Увидев, что подобраться к нему существо неспособно, Драсько уселся на верхушке скалы и стал баюкать поцарапанные руки.

- Кто-нибудь, - прошептал он, - пожалуйста. Дядя Фирась. Грейнджеренко. Я не хочу здесь умирать.

Где-то сверху загремело, и на небо стали наползать облака. Драсько вздохнул, глядя на быстро чернеющее небо. Тяжеловатая капля упала ему на спину. А потом еще одна. А потом словно небо прорвало, и сплошной поток воды обрушился на Драська. Он посмотрел вниз, надеясь, что животное испугается дождя и вернется в лес. Но оно, наверное, думало наоборот. Скала стала скользкой от воды, и существо просто уселось, ожидая, пока Драсько соскользнет вниз.

- Ой, мамочки! – завизжал Драсько, чувствуя, что понемногу сползает. Он вцепился в выступ скалы, но усталые руки и влажные камни взаимодействовать не хотели никак.

- Малфюк! – неожиданно услышал он голос Фирася.

- Драсько, Драсько, миленький! – голос Грейнджеренко был еще большей неожиданностью.

- Ой-ой-ой! – запричитал Драсько уже громче.

- Племянничек, эй! Ты где!

- Я? – Драсько оглянулся, не зная, как описать это место. – Я… Я на какой-то скале! И мне холодно! И мокро! И меня хочет сожрать какая-то гадость! Помогите!

- Он там! – прокричала где-то Грейнджеренко, и лес снова погрузился в тишину.

- Эй-ей-ей! – крикнул Драсько, которого такой ход событий не устраивал никак. – Говорите что-то! Мне страшно!

- Не ной! – голос Фирася послышался уже ближе.

- Не ною, - согласился Малфюк. – Просто кушать захотелось!

На слово «кушать» тварь у подножия скалы отреагировала рычанием.

- Племянничек, - ближайшие кусты затрещали, и на поляне перед скалой появился Фирась.

- Вот чудище, - прошептала Гермиэля, шедшая за ним.

- Да, верно, лесное чудище. В отличие от болотного, оно хищное и агрессивное. Гермиэля, стой у меня за спиной.

Чудище посмотрело на Фирася, поджало хвост и тоненько заскулило.

- Кто тут моего племянника поймать хотел? – грозно спросил Фирась, показывая пальцем на существо. – Или же я мало мяса разбросал, что ты опять за старое?

Чудище начало отползать задом в сторону леса.

- Нет, дорогуша, сначала наказание, - Фирась сделал единственный шаг к животному, и оно стремглав побежало к лесу.

- Убежит, - охнула Гермиэля, до сих пор стоявшая, неотрывно глядя на Драська и прижимая руки ко рту.

- Ну и пусть убегает, - пожал плечами Фирась. – Редкий вид, все такое. Убивать их можно только при прямой угрозе жизни.

- Ой-йой! – завизжал Малфюк. Его рука соскользнула с выступа, и он упал со скалы.

- Малфюк, живой? – Грейнджеренко осторожно потрясла его за плечо.

- Нет, уже все. Умер. Отмучился.

- Малфюк, глупостей не говори, - Грейнджеренко скривилась, и вдруг над лесом раздался детский крик. Драсько вскочил на ноги и побежал туда, где отчаянно верещал ребенок.

========== Глава 7 ==========

Малфюк сломя голову мчался на голос.

- Помогите! – раздалось справа, и он повернул туда.

- Спасите! – уже слева, и Драсько вновь развернулся.

Он метался между деревьями, и ему казалось, что он слышит тихий смех. Или это был ветер? Или просто шуршание прошлогодних листьев под ногами. Или все же смех.

- Куда он? – испуганно переспросила Гермиэля, и хотела уже бежать за Малфюком, но Фирась остановил ее сильным жестом.

- Погоди, - он чуть качнул головой и прислушался. – Я так и думал. Мавка водит. Стой здесь, я сейчас вернусь.

Гермиэля озадаченно смотрела на то, как Фирась – без палочки! – исчез.

- Умоляю, помогите! – донеслось откуда-то. Драсько повернулся на звук и зацепился ногой за корень дерева, едва удержавшись, чтобы не упасть. Он оперся рукой о дерево и выдохнул.

- Никуда не ходи, - прошептали над ухом, и на плечо легла чья-то тяжелая рука. Драсько завизжал.

- Не кричи, балда!

- Дядя, - заикаясь проговорил Драсько, - черт вы лысый, а не дядя. Там кого-то надо спасать. Там ребенок!

- Нет там ребенка, - Фирась успокаивающе похлопал его по плечу. – Это мавка тебя водит. Понравился, наверное. А теперь давай отсюда выбираться. Пани учительница так и стоит на поляне.

Драсько растерянно посмотрел на Фирася.

- Но как? Я тут бегал так, что совсем заплутал.

- А в этом-то и вся натура мавок, - улыбнулся дядя, - завести тебя куда подальше, чтобы ты из леса вовек не вышел, ну и делать с тобой всякие вещи.

- Какие? – Драсько почесал затылок.

- Такие, о которых ты еще мал разговаривать, - отрубил Фирась.

- Эй, я совершеннолетний! – возмущенно крикнул Драсько.

Фирась на него внимания не обращал.

- Ну, и где же ты? – пробормотал он себе под нос. – Водила, так выходи.

Из-за дерева показалась красивая девушка: стройная и тонкая, с длинными зелеными волосами и зеленоватой кожей.

- Ну здравствуй, красавица, - Фирась улыбнулся. – Ты моего племянника по лесу водила?

Девушка закрыла лицо изящными руками.

- Что, не думала, что дядя Фирась поблизости? Давай, выводи нас к скале.

Девушка кивнула и повела рукой. Деревья моментально расступилась, образуя коридор к поляне.

- Ох, шалунья, - подмигнул ей Фирась и толкнул Драська вперед себя. – Чтобы я тебя видел.

- Дядя, - Драсько растерянно оглядывался назад. – Почему они все тебя боятся?

- Не боятся, племянничек, а уважают, - назидательно проговорил Фирась. – Да и кто – все? Чудище? Да, боится меня чудище, потому что знает, что я могу сделать. Черти лесные? Там совсем другое приключение было, племянничек. На гнездо их напали, ну старшие и попросили где-то малышню перепрятать. Жаль их, хорошие были ребятки.

- А мавка?

- Я характерник, Драсько. Я перед тем, как в Волшебные Вуйки вернуться, двадцать лет в лесу жил, всех знаю, всем стараюсь помочь. Для лесных чудищ я мясо по лесу разбросал, потому что не могу им деревню на растерзание отдать. Но это им неинтересно, инстинкт же охотиться просит.

- Двадцать лет, - вздохнул Драсько.

- Первый год сам себе бродил, потом уже к мавкам прибился. Ох, и ладные девки они. Но ты о пани учительнице думай, тебе с мавками водиться нужды нет.

- А вдруг я тоже хочу быть характерником?

- Не хочешь и не будешь, - Фирась покачал головой. – Ветер говорит, ненадолго ты здесь. Весть он принес из долины, покинешь нас скоро.

Гермиэля уже извелась в ожидании, когда Фирась и Драсько вышли из леса.

- Малфюк, ты самое глупое, самое пугливое и самое эгоистичное существо в мире! – каждую характеристику она сопровождала ударом прута по его бокам, а потом отбросила свое оружие и бросилась его обнимать. – А что, если бы мавка тебя завела? А что если бы чудище тебя съело? Малфюк, ты болван!

Она не выдержала и расплакалась.

Драсько озадаченно смотрел на Грейнджеренко, обнимавшую его, и голова у него пошла кругом.

- Грейнджеренко, прекращай, - пробормотал он. – Уже темнеет, надо домой. Дядя Фирась, никакое чудо лесное нам фонариком махать не собирается?

- Пока я с вами – не собирается, - улыбнулся Фирась в усы. – Идите вперед, чтобы я вас видел.

К селу вышли, когда уже было темно, и Фирась почему-то остановился.

- Дальше уже сами, а мне надо в лес возвращаться, - он хитро прищурился.

- Почему это? – в один голос переспросили Драсько и Гермиэля.

- Потому что мавки хотели пошалить, а я у них игрушку украл. Пойду заменять.

- Дядя, скажите, что вы шутите, - Драсько озадаченно смотрел на Фирася, но тот не ответил, лишь пошел в сторону леса.

- Пойдем, надо твои руки обработать, - Гермиэля осторожно потянула его за рукав рубашки.

Через несколько минут он вновь сидел в большой комнате в хате Грейнджеренко и крепко сжимал зубы, чтобы не кричать от боли, когда она промывала его исцарапанные руки каким-то отваром.

- Помогает быстро заживать ранам, обезвреживает вредителей, успокаивает боль, - объясняла она голосом учительницы. Тем самым, что звучал ласково, но в случае неповиновения мог бы стать тверже той проклятой скалы.