Снейп вздохнул, развернулся и, медленно подойдя к столу, сел лицом к Дамблдору.

Тот, ласково улыбаясь, налил в чашку чай и протянул ее Снейпу.

Возможно, я, как честный человек, – невозмутимо сказал тот, глядя в глаза Дамблдору, должен буду жениться на мисс Фицжеральд. А зачем мне покалеченная жена?

Рука Дамблдора, держащая чашку, чуть заметно дрогнула, и несколько капель пролилось на скатерть. Дамблдор напряженно смотрел в лицо Снейпа и молчал.

-С какой это стати ты собрался на ней жениться, – презрительно фыркнул Блэк.- Она же не сумасшедшая, чтобы выходить за тебя.

-Ну, это спорный вопрос, – усмехнулся Снейп. – А, вообще, я могу проиграть пари.

Дамблдор облегченно выдохнул и поставил, наконец, чашку на стол.

-А вы сейчас о чем подумали, директор? – тоже ласково улыбаясь, спросил Снейп. Он откровенно наслаждался произведенным эффектом.

-Я подумал, Северус, – с досадой сказал Дамблдор, – что такая красивая девушка как мисс Фицжеральд, способна вскружить голову даже очень хладнокровному мужчине.

-Неужели? – усмехнулся Снейп.

Какое еще пари? с недоумением спросил Сириус.

-В прошлом году мисс Фицжеральд предложила мне пари – если до окончания школы она не разлюбит меня, то я должен буду на ней жениться.

Дамблдор захохотал.

-Как же вы могли заключить такое безнадежное пари? – мстительно спросил он, отыгрываясь за недавний испуг.

-Может у меня еще есть шанс, – угрюмо буркнул Снейп.

-Ни малейшего, Северус, – Дамблдор откровенно веселился, не обращая внимания на помрачневшую физиономию профессора зельеварения. – Фактически, вы уже проиграли.

-Да о чем вы говорите?! – Блэк продолжал недоумевать. – Тебе, Снейп, что – померещилось, что эта девушка тебя любит?

- Да, Блэк, последние три года меня посещают подобные галлюцинации.

-Да ладно! – ахнула Тонкс. – А… давно ты его любишь?

-Со второго курса, – ответил Снейп.

-С первого, – сказала Франческа.- С вашего первого урока.

Снейп почувствовал, что краснеет и, чтобы скрыть смущение, быстро схватил со стола свою чашку и сделал большой глоток. Чай был обжигающе горяч, и Снейп поперхнулся.

-Погоди-ка, – продолжала выпытывать Нимфадора, так это что, ты о нем свои песни пишешь?

Извините, тихо сказала Франческа. – А это обязательно обсуждать?

-Нет, – прохрипел Снейп сквозь кашель.

-Простите нас, мисс Фицжеральд, – вздохнул Альбус Дамблдор, – мы увлеклись. – Северус, я думаю вам нужно вернуться в школу.

Снейп кивнул и собрался встать из–за стола, но тут Сириус Блэк взорвался:

-Да ты что, девочка, ослепла что ли? Как ты можешь любить этого мерзкого, уродливого…

- Он не мерзкий и не уродливый, – Франческа так яростно сверкнула глазами, что Сириус опешил.

-К сожалению, Блэк, – насмешливо сказал Снейп, – мисс Фицжеральд почему-то не разделяет общепринятое мнение обо мне.

-Ты что, не можешь выбрать кого-нибудь получше, – не унимался Сириус. Сама мысль о том, что Снейпа любит молодая красивая девушка, бесила его. – В Хогвартсе мало достойных мальчиков? Возьми хотя бы Гарри…

-Какого Гарри? – Франческа недоуменно посмотрела на Сириуса.

Тот слегка растерялся.

-Гарри Поттера, конечно. Ты же его знаешь?

-Его все знают, – Франческа пожала плечами. – А причем тут Гарри Поттер?

Дамблдор опять засмеялся.

-Действительно, Сириус, при чем тут Гарри? Это другая история.

-Он, по крайней мере, симпатичный, – упорствовал Блэк,- и молодой,- добавил он, с ненавистью глядя на Снейпа.

Вы что, его родственник? спросила Франческа.

-Я его крестный.

-Ясно. Но вы напрасно беспокоитесь. Вам вовсе не обязательно искать девушку для Гарри. Я думаю, он сам справится.

Сириус покраснел.

-Да, кстати, – сказал тоже развеселившийся Снейп, – у Поттера кажется роман с какой-то когтевранкой?

-Нет, – Франческа покачала головой, – у них было свидание, но ваш крестный сын там так накосячил, что придется ему теперь искать другую девушку.

-Кстати, о Поттере, – вдруг нахмурился Дамблдор. – Северус, я слышал, вы больше не занимаетесь с ним окк… индивидуально?

-Нет, – глухо ответил Снейп, пряча глаза от директора.

-Это очень плохо, – вздохнул тот, – я опасаюсь,… вы знаете чего. Возвращайтесь в школу – присмотрите за мальчиком, да и за остальными тоже. Хагрид в бегах, Макгонагалл в больнице – нельзя оставлять детей наедине с Амбридж, да и потом, в школе еще так много не поротых красивых студенток.

Метнув на директора яростный взгляд, Снейп поднялся из-за стола.

А, постойте, совсем забыл, опять остановил его Дамблдор. – Вы уже извинились перед мисс Фицжеральд?

-Нет. Вы же запретили.

-Думаю, сейчас момент подходящий, – лучезарно улыбнулся директор.

-За что? – Франческа удивленно смотрела на обоих мужчин.

-Я оскорбил вас, мисс Фицжеральд, – Снейп заставил себя смотреть ей в лицо. – Я прошу у вас прощения.

-Вы никогда не оскорбляли меня, – тихо сказала Франческа. – Вы просто сказали мне неприятную правду, которую я сама не хотела понять.

-Я не говорил вам никакой правды.

-Что?

-Я врал!

Повисла пауза. Снейп опустил глаза под пристальным взглядом ярко-синих глаз.

-Вы так говорите, потому что жалеете меня? – вызывающе спросила Франческа.- Не стоит.

-Я не жалею вас. Просто я действительно вам врал.

-Вы хотели избавиться от меня, – горько сказала Франческа.- Так же, как и в прошлом году, да? Я вам надоедаю.

Снейп молчал.

-У вас получилось, – холодно сказала Франческа. Снейп посмотрел на нее. – Я больше не собираюсь беспокоить вас, профессор.

Наступившую тишину нарушало лишь потрескивание поленьев в камине. Никто не двигался и не произносил ни слова. Снейп молча повернулся и пошел к двери.

-А знаете, Франческа, – вдруг сказал Дамблдор, – я думаю, что профессор Снейп будет крайне разочарован, если вы действительно больше не будете его беспокоить.

Снейп пулей вылетел за дверь и с силой захлопнул ее за собой.

-Мне, к сожалению, тоже пора, – улыбнулся Дамблдор.

Когда за ним закрылась дверь, Сириус громко позвал:

-Шкверчок!

Ничего не произошло.

-Шкверчок, иди сюда, я сказал!

Никто не появился.

-Куда все время исчезает этот чертов эльф, хотел бы я знать, – пробормотал Сириус и тоже встал из-за стола. – Пойду сам приготовлю вам комнату, мисс Фицжеральд. Будьте как дома, – и, не удержавшись, добавил, – ты, конечно, красивая девочка, но вкус у тебя отвратительный.

Франческа усмехнулась, глядя вслед человеку, которому оставалось жить уже менее двадцати четырех часов.

Август 1996 Кто такая Джульетта?

-Альбус, в следующий раз, когда захотите устроить мне свидание с девушкой, выбирайте, пожалуйста, менее экстремальные способы.

-Что случилось? – тихо спросил Дамблдор, обессилено лежа в кресле. Он только что допил эликсир, приготовленный Снейпом. – Где она?

Снейп вздохнул и закрыл глаза. При воспоминании о том, что случилось днем, его до сих пор начинала бить нервная дрожь.

Они сидели в гостиной особняка Малфоев, который Темный Лорд избрал в качестве своей новой штаб-квартиры. Сам Волдеморт отсутствовал. Хозяин замка Люциус Малфой находился в Азкабане после неудачного июньского нападения на министерство магии. Беллатриса вышла прогуляться, а Нарцисса – бледная, потерянная после ареста мужа сидела, забившись в кресло и неподвижно смотрела на языки пламени, танцующие в камине -несмотря на лето, в старом замке было прохладно. Драко скучающе забавлялся со снитчем – отпускал и тут же ловил обратно.

«Бездарь», – с раздражением подумал Снейп,- «хоть бы раз поймал его во время матча. Пока в команде такой ловец, не видать Слизерину кубка по квиддичу».

Внезапно дверь отворилась и Беллатриса втащила в комнату упирающуюся Франческу. Снейп похолодел. Откуда она здесь?!

-Смотрю, – пронзительно взвизгнула Беллатриса, – чайка летит. Ну откуда тут взяться чайке? Ни реки, ни моря здесь нет. Проверила на всякий случай – точно – анимаг! Наверняка, шпионка Дамблдора!