сжирает людей, мгновенно превращая плоть и кости в прах.

Магия Серы ахнула.

— Звучит отвратительно.

— Да, но ты не осознаешь этого в пылу сражения. Ужас приходит позже, — Алекс тяжело сглотнула. — После той ночи я не сумела ещё раз сотворить драконье пламя. Мы с Логаном думаем, что это может быть моей «финальной атакой», так сказать, магией, которую я могу творить только на пределе возможностей. Может, я смогу найти что-нибудь ещё в книге Драконорожденных.

— Книге Драконорожденных?

Алекс встала.

— Идём. Я тебе покажу.

Сера проследовала за ней в библиотеку. Она находилась прямо возле гостиной, за арочным проходом, украшенным белыми гипсовыми цветами. Это не совсем вписывалось в готический стиль остального дома. Библиотека была вне времени. Высокие деревянные шкафы с книгами занимали каждую стену от пола до потолка. На полках не было свободного места. Они полностью заставлены книгами. Книгами с кожаными переплётами. Книгами коричневого или красного или чёрного цветов. Книгами из всех тысячелетий, толстых и тонких. Вся комната источала сельский, землистый запах — запах дерева, старой бумаги и чернил.

— Здесь так красиво, — сказала Сера, восторженно распахнув глаза.

— Довольно неплохо, — признала Алекс, когда Логан и Кай присоединились к ним в библиотеке. — Даже для той, которая практически безразлична к книгам.

Сера широко улыбнулась ей.

— Кажется, я припоминаю, что тебе нравились определённые истории с участием пиратов и ассасинов.

— Это было исследование, — заявила Алекс.

— Ты ненавидишь исследования.

— Я не ненавижу исследования о пиратах и ассасинах, — Алекс подмигнула ей, затем повернулась к книжным полкам. — Дай мне достать книгу Драконорожденных из тайника, — она вытащила с полки книгу с темно-коричневым корешком. — Вот она.

— Это такой у тебя тайник?

— А большего и не нужно, — сказала Алекс, протягивая ей книгу.

Сера уставилась на обложку. Хоть там и было несколько декоративных завитков и других замысловатых неясных узоров, заголовка там не было. Сера открыла книгу. Страницы были пустыми.

— Что это? — спросила она.

— Коснись одного из символов на обложке, — посоветовала ей Алекс.

Сера провела пальцем по розовому завитку. Пробудившись к жизни от её Драконорожденной магии, символы и завитки начали светиться. Они скользнули по обложке, перестраиваясь в яркую мозаику магических изображений. В центре свернулся дракон, и наконец проявился заголовок. Драконорожденные.

— Замаскированная магией, — прошептала Сера. Она полистала страницы, которые теперь наполнились текстом.

— У меня едва было время вчитываться в книгу, — сказала Алекс. — Она очень длинная. И сложная.

Кай взглянул на книгу в руках Серы.

— Выглядит знакомо. Сера, это та книга, о которой я тебе рассказывал — которую украли из коллекции моих родителей, — он поднял взгляд, и его глаза ожесточились, посмотрев на Логана. — Ты её украл.

— Конечно, — с улыбкой сказал Логан.

Температура в комнате резко изменилась. Кай мог составить конкуренцию самой Арктике.

— Я не люблю, когда люди крадут у моей семьи.

Лицо Логана превратилось в маску.

— О, точно. Я слышал, что у тебя в последнее время были проблемы с взломами.

Кай стиснул зубы.

— Дорогой, тебе не стоит дразнить дракона, — сказала Алекс Логану. — Это беспечно.

Он фыркнул.

— Беспечно. О, совсем как ты, хочешь сказать? Я украл твой момент славы?

— Может, совсем чуточку.

Логан прижался своим лбом к её лбу, знакомый запах пряных цитрусовых специй и кожи заполонил её органы чувств.

— Хотя, знаешь… — его губы мягко скользнули по её губам. — На моей стороне драконица.

— Верно, — она улыбнулась ему в губы. — Но на стороне Кая тоже есть драконица.

Сера усмехнулась Каю.

— Веди себя хорошо.

— Я ничего не делаю.

— Пока что. Но я вижу этот твой взгляд.

Лицо Кая довольно хорошо имитировало сущую невинность. Образ портил лишь тот факт, что он был магом, который мог превращаться в многотонного дракона.

— Какой взгляд?

— Взгляд, который появляется у тебя тогда, когда ты подумываешь, а не превратиться ли тебе и не растоптать ли все твои проблемы, — сказала ему Сера.

В этот раз он предпочёл молчание невинности.

— Кай, я не позволю тебе растоптать бойфренда моей сестры, — сказала Сера.

Он откинулся назад, испустив обречённый вздох, от которого пахло жжёным деревом.

Они читали несколько часов. Сера просматривала книгу Драконорожденных, пока Алекс пролистала несколько томов в поисках сверхъестественного, способного творить зелёное пламя. Она никогда не слышала, чтобы кто-то был способен на такое. Во всех книгах, что она снимала с полок, тоже ничего не было. Наконец, она даже не могла держать глаза открытыми, и не просто потому, что исследования — это скучно.

— Думаю, я отправлюсь в постель, — заявила Алекс, вставая.

— Я послал сюда ещё несколько книг, — сказал Кай. — Их должны доставить завтра.

— Спасибо, — Алекс зевнула. — Южное крыло дома свободно. Можете спать там, — она снова зевнула.