- Иди себе. Не нужны мне никакие дрова.

- Грейнджеренко, - Малфюк отодвинул ее от калитки и зашел во двор.

- Сама себе нарублю, - уверенно проговорила она.

- Ага. А мне дядя Фирась голову снесет. Где там твои дрова?

Гермиэля сидела под окном и давалась диву, как все же неожиданна может быть жизнь. Разве могла она подумать, что будет сидеть вот так, почти под собственной хатой, записывая план урока, а Малфюк – без рубашки и в широких штанах – рубить дрова? Хотя Малфюк без рубашки представлял собой зрелище сомнительной эстетической ценности. Мышц там было как у воробья под коленом, спина уже пошла пятнами, да еще и проклятая метка на руке бросалась в глаза.

- Рубашку надень, - бросила Гермиэля.

- Черт, - выругался Малфюк, отследив ее взгляд. – Дядя сказал, если местные узнают, будет мне горе. А в этой долбаной рубашке я скоро сварюсь живьем.

Гермиэле даже стало жаль его.

- Ты в изгнании, - догадалась она.

- Скорее прячусь, и спасибо что напомнила. Очень любезно с твоей стороны.

- Извини. Компота принести?

- Ну неси, черт бы тебя взял, - Малфюк сел в тень под хатой и стал ждать.

Гермиэля появилась через две минуты с кружкой компота и какой-то тряпкой.

- А это что?

- Бинты. Завяжем твою метку. Будешь всем говорить, что порезался, - она принялась перевязывать руку.

- Как будто похоже, - Малфюк придирчиво осматривал результаты ее работы. – И за компот спасибо. Вкусно.

Гермиэля немного смутилась.

- Да что там, компот как компот. Я тебе сейчас бутыль наберу, потому что дядя Фирась просил ему с собой дать.

- Хорошо, - Малфюк поднялся и продолжил рубить дрова.

Домой он вернулся обессиленный. Дядя Фирась уже ждал его.

- Что, оборванец, справился?

- Вроде справился. Пани учительница передала компот, - он протянул Фирасю бутыль.

- Вот и хорошо, - Фирась забросил ее в сумку и обернулся к Драську. – Я пошел. Хату не крушить, людей не пугать.

- Хорошо.

- И печь растопи, ночью уже прохладно, - дал Фирась последнее указание и ушел, оставив Драська в одиночестве.

Драсько наскоро поужинал, напихал в печь дров, уселся на кровати и направил палочку на печь. Дрова вспыхнули. Он закрыл заслонку печи и моментально уснул.

========== Глава 2 ==========

Среди карпатских гор село

Заботливых бы ему рук

Там Грейнджеренко и с котом

Малфюк

(Алонси)

- Стой, хулиган! – прокатилось по селу рано утром. Все, кому посчастливилось в тот ранний час оказаться на улице, наблюдали странную картину. По улице Волшебных Вуек бежал кот. Пасть его была чумазой, как будто он всю ночь возился в огороде. За котом с веником в одной руке и волшебной палочкой в другой бежала всегда уравновешенная и спокойная пани учительница.

- Стой, зараза! – Гермиэля махнула на кота веником, но ему было словно безразлично. Она попыталась приманить его чарами, но Живоглот ловко уклонялся от заклятий.

- Живоглот, стой! - голос катился эхом среди гор, но упрямый кот таки удрал подальше от нее. Его пушистый хвост мелькнул во дворе хаты Фирася, а потом оттуда же раздался хруст расколотого глиняного кувшина.

- Мать его, - прошептала Гермиэля и столбом застыла посреди села. Из Фирасевой хаты послышалось бормотание – надо сказать, не слишком вежливое – а потом дверь отворилась, являя миру Малфюка, который замотался в одеяло на манер древних греков или римлян.

- Грейндже –е-е-е-е-, - протяжно зевнул он и щелкнул зубами, - ренко. Очень любезно с твоей стороны.

- Извини, ты не видел там моего кота? – Гермиэля смутилась. – Он вроде заскочил в вашу хату.

- Видеть не видел, но почувствовал, - Малфюк скривился от боли и потер затылок. – Падающий на голову кувшин – не слишком приятное начало дня, тебе так не кажется?

- Ой, извини. Он мне весь ятрышник вытоптал. Ишь, наглая тварь, знает, что беды натворил, и бежать.

- Это повод бить горшки о мою голову?

- Кнедлик хочешь? – вдруг спросила Гермиэля, и Драсько озадаченно посмотрел на нее.

- Странно. Горшок прилетел на голову мне, а бредишь ты, - проговорил он. – Но кнедлик хочу.

- Мне уже надо в школу. А ты поймай, пожалуйста, кота и принеси мне на перемене. А я тебе кнедликов дам.

Малфюк молча кивнул, еще даже не догадываясь, что следующие два часа он проведет в борьбе с диким созданием, в которое превратился Живоглот за два месяца в горах.

- Большущее спасибо, - Гермиэля тоже ничего не подозревала, - тогда жду в школе. Мне уже пора бежать.

Она развернулась и быстрым шагом направилась домой, помахивая веником.

На школьном дворе Гермиэлю ждала еще одна утренняя неожиданность. Посреди того места, которое Гермиэля мечтала сделать экспериментальным участком для выращивания растений, стоял Фирась с клеткой, в которой сидело странное существо.

- Дяденька Фирась, только не говорите, что это… - Гермиэля от восторга открыла рот.

- Самый настоящий лысый черт, да, - Фирась подкрутил усы, - и тебе доброе утро, панночка. Вот, решил тебе принести живой пример волшебного создания.

- Я с вами так живой уголок открою, - рассмеялась Гермиэля. – Спасибо.

- А это кто? – дети маячили вокруг клетки, не веря тому, что видят живого лысого черта. Маленький, едва-едва до колена даже детворе, сморщенный настолько, что кожа свисала – даже лысина и та была в морщинах – с длиннющими руками, которые волочились за ним, лысый черт наблюдал черными глазами за детьми, раскрывая рот с двумя рядами тупых широких зубов.

- Это, деточки, лысый черт. Его поймал для нас в лесу дядя Фирась, за что мы все должны его поблагодарить, - Гермиэля улыбнулась. – Кто скажет, где обычно прячутся лысые черти?

Аленка – самая маленькая из всего класса подняла руку.

- Лысые черти живут в больших норах под корнями деревьев, - звонко сказала Алена. – Гнезда чертей могут вмещать до пяти созданий. Иногда гнезда могут бороться за место проживания.

- Очень хорошо, - кивнула Гермиэля. – Ландыш Алене.

Она ввела эту систему с ландышами, чтобы подготовить детей к тому, что потом, в настоящей школе, они будут получать баллы за свои ответы и терять их за провинности. У каждого ученика был небольшой мешочек, в который Гермиэля клала цветок. Аленин был уже полноват.

- Этот лысый черт еще маленький. По словам дяди Фирася, он пострадал в драке за гнездо, - Гермиэля показала пальцем на глубокую царапину на лице существа. - Лысый черт опасный. Кто скажет, чем опасен лысый черт?

В воздухе застыли две руки. Кроме Аленки ответить хотел еще Ваня, приземистый мальчик с большими ушами.

- Прошу, Ванечка.

- У лысых чертей длинные руки и они могут дотянуться почти всюду. Они воруют детей и отъедают им волосы, после чего оставляют в гнезде. Мама говорит, что меня лысый черт воровал и вот, пожевал мне уши.

Ребятишки расхохотались.

- Спасибо, Ванечка. Ландыш тебе. Кроме детских волос, ногтей и молочных зубов детей лысые черти также питаются детскими страхами. Они чувствуют, когда ребенок растерян или напуган, и крадут его. Поэтому сейчас все сделали один шаг назад, чтобы я могла достать лысого черта из клетки.

- Мы будем его изучать? – зашептались дети.

- Да. И не просто изучать, а попробуем его вылечить, ибо лысые черти еще и очень полезные. Живя в корнях деревьев, они уничтожают вредителей, которые точат дерево. Итак, вы отходите, я достаю его из клетки и блокирую его движения. Так мы сможем касаться его без риска для здоровья.

Фирась, сидевший под окнами школы, тихо улыбался в усы, наблюдая, как Гермиэля ведет урок. Как она наклоняется к клетке, приветливо улыбается ужасному, опасному созданию, как открывает клетку и берет на руки лысого черта, и он повисает безвольной кучей в ее руках, свесив руки аж до земли. Дети, как зачарованные, смотрели на это чудо.

- Ванечка, что надо сделать в первую очередь?

- Надо промыть царапину настойкой подорожника, - провозгласил Ваня.