– Согласен с тобой Сафар, работаем по задуманному ранее плану. Назначай продажу лошадей на завтрашний полдень, а обмен герцога на поздний вечер. Согласен и с тобой маг, но только, что это меняет в наших отношениях? – Лекса уставился тяжёлым взглядом, но ломать психику дознавателя всё же не стал.

– По всему выходит, что я уже являюсь трупом, прямо здесь и сейчас. При этом задании, у меня был только один шанс уцелеть. Это подтвердить Лукасу, как императорский убийца, очень красиво и беспощадно уничтожил всех причастных к этой сделке. Таким образом, я стал бы ценным свидетелем того, что убийца сошёл с ума и косвенно виновен в смерти герцога – маг Харун, взял небольшую паузу и вопросительно посмотрел на Змея.

– Мне нравятся твои умозаключения, продолжай в том же духе – Лекса приободрил мага, ещё и кивком головы.

– Я, инициированный средний маг, с очень хорошим образованием и живым разумом, но абсолютно безродного происхождения. Поэтому, пробиться в главные дознаватели королевства Тахмир, мне помогли только трудолюбие, упорство и моя тяга к знаниям. Чем выше поднимался по служебной лестнице, тем больший доступ я получал к информации, библиотекам и архивам. Умею много, знаю ещё больше, поэтому уверенно рассчитываю, что и среди вас, смогу заработать на кусок лепёшки с сыром – совсем нескромно прорекламировал себя Харун.

– В ближайшее время, расценивай своё положение, как пленного. Если завтра нас не прикончат, то возьму тебя с собой в Линц. Хочу наладить там агентурную сеть и взять какой-нибудь район города под свой контроль. Есть у меня такие догадки, что уже лет через десять, этот провинциальный населённый пункт, станет самым крупным на целую сотню миль вокруг. Как тебе, интересна такая тема? – нейтральным тоном поинтересовался Лекса.

– Вполне, очень интересная и перспективная мысль. Тем более, что большое скопление людей, эта моя стихия и удобная среда обитания – не раздумывая согласился Харун, да и был ли у него выбор.

– Хорошо, договорились. Рыкач, этот довольно покладистый, но очень скользкий фраер, на твоём личном попечении. Он или с нами, или умирает. Приказ понятен? – чересчур строго спросил Лекса у зверя.

– Гав-гав – радостно ответил Рыкач и сверкнул белым клыком, прямо перед носом мага.

– Приятно общаться с разумными существами, даже настроение у меня поднялось. Вот с приподнятым настроем и займёмся подготовкой к завтрашнему спектаклю. Работайте, друзья – Лекса громко хлопнул в ладоши и убежал в лес.

Как кошмарные тени, следом за ним ломанулись здоровяки, дав возможность трём оставшимся на поляне мужчинам, облегчённо перевести дыхание.

– Это просто невероятно. Он управляет одиннадцатью берсерками сразу, одновременно контролируя целую свору священных псов – совершенно потрясённо пробормотал маг Харун.

– А что тут необычного? Ну-ка объясни нам своё удивление – сразу зацепился за слова и решил добыть полезную информацию Сафар.

– Если, это может навредить командиру, то лучше помалкивай, целее будешь – сходу возбудился Резак и вскочив на ноги, стал активно разминать затёкшее от долгого лежания тело.

Харун умел быстро ориентироваться в любой обстановке, поэтому его ответ удовлетворил обе заинтересованные стороны:

– Великий Лукас, входящий в высший конклав магов, может уверенно контролировать всего двух берсерков и столько же псов. Сам император Айкс Справедливый, который уверенно считается вершиной магического искусства, управляет пятерыми Тенями. Но даже он, не может в одиночку превратить человека в послушную куклу. Это делают не менее пяти великих магов, объединив свои усилия под присмотром остального конклава. Надеюсь секреты командира Лексы, я никак не затронул? – Харун вопросительно взглянул на Резака.

– Про него, ты не сказал ни слова, а теперь поднимайся и следуй за мной. Следующий раз заговоришь, только когда я тебе разрешу – отдал распоряжение Резак и не оглядываясь ушёл в лес.

Уже через мгновение, Сафар остался на поляне в гордом одиночестве. На глаза неожиданно попалась голова убийцы и вздрогнув всем телом, он прямо с низкого старта, попытался побить мировой рекорд по бегу с препятствиями.

Поздним вечером, герцога Аршада бесцеремонно схватили за шкирку и бросили около костерка, где задумчиво смотрел на огонь, молодой командир странных разбойников. За эти ужасные пятеро суток, ему запрещали разговаривать, смотреть по сторонам и проявлять любые признаки недовольства. Бил его, правда всего один человек, но делал это с садистским наслаждением. Вот и сейчас, Страх резким движением выдернул кляп и отвёл руку для удара. После непродолжительной пантомимы, он досадливо хекнул и горделиво заявил:

– А ты говоришь, что учитель из меня никакой. Дай мне ещё немного времени и наш герцог, станет вполне терпимым для беседы человеком.

– Это дрессировка, а не обучение. Можешь остаться и послушать наш разговор, от него будет сильно зависеть завтрашний расклад кукольного театра – хоть и с иронией, но очень серьёзно заговорил Лекса.

Расположившись рядом с герцогом, его мучитель вытащил из рукава, хищного вида нож и стал демонстративно выковыривать им грязь из-под ногтей. Аршад, конечно, был избалованным ребёнком, но не дураком точно, поэтому продолжал сидеть смирно и молча. Пусть эти дикари думают про него всё, что им угодно, но получать кулаком по лицу он больше не желал. Вот когда Аршад вырвется из их плена, они реально пожалеют, что родились на свет божий. На этой благородной мечте, его прервал ироничный голос Лексы:

– Порою, просто поражаюсь от человеческого коварства и лицемерия. Опекун племянника императора, подсылает одного из лучших в империи убийц, чтобы уничтожить людей, которые договариваются, как этого несчастного герцога освободить. Отсюда, следует сразу несколько логических вопросов, но задам всего один; ты, лично, жить-то вообще хочешь?

Когда молчание Аршада, стало явно утомлять Страха и чтобы не получить от него очередную оплеуху, он дал однозначный ответ:

– Я, лично, ещё и жить-то толком не начал, так что да, хочу.

Страх заелозил на пятой точке и пожалуй впервые, благосклонно улыбнулся герцогу. То ли из-за этого, то ли по какой-то другой причине, но Аршад неожиданно даже для самого себя, вдруг пожаловался своим похитителям:

– Я ни сколько не удивлюсь, что Лукасу приказал сделать это, мой родной дед. Ходят упорные слухи, что император, якобы, хочет умертвить всех своих потомков и править вечно.

– Твой бред, попахивает откровенной дезой. Кто-то намеренно распускает такие слухи, а когда они укрепятся в мозгах глупых людишек, то начинают выполнять задуманное заранее убийство – не стал скрывать своего мнения Лекса.

– За последние три года, убит мой отец и два его брата. Из прямых наследников, остался только самый младший сын императора, который родился вровень с началом войны. Кстати, как вам удалось, уничтожить невидимку деда?

Вместо ответа, Лекса требовательно махнул рукой и к костру подсел маг Харун. Его тщательно расспросили обо всех слухах, касающихся смерти сыновей Айкса. Всех убили из засады, свидетелей преступления не было, а оставленные следы, чётко указывали на враждебную сторону, то есть на империю Россария. Так блестяще провести операцию устранения в тылу врага и оставить после себя конкретные следы, не выдерживало никакой критики. Именно так и доложил Айксу, его лучший дознаватель прямо перед тем, как исчезнуть в неизвестном направлении. После таких новостей, герцог совсем запутался и поник озабоченной головой. Своё пространное повествование, Харун закончил нейтральным голосом:

– До обмена, или скорее всего после, на ваш отряд непременно нападут. В независимости от того, что произойдет с вами, герцога однозначно убьют и свалят его смерть, опять же на вас.

– Очень даже логично. Плюс ко всему этому, ваш Лукас сильно надеется, что все императорские деньги, которые отданы за лошадей и внучка, он сможет захапать лично себе. Ненавижу и его, и Айкса, и тебя герцог, но … Но вашего Лукаса ненавижу больше всех, да ещё и презираю при этом – страстно проговорил Лекса и опять уставился в огонь.