– Аюми, – старик Чигуса ласково погладил внучку по голове, – ты – наставник, не забывай.

– Да, помню я, помню, дед!

Аюми, зевая, вышла на крыльцо. Часы показывали пять утра. Занятия в Университете начинались в семь – так что времени хватало как раз на утреннюю разминку.

Йен уже ждал ее перед домом. Выглядел он сонным и каким-то помятым. «Что, мажор-пижон, не привык рано вставать?» – злорадно отметила куноичи, спускаясь к своему новоиспеченному ученику.

– Привет, – дружелюбно поздоровался тот. – Как спалось?

– Твоими молитвами, – рыкнула на него Аюми.

– То-то я смотрю, какая ты хмурая! Я ведь этой ночью не молился.

– Заметно, – вновь огрызнулась девушка, но почему-то ее показная грубость совершенно не трогала парня. – И что ты делал, позволь спросить?

– В клубе был, конечно, – пожал плечами тот. – Хочешь шоколадку? – он протянул наставнице мини-батончик в черно-золотой обертке.

– Спасибо не надо, – отмахнулась Аюми и тут же поинтересовалась с сомнением. – Что это за гадость?

– Энергетик. Придает сил и бодрости, так что зря отказываешься.

– Сам ешь.

– Хорошо, – пожал плечами Йен и, развернув шоколад, быстро отправил его в рот. – Что у нас сегодня по плану?

– Пробежка. Видишь холм? Через полчаса жду тебя на его вершине, – выдала первое задание Аюми, указав на далекую сопку, что поднималась за лесом в туманной дымке.

– Ладно, – без вопросов и сомнений кивнул парень.

Сказать честно, Аюми сильно сомневалась в том, что Йен осилит расстояние хотя бы за час, поэтому сама особенно не спешила. Благо, за сопкой начиналась тропа, ведущая к стенам Университета, а, значит, опаздывать на учебу не придется.

Насладившись бегом и чистым лесным воздухом, Аюми остановилась и села на склоне оговоренного холма, укрытом ковром из разноцветного мха. Каково же было ее удивление, когда поблизости тут же обнаружился невозмутимый Йен.

– Я уж тебя заждался, – объявил он с хитрым видом.

– Так, – Аюми озадаченно обернулась по сторонам. – И как ты это сделал?

– Я поторопился, – уклончиво ответил парень.

– Лучше честно скажи, – принюхалась к ученику куноичи, отчетливо различив запах бензинового выхлопа.

Он отпираться не стал – кивнул на ближайшие кусты. Там, как и следовало предполагать, обнаружилось чудо техники – небольшой вездеход-квадроцикл.

– Следовало ожидать, – покачала головой девушка. – Как тебя охрана пропустила на нем?

      Границы зоны Х охранялись надежно. Внутрь закрытой территории можно было попасть только через несколько пропускных пунктов, где гостей обычно тщательно досматривали. Только, похоже, не в случае с губернаторским сынком.

– Ну, я им денег дал, – подтвердил догадки девушки Йен.

– Ясно все с тобой, мажор, – прорычала сквозь зубы та и тут же добавила. – А теперь запоминай. С этого дня. Нет, с этой минуты на пробежке должны быть только ноги, и никакой техники.

– Даже велик нельзя? – с надеждой поинтересовался ученик.

– Нельзя.

– Даже ролики?

– Ролики можно, – снисходительно разрешила Аюми, с усмешкой представив, как Йен будет передвигаться на них по лесному бездорожью.

– Я рад, спасибо, сэнсэй, – тут же заулыбался Йен.

***

Закрытая зона Х. Университет ниндзя

Университет ниндзя – величественное здание возрастом в несколько веков – возвышается над лесом в самом сердце зоны Х. В прошлом это была неприступная крепость, которая принадлежала одному из влиятельных кланов ниндзя, но потом, когда время постоянных войн закончилось, и грубая сила уступила место дипломатии, тут открыли учебное заведение для подготовки новых шиноби и куноичи.

Три факультета – шпионажа, военный и спецопераций – размещались в трех отдельных строениях большого комплекса, включающего в себя учебные аудитории, несколько спортивных залов, библиотеку, полигоны и другую инфраструктуру. В самой высокой башне, стоящей посреди крепости, находился ректорат, и сидел сам ректор – Ода Гуро, по прозвищу Черная Росомаха.

Поступить в Университет ниндзя было золотой мечтой каждого ребенка зоны Х, родившегося в семье шиноби. Аюми, оставшаяся без родителей на попечении деда, мечтала об этом, как и все. Ей повезло – учиться ее взяли по квоте, как сироту. Сей факт несказанно напрягал девушку. Ей казалось – многие думают, будто она поступила в Университет незаслуженно. Это и положило начало несказанному, фанатичному усердию, с которым Аюми взялась за обучение.

Быстро став одной из лучших студенток, Чигуса Аюми полностью отдалась учебе и тренировкам. Она почти ни с кем не общалась – свободного времени хватало лишь на то, чтобы помочь деду по хозяйству и завалиться спать без задних ног. Друзей у девушки не было. Единственным, с кем она общалась, был Сайто – парень из клана Хибакуса, к которому большинство студентов относилось с осторожностью.

Первые Хибакуса появились на территории, где правительство Империи Восхода проводило ядерные испытания. В результате большая часть местного населения получила сильное облучение, от чего у многих стали появляться различные заболевания и непредсказуемые мутации. Так пострадавшие стали изгоями и получили прозвище «хибакуса». Но постепенно судьба смилостивилась над ними – некоторые мутации привели к появлению сверхспособностей, обладатели которых обрели силу, намного превосходящую стандартные возможности обычного человека. Если вдаваться в историю загадочного клана, то следует отметить, что все Хибакуса по силе своих способностей разделились на три круга. Первый круг составляли самые необычные и сильные представители, третий – те, у кого имелась какая-нибудь одна не слишком выдающаяся особенность.

Так сошлись вместе два изгоя – заучка Чигуса Аюми и Хибакуса третьего круга Сайто – простой парень с взглядом-рентгеном.

Вообще, Хибакуса редко отдавали своих детей в Университет ниндзя, предпочитая воспитывать и обучать их самостоятельно, но на третий круг – самый незначительный для клана, эта особенность распространялась.

***

Они пошли через университетский двор и направились к корпусу «С» факультета спецопераций. Оба сменили тренировочную одежду на форменную. Белая блузка, клетчатая юбка и жилетка у Аюми. У Йена – белая рубашка, пиджак и брюки в клетку. На ногах парня сияли белизной кроссовки из последней коллекции дорогого спортивного бренда.

– Со всеми здоровайся, ни на кого не пялься, не задавай глупых вопросов, не отвлекай меня по пустякам, всегда помни номер аудитории, попроси у старосты список учебников, – Аюми выдавала ценные указания одно за другим, но закончить важный перечень ей не дали.

– Привет, – раздалось с порога аудитории, к которой они подошли.

В дверях, с присущей ему обычной небрежностью, стоял Сайто. Облокотившись на косяк, он сдул с глаза золотистую челку, и с сомнением уставился на Йена.

– Я Йен. Йен Такаши, – представился тот и радостно протянул руку.

– Сайто Хибакуса, – раздалось в ответ.

– Хибакуса? Ты настоящий Хибакуса? – тут же воодушевился подопечный Аюми.

– Да.

– Настоящий живой Хибакуса. Никогда не видел. Ты крут, приятель! – Йен радостно затряс руку Сайто, отчего тот, не привыкший к восхищениям в свой адрес, удивился и пробубнил.

– Да чего уж там…

– А что ты умеешь? Стреляешь лазером из глаз или выращиваешь иглы из собственных костей и метаешь их во врагов, как дикобраз?

– Да нет, – смущенно почесал голову Сайто. – Просто у меня особенные глаза – могу видеть сквозь стену. Иногда.

– Ого! Здорово, – Йен заговорщицки понизил голос, покосившись на группу девушек в коридоре. – А девчонкам через одежду смотреть можешь?

– Типа того, – гордо приосанился Сайто, но, поймав сердитый взгляд Аюми, добавил, – только я этого не делаю никогда – жить хочу.

– Крутизна-а, – с искренней завистью протянул Йен и воодушевленно потопал к преподавательскому столу.