Виктор нахмурился.

- Да ты не расстраивайся.- Напарник установил пустую бутылку сверху пульта и, встав на ноги, стряхнул крошки с живота.- Скажи, что отравился.- С усмешкой посмотрел на Виктора.- Он поверит.

В этот момент раздался звонок, замигала лампочка внутренней связи. Виктор потянулся рукой, нажал на тангенту.

- Диспетчерская слушает.

- Белов не появился?

- Я на месте.

- Зайди в кабинет главного технолога.

- Иду,- ответил Виктор.

- Если начнут предлагать монтировать третью линию, отказывайся без раздумий!- посоветовал напарник.- Начнешь сомневаться - всё, не отвертишься.

- Третью? А что с ней?

- Собираются переводить на замкнутый цикл. Ищут наладчиков. Мало мы им тут вкалываем, еще по ночам хотят заставить.

- Ладно, пошёл.- Виктор распахнул дверь и вышел в коридор.

А через несколько минут вернулся в самом весёлом настроении. Бросил куртку на спинку кресла.

- Точно ты говорил. Там технолог и еще один мужик набросились на меня, как давай про третью линию говорить. Что некому ее монтировать, и фирма понесет огромные убытки, если я не соглашусь.

- Мне тоже говорили,- хмыкнул напарник.- И Серёге с Димкой. Они всем говорят.

- А они что?

- Кто?- не понял напарник.

- Ну Димка, Серега. Согласились?

- Нет, конечно.

- А я пообещал.

- Что, будешь работать?- напарник округлил глаза.

- Ну да!

- Молодец!- ухмыльнулся он.- Что ж, давай, паши.

Виктор поцарапал затылок. Кажется, он в самом деле свалял дурака. Согласился, не подумав. Глупо, конечно, получилось. А всё из-за этой. И живот до сих пор болит. Он потихоньку надавил на брюшной пресс. Таблетку, что-ли, какую выпить?..

- Слышь?- напарник подступил к нему.- Я уйду пораньше. Надо съездить в одно место.

- Да пожалуйста. - Виктор посмотрел на часы.- Тут осталось-то.

- Пока.

Помахивая сумкой, напарник вышел из помещения. Сквозь прозрачную стену Виктор целую минуту видел синего орла на его спине. Потом перевел взгляд на пульт. Аппаратура действовала без сбоев. До конца смены оставалось меньше двух часов. Скоро он пойдет домой. Ляжет на диван. Будет лежать и ничего не делать. Неприятный инцидент забудется, живот перестанет болеть. Виктор протяжно вздохнул, сел в кресло оператора и воззрился на пульт. И чего, спрашивается, ей нужно было?..

Возвращаясь домой, проходя мимо универсама, он пытался обмануть себя, будто ему всё равно. Но когда уже почти миновал параллелепипед из стекла и металла, исходящийся в ярчайшем свечении, голова его сама собой повернулась, и он увидел, что у входа в магазин никого не было. Сразу разозлился на себя. С какой стати будет она здесь торчать? Теперь она околачивается где-нибудь в людном месте. Стоит с глупым лицом и пялится на всех подряд. Виктор зашагал решительно дальше. Скорее домой. Лягу на диван, буду смотреть телевизор... Он сам не мог понять - что с ним сделалось. У меня шок,- подумал вдруг, и тут же почувствовал облегчение.- Так оно и должно быть. Он хмыкнул и даже улыбнулся. Необходимо отвлечься. Нужно... он остановился. Как же он забыл? Замещение эмоций! Теперь он знает, что ему следует сделать.

Она прошла на середину комнаты и остановилась. Лицо ее ничего не выражало, глаза выжидательно смотрели на Виктора.

Вот это был робот. Самый настоящий. Но Виктор, на всякий случай, спросил:

- Модель, фирма, год выпуска?

- Триста два эс, восьмой поток, сорок второй год,- немедленно ответила Девушка.

Вспомнил! Виктор вдруг понял, что его вчера так поразило в той, ненастоящей Девушке. У ненастоящей губы были накрашены. А у этой губы были естественного красного цвета. У этих губы всегда были красными! Они сделаны из такого материала. Краска на губах,- это же явный признак человека!

Он приблизился к Девушке.

- Подними руки.- Она послушно вытянула руки перед собой.

- Выше. Над головой... Присядь.- Девушка присела.- Встань...- Лицо по-прежнему ничего не выражало. Девушка стояла с поднятыми руками и молчал глядела на него. Виктор отвернулся.

- Ладно. Можешь опустить.- У него сразу пропал к ней интерес. Конечно, она будет его слушаться. Будет исполнять любые команды.

- Вот что. - Он посмотрел на часы.- Ты давай, езжай обратно. Я это... передумал. Скажешь там - ложный вызов. Я оплачу. Поняла?

- Да.

- Всё. Иди.

Девушка с прежним равнодушным видом направилась к выходу. Виктор, опережая ее, открыл дверь.

- Всего доброго,- сказала она.

- Давай.- Он захлопнул дверь, выключил свет в прихожей и вернулся в гостинную. Лег на диван, закрыл глаза. Сразу возникло перед ним лицо Лже-Девушки. Широко раскрытые глаза смотрели на него не то загадочно, не то насмешливо. Густо накрашенные губы нахально выпячивались. Ну вот,обрадовался он.- Психоз начался! Ночью я буду бредить. Буду просыпаться и вскакивать, буду кричать диким голосом и бросаться на окно. Открыл глаза и посмотрел на окно. Нет, всё в порядке. Закрыто на замки. Огнеупорное стекло не прошибешь и стулом. С этой стороны опасности нет. Опасность внутри него. Он может теперь сойти с ума! Таких случаев полно. Он читал в газетах. Нервное потрясение, потом накопление отрицательного эмоционального фона, неудачные попытки замещения и - молниеносная разрядка в обратную сторону. Пожалуйста! Готов псих! Его потом, конечно, вылечат, но что за радость? Знать, что ты однажды уже сошел с ума!..

А знают ли бывшие психи, что они были раньше психами? Виктор приподнялся, оперся на локоть,- его озадачила эта мысль. Наверняка ведь можно сделать так, чтобы псих не помнил, что он бывший псих! И где, собственно, гарантия, что Виктор сам не был однажды психом!.. Виктор сел, подозрительно огляделся. Вот же ерунда какая! Жил человек нормально, так нет же, вмешается какая-нибудь гадина и все испортит! Ему снова захотелось позвонить в полицию нравов. Кулаки его сжались. Он решительно встал, подвинул к себе телефон, снял трубку.

- Алло. Вас слушают. С кем вас соединить?

Секунду он держал трубку возле уха.

- Нет, спасибо. Ничего.- И положил ее на место. Обвел взглядом комнату. Вещи покоились на своих местах. И их молчание как бы говорило Виктору, что он один, нет ему помощи ни от кого. Он сам должен справиться с бедой. Это его, и только его проблема и беда.