'Бам!..' - сообщил дрогнувший под ногами пол.

'Бам-м-м...' - ответило эхо пустого холла.

'Тук-тук...' - пару раз ёкнув, замерло сердце в груди. Какие-то звуки, видимо, издали и выступившие капли холодного пота на спине, но их я не услышал - проделали они это слишком тихо. Оборачиваться очень не хотелось, но выбора не осталось. И остановившись, как вкопанный, я всё-таки поглядел назад.

Тело немедленно передёрнуло от отвращения - к арахноманам я себя точно не относил никогда, и пауков, в общем, недолюбливал. Частенько заканчивая их жизни в комнате общаги просто и незатейливо - тапком. И у нас это, судя по всему, теперь взаимно? Но какого чёрта мстить за былое именно сейчас?! Мама!

Надвигаясь на меня, хищно шевеля клыкастым ртом, ожившая статуя требовательно тянула к жертве передние лапы. Очевидно, недвусмысленно намекая: 'Чувак, либо ты предъявишь пропуск, либо...'

Отступая и упёршись спиной в стену, я в панике оглядывался. Где этот долбаный Ван Дерг, куда исчез?! Что делать-то? Заорать?! Опозориться, шагу не успев ступить? Нет уж, дудки! А что тогда? Путь к выходу был надёжно отрезан 'вахтёром', убегать тоже не представлялось возможным - сомнений в том, что грёбаная статуя настигнет меня в два счёта, я не испытывал. Пара метров от паука до меня быстро превратились в один, затем в половину...

- Охренела?!.. - заорал я внезапно, не успев сам себе удивиться. Твёрдо решив про себя, что это самка. - Ты на кого попёрло, членистоногое? Да я тебя в лак закатаю, под стеклом будешь стоять, поняла?! - оттолкнувшись от стены и зажмурившись, шагнул я вперёд, обеими руками срывая кофту. - Ты на кого прёшь, насекомое?! На хранителя, мать твою этого мира, гадина?!

Я отлично помнил, что пауки к насекомым не относятся, и именно поэтому в моём понимании это явилось тяжким оскорблением. Продолжая наступать, я сжался, ожидая неминуемой развязки. Вот, сейчас она меня схватит, затем потащит в пасть... Интересно, сожрёт ещё живым, или сперва раскусит? Напополам?

Ничего не происходило. Я открыл глаза.

Когда-нибудь видели нашкодившего щенка, виляющего хвостиком? Видели? Вот и я сейчас наблюдал перед собой такую картину. Не приведи господь, правда, ещё разок встретиться... С подобным! Отступая и виновато перебирая лапами, паук задом вползал в свою нишу. Через пару мгновений исчезнув в ней окончательно. В воцарившейся тишине послышались торопливые шаги.

- Юный Павел! Как же это так - обернулся, а вас нет! - Раздался взволнованный голос Ван Дерга, и фигура его появилась из-за поворота. - Я почти до кабинета дошёл...

Я ни жив ни мёртв стоял посреди холла, из последних сил сдерживая себя, чтобы не высказать всё, что думаю по поводу порядков в этом заведении.

Остановившись, ректор внимательно посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на 'вахтёршу'. Как ни в чём не бывало, вновь превратившуюся в статую.

- Забыл вас предупредить о нашей стражнице... - улыбнулся он. - Арахночка, ты ведь не обижала нового студента? - подойдя к 'Арахночке', он ласково погладил чёрный бок. - Нет? Ну и славно! С вами всё в порядке, Павел? Тогда идёмте же, чего вы! - приглашающе указал на коридор Ван Дерг.

Ничего не ответив, я молча проследовал за ним. На сей раз стараясь держаться рядом и не отставать. Но, ей-богу... Если в глазах ректора не таилась затаённая усмешка, не быть мне Павлом Фроловым.

Мы шли по довольно аскетичному, выдержанному в стиле минимализма, тёмному коридору. Ни тебе картин на стенах, ни рыцарских лат... Лишь несколько скамеек по краям, да обыкновенные двери учебных аудиторий. И - ни души! И это Магическая Академия? А как же Хогвартс, летание на мётлах, всякие там волшебные лестницы, порхающие безголовые призраки? Я прислушался - мне показалось, что за дверью под номером 'семь' кто-то истерично рыдает. Я был готов поклясться даже, что ясно различил сквозь плач: 'Не-е-е-е-ет... Не надо, пожалуйста!!!..'

- Вот мы и пришли! - остановившись возле кабинета под номером '13', задумчиво произнёс ректор. Оглядев меня странным, внимательным взглядом. От которого у меня возникло ощущение, что меня просвечивают рентгеном. Чепуха, конечно - рентген не чувствуется, но... Мне показалось, в общем, что рассматривают каждую мою мысль.

- Там тоже идут занятия? - я робко указал на дверь.

- Нет... - словно что-то решая, пробормотал он. - Это комната испытаний.

- Испытаний?!..

- Конечно. - лицо того, наконец, просветлело. - Неужели ты считаешь, что прежде, чем ты приступишь к занятиям, мы не захотим узнать, на что ты способен? - улыбнувшись, Ван Дерг вставил ключ в замочную скважину. - Первое испытание, кстати, ты прошёл с честью, как мало кто. Обычно, все зовут на помощь...

Я задохнулся от возмущения. Значит, ситуацию с 'Арахночкой', или как её там, ты намеренно подстроил? Это была часть плана, мать вашу дери?! Ну, знаете, уважаемые 'академики'...

Ван Дерг, тем временем, уже отворил аудиторию. И не успел я опомниться, как сильная рука мигом втолкнула меня внутрь. Не спрашивая и не предупреждая. Как принято в этом странном, загадочном мире.

Какой-то час, и - домой. Нет, не так... Домо-о-о-о-ой! Дежурство подходило к концу, и двум полицейским, лениво поглядывающим на москвичей и гостей столицы, оставалось всего-то ничего. А точней, прошлявшись по Театральному проезду туда-сюда, добраться до отделения, сдать оружие и...

- Сегодня футбол! - доверительно сообщил Колян. - Пивка возьму и рыбы! Как думаешь, Спартак, Зенит? А, Паш?

Я как раз с интересом рассматривал подозрительную группу в синих шарфах. Несколько парней, увешанных символикой клуба, что называется, 'до опупения', заранее праздновали победу любимой команды. Подогревшись задолго до начала матча.

'Оле, оле-оле-оле... - горланил на всю ивановскую бородатый и быдловатый здоровяк, бросаясь к пугающимся прохожим. ... - Зенит! Всех порвёт!!!..'

- Не знаю! - пожал я плечами. - Мне вообще футбол до фени! Вот хоккей - да!

- Да чё ты понимаешь! - возмутился младший сержант. - Сидите там, на своём хоккее, как в конуре! Шайбу гоняют двенадцать идиотов, так её и не видать даже! То ли дело футбол - свежий воздух, небо над головой!

Отвечать, что в футболе, в общем, отличий немного, только идиотов больше, тем самым продолжая извечный спор, мне не хотелось. Солнышко над головой ласково пригревало, отличный летний вечер выходных заманчиво перетекал в отдых дома, с дочуркой и Наташкой... Даже группа питерцев, завидев представителей закона, чуть попритихла. Продолжая праздновать несостоявшуюся победу, но уже значительно тише. Вокруг проходили спокойные люди, с дороги доносились редкие гудки машин... Дежурство грозило закончиться без происшествий и лишних стрессов. Полицейские ведь тоже люди, и если их не провоцировать - вполне себе миролюбивые. Как вот, я...

Неожиданно мирный ритм вечерний улицы нарушил протяжный гудок. Далёкий, словно сигналил тепловоз в нескольких кварталах отсюда. Но откуда в центре Москвы железная дорога? Затихнув, звук коротко повторился два раза. И сразу ближе, откуда-то с крыши, раздался долгий, протяжный вой. Точно так и прежний, завыв протяжно и долго. И опять - два коротких.

Я замер, оглядываясь. Прохожие, задрав головы, с интересом искали источник звука, смеясь и перешучиваясь.

- Оле, оле-оле-оле... Зени-и-и-и-т, чемпион... - продолжал орать болельщик.

Ещё несколько сирен завыли, слившись в тревожный, незамолкающийся стон.

- Что это, Вань? - рядом остановилась молодая пара с коляской.

- Сам не знаю... Давай у полиции узнаем? Господа, э-э-э... Полицейские! Это же не учения гражданской обороны? - хохотнул счастливый отец, показывая чаду козу. - Даже, Юрок?

- Паш, а правда, чё такое-то? - толкнул меня сержант. - Спросить в отделении, разве? - он потянулся за рацией.

А я, покрываясь потом, лихорадочно соображал, с ужасом не веря происходящему. Один длинный, два коротких... Не-не-не... Только не так... Это сон, не может быть! Вой становился всё сильнее, надрываясь и проникая в самый мозг.