Там профессор Тагимура раскладывал на специальном стенде сюрикены всевозможных форм и размеров – первым занятием была теория холодного оружия.

– Здравствуйте! Я Йен Такаши, – громко представился Йен.

– Новенький? – поинтересовался профессор-ниндзя, поправляя на носу очки.

– Да.

– Слышал про тебя. Проходи в аудиторию…

Глядя, как Йен бродит между рядами парт в поисках свободного места, Аюми устало выдохнула и с мольбой посмотрела на Сайто.

– И как тебе «это»?

– «Это»? – переспросил друг непонимающе.

– Йен. Как тебе этот Йен, будь он неладен?

– Да парень как парень, кто он, кстати? Твой новый бойфренд?

– Никакой не бойфренд, – злобно сверкнула глазами Аюми. – Ты что! Он губернаторский сынок, которого мне выдали на поруки!

– А-а-а, – протянул Сайто, – кстати, для мажора он вполне сносный… забавный…

Прозвенел звонок и студенты расселись по местам. Пока Аюми жаловалась приятелю на жизнь, Йен успел завести знакомства с половиной группы. Теперь он, как король, сидел в окружении очарованных девушек, а бедный профессор Тагимура никак не мог призвать всех присутствующих к тишине и спокойствию.

Аюми уселась рядом с Сайто. Ловя на своем подопечном заинтересованные взгляды одногруппниц, она недоумевала, чем им так приглянулся этот малопривлекательный товарищ. Осмотрев его еще раз критически с головы до пят (Йену досталось место в «малиннике», чуть впереди от той парты, на которой сидела Аюми), куноичи подумала, что внешне он совершенно непривлекателен, по крайней мере, для нее. Ну да, он, конечно, высокий, смазливый, дорого одевается и пахнет каким-то дорогущим парфюмом, а еще у него модная прическа – встрепанные волосы уложенные гелем так, будто их сдуло ветром. Все это хорошо для какой-нибудь поп-звезды, поющей слащавые песенки толпе визжащих девчонок, или для пафосного ведущего с модного музыкального канала, но только не для профессионального шиноби – серьезного человека, рискующего на заданиях собственной жизнью.

***

Появление Йена произвело эффект разорвавшейся бомбы. К концу дня о нем уже говорила половина факультета. Каким-то немыслимым образом он умудрился понравиться всем – в особенности девушкам, которые каждый перерыв окружали его плотной толпой, чирикали и щебетали на все лады, стараясь привлечь внимания новенького-красавчика. Парни сперва смотрели на мажора косо, но он и их чем-то задобрил.

Аюми тихо злилась от такой несправедливости. Конечно, когда у тебя есть влиятельная родня и куча бабла, к тебе все потянутся – в друзья полезут.

Популярность подопечного сказалась и на Аюми. На перемене к ней подошли несколько девушек и принялись наперебой расспрашивать про Йена:

– Он твой парень, да? – сладким голосом пропела фигуристая блондиночка Мина, и в голосе ее отчетливо проступили нотки зависти.

– Нет, – хмуро рыкнула в ответ Аюми.

– Родственник?

– А расскажи нам про него поподробнее?

– Что ему нравится?

– А девушка у него есть?

– А….

– Нет! Ничего я про него не знаю и рассказывать не собираюсь! Отстаньте! – еле перекричала этот галдящий хор Аюми и демонстративно направилась прочь.

Всю дорогу куноичи свирепо сжимала кулаки, жалея, что не настучала не в меру любопытным девицам по их напудренным лобикам. Ишь, какие! Когда она – нелюдимая заучка – тихо, как мышка, сидела в библиотеке одна-одинешенька, разве был у них к ней хоть какой-то интерес? Нет! А теперь, значит, появился этот Йен, и вся их дружная бабья тусовка ринулась набиваться Аюми в подруги. Не выйдет! Не пройдет…

***

– Чего дуешься, как мышь на крупу? – Сайто отыскал девушку за дальним столиком читального зала библиотеки и ободряюще хлопнул по плечу.

– Так нечестно, – нахмурилась она. – Почему они все так им восхищаются?

– А тебе завидно, да? – прищурился парень.

– Нет, не «да», – рассердилась Аюми. – Ничего не завидно! Будь ты мажором, к тебе бы тоже все так лезли.

– Да не в том дело, – примирительно развел руками Сайто, – он, правда, нормальный тип. Позитивный такой, на перемене всех в столовой угощал, и часы свои дорогущие подарил Монтаро, потому что у того сегодня день рожденья…

– Все с ним понятно, с мажором этим – всех подкупил. И не надо его выгораживать! – сердито отмахнулась от слов друга Аюми. – Пошли скорее в большой зал, там сейчас начнется формирование отрядов для выполнения учебных заданий.

***

Оказавшись в большом зале, Аюми напрочь забыла про Йена. Еще бы, прям перед ней стоял предмет ее воздыханий – Такехико Юдай. Помимо Аюми по Юдаю тайно вздыхала половина девушек факультета, да что там – всего университета. Этот парень считался лучшим бойцом факультета – превзойти его мог, пожалуй, лишь Чиба Гоу, да вот только поклонницы Гоу все равно не жаловали – видимо из-за роста, с которым тому сильно не повезло.

Пока мастер Тэйджо, отвечающий за боевую практику, рассказывал о сложностях и особенностях предстоящих заданий, Аюми, как зачарованная, пялилась в широкую спину Юдая, путаясь взглядом в его длинных черных волосах. «Эх, вот бы попасть с ним в один отряд», – загадала желание куноичи, но оно почему-то не сбылось – Юдай оказался в другой четверке, как всегда в должности командира (кто бы сомневался).

Как и следовало ожидать, Аюми попала в один отряд с Йеном. Этот факт несказанно разочаровал и обозлил девушку – конечно, Юдая всегда посылают на самые сложные задания, а, значит, никаких новичков, то есть никакого Йена. А раз она – Чигуса Аюми – приставлена к нему нянькой, то и для нее в отряд Юдая путь заказан. Один вред от этого мажора!

Вскоре к ним присоединился Сайто, и теперь мастер Тэйджо размышлял, кого назначить им в командование.

– Только бы не Гоу, только бы не Гоу, – скрестив пальцы и прищурив один глаз, яростно шептал Сайто.

«Только бы Гоу, – мысленно опровергала надежды друга Аюми, – Гоу не терпит слабаков, а значит ненавистному Йену от него хорошенько достанется».

Ее мольбы дошли до небесного адресата, и Сайто разочарованно опустил голову.

– Добро пожаловать в ад, ребята, – прокомментировал ситуацию, тоскливо вздыхая. – Готовься, парень, завтра наша троица попадет на растерзание к одному мелкому злобному садисту, – он ободряюще хлопнул по плечу подошедшего Йена. – Я-то думал, отдохну, по лесу прогуляюсь, а тут на тебе…

Аюми же тем временем мысленно потирала руки. Пусть ее саму замордует на вылазке Гоу, но ведь мажору-то все равно достанется сильнее! Ох уж и достанется ему! В этом Аюми не сомневалась.

***

На практику должны были отправиться шесть отрядов. Каждый из участников получил персональное освобождение от пар.       Командирам отрядов раздали тренировочные задания. Каждому свое.

Перед самой вылазкой Гоу вызвали к декану и настоятельно попросили отнестись к сыну «сам-понимаешь-кого» с должным вниманием (все-таки новичок, хоть и, как выяснилось, проучился последний год на персональном обучении), но без всякого снисхождения. Гоу понимающе кивнул – с отсутствием снисхождения у него всегда все было в порядке.

Пока командир отсутствовал, Сайто в красках расписывал Йену ужасы, которые им придется вынести в ближайшем будущем.

– Гоу пощады не знает, так что крепись, дружище. Он будет смотреть на тебя, как на таракана, обязательно скажет «заткнись», если попробуешь вставить свои пять копеек, а если, упаси небо, ты случайно намекнешь на его невысокий рост…

– Сайто, хватит, – сердито прервала друга Аюми, – зачем обстановку нагнетаешь? Нечего запугивать.

– Да я не сильно испугался. Этот ваш Гоу, вроде, не особо внушительно выглядит, – наивно поделился наблюдениями Йен.

– Внешность обманчива, парень, – загадочно закатил глаза Сайто, – однажды я видел, как питбуль напал на огромного мастифа и задушил его, – начал он издалека, – потом он раскусил череп своей жертвы, будто это был орех, и пожрал мозг! А после этого…