Заклинательница сидела у крыльца, даже не подозревая о том, что за ней пристально наблюдают, и в очередной раз пыталась уместить в небольшом рюкзачке вещи, которые, будем откровенными, в горах были совершенно ни к чему. Рядом с ней ошивались Нацу и Хэппи, взахлёб рассказывая заученную до дыр историю об очередном совместно выполненном задании. Люси лишь молча кивала и, время от времени отрываясь от своего занятия, отгоняла от себя иксида, маячившего над головой и пытавшегося заглянуть в сумку в поисках чего-нибудь съедобного. Девушка вяло улыбнулась через силу, и Драгнил почувствовал эту нервозность, приблизившись почти вплотную к её лицу и сконфуженно изогнув брови.

— С тобой всё в порядке, Люси? Выглядишь неважно.

Его большая ладонь легла ей на лоб, из-за чего волшебницу передёрнуло всем телом и она невольно отстранилась назад, прерывая контакт. Стоявшая немного в сторонке Эрза, словно ощутив пробежавшее по воздуху напряжение, резко обернулась, но практически сразу вернулась к прежнему занятию, не обнаружив ничего подозрительного.

— Ч-что ты, со мной всё хорошо.

Грей едва сдержался, чтобы не сплюнуть сквозь зубы. Ложь, такая явная, ничем неприкрытая ложь. То, что сейчас происходило в их команде, уж никак нельзя было назвать нормальным. Едва узнав о том, что его собираются не брать с собой в горы, Драгнил практически сразу вскочил на ноги, будто никакой болезни и не было вовсе и всё происходящее им просто почудилось. Его обыденное, местами грубоватое отношение ко всем и в особенности к Люси теперь доводило едва ли не до состояния тупой ярости, заставляющей бессильно сжимать кулаки и следить за тем, чтобы он не перешёл грань дозволенного. Но куда больше раздражало поведение остальных; Фуллбастер мог оправдать незнание Венди, которая ничего не понимала, хотя и подозревала неладное, но остальные… Они вели себя так, словно ничего и не произошло, то ли до сих пор не веря в реальность происходящего, то ли стараясь таким глупым способом побороть чувство стыда. Грея бесконечно раздражало всё это — но он продолжал молчать, как и его друзья. Почему? Может, из-за того, что он и сам не знал определённого верного выхода из сложившейся ситуации? Одно было понятно: так быть не должно. То, что произошло с ними, то, что произошло с ней было слишком неправдоподобно и неправильно.

Солнце медленно скрывалось за горизонтом, уже едва виднеясь насыщенно-багряной кромкой из-за расплывчатой линии моря. Кремово-нежные облака над головой постепенно сгущались, темнея и опускаясь вниз, будто были в курсе планов волшебников и пытались скрыть их от посторонних глаз. Эрза, прислушавшись к одиночному пению ночных цикад, невольно улыбнулась и непривычно мягким жестом подозвала к себе драгонслеера:

— Эй, Нацу! Пойдём со мной, есть для тебя поручение.

Решив не испытывать лишний раз терпение Титании, которая — вот же счастье — находилась в отличном расположении духа, Саламандр пулей метнулся за ней, попутно хватая за шкирку Хэппи, и скрылся в доме, бросив на прощание короткое: «Позже договорим, Люси!»

— Долго ещё будешь сидеть там и отмалчиваться? Я ведь вижу, что тебе есть, что сказать.

Прожигая взглядом спину проходящего мимо Драгнила, Грей совсем упустил тот момент, когда заклинательница обратила всё своё внимание на него. Сердце подпрыгнуло куда-то к глотке, забившись часто-часто от осознания того, что они уже во второй раз остались наедине с того момента, как он узнал, что… Об этом даже вскользь вспоминать лишний раз не хотелось, хотя подобные, отнюдь не радужные мысли и без того упорно отказывались покидать голову. Сейчас парень был даже почти благодарен за то, что девушка проявила свойственную ей наблюдательность, но сделала так это так мягко и тактично. Нет, этот мир сошёл с ума, если Грей Фуллбастер начал обращать внимание на подобные вещи, к которым раньше относился с явным пренебрежением.

— Ты и вправду думаешь, что весь этот хлам пригодится тебе? — он встал с прохудившегося кресла, в три шага преодолев разделявшее их расстояние, сел рядом на пыльные ступеньки и кивком головы указал на трещащий по швам рюкзак на коленях заклинательницы.

— Надо же было как-то отвлечь себя от всего происходящего, — она обняла себя руками и, довольно зажмурившись, улыбнулась, и этот искренний, не лишённый доли лукавства жест так напоминал ту Люси ещё буквально недельной давности. — И всё же, ты ведь не об этом хотел меня спросить?

Грей замер, не зная, с чего бы начать. Прокручивать в мыслях одно и то же и строить из себя просвещённого во всех вопросах психолога было гораздо легче, чем просто посмотреть ей в глаза и выдать всё, как есть.

— Ты опять закрываешься в себе, — хотелось убить самого себя от осознания того, что какую бы фразу он сейчас не произнёс, все бы звучали одинаково пусто и избито. — Как бы банально не было, но тебе ведь действительно станет легче, если перестанешь держать в себе всю эту дрянь. Ты и сама это знаешь, но почему-то продолжаешь упрямствовать, как маленькая. Говорить о подобном со мной, конечно, дико, но ведь есть Эрза или даже та же Венди.

— Немного странно слышать подобное от тебя, — мягко парировала заклинательница и едва заметно улыбнулась, пытливо рассматривая товарища исподлобья. Видеть Грея в сконфуженном, почти растерянном виде ей раньше не приходилось, и от этого сложившаяся ситуация откровенно забавляла её, заставляя на время забыть о проблемах. Но стоило лишь напороться на ответный взгляд — слишком пристальный, осуждающий и с едва заметной щепоткой горечи, пронзающий насквозь, вплоть до сердца, подобно сотням ледяных игл — тех самых, что тонкими, едва заметными серыми прожилками пульсировали в его глазах, как уголки губ сами поползли вниз. Маг прищурился, отмечая столь внезапную перемену настроения и то, как лучистый взор потускнел, оставляя на самом его дне крохотный, всё ещё теплящийся огонёк.

— Просто помни, что ты всегда можешь рассчитывать на меня… — он сделал глубокий, медленный вдох и такой же рваный выдох, — потому что мы своих в беде не бросаем, сама знаешь.

«Потому что если я снова потеряю тебя, то никогда не смогу простить».

Заклинательница кивнула и устало прикрыла глаза, не в силах совладать с нервной дрожью, но благодаря этому простому движению, давшемуся ей с большим трудом, он почувствовал, что она всё поняла. Абсолютно всё, даже гораздо больше того, чем он не посмел сказать.

— Надеюсь, всё решится уже завтра.

Тихий шёпот подхватил порыв ветра и унёс вдаль, разбивая о прибрежные скалы и смешивая его с шумом морского прибоя. Они пугались тех перемен, что происходили с ними. Они оба боялись, чем может их встретить новый день.

***

Небольшой отряд во главе с Эрзой выдвинулся в путь налегке уже спустя два часа, замыкал же его Грей. Волшебники обогнули особо крупный горный массив с севера и начали восхождение наверх. Несмотря на то, что последние два дня погода была солнечной, без малейшего намёка на дождь, камни были по непонятной причине влажными и отдавали могильной сыростью, затормаживая и без того медленное передвижение. Шла команда в тишине, нарушаемой лишь мерным потрескиванием единственного факела в руках Скарлетт и сдавленными сквозь зубы ругательствами, когда кто-то в очередной раз поскальзывался. Повисшая в воздухе атмосфера угнетала, сдавливания лёгкие и костлявой рукой скользящая по горлу, заставляя Люси то и дело останавливаться и, задерживая дыхание, боязливо оглядываться назад. Но она лишь столкнулась с обеспокоенным, полным немого вопроса взглядом Фуллбастера, после чего вновь обернулась, прислушиваясь к болтовне Хэппи, который, несмотря на явное неодобрение Чарли, продолжал рассказывать ей анекдоты, пусть уже и шёпотом.

Нацу резко остановился, прислушиваясь к странному звуку, отдалённо напоминающему стук молота о наковальню, который принёс откуда-то издалека очередной, особенно сильный порыв ветра. Рыжий лоскут пламени тревожно заплясал в руках Титании и, пугливо прижавшись к просмоленному дереву, зашипел и наконец-то погас, оставляя после себя лишь тонкие дымовые нити. Драгонслеер шумно втянул воздух через нос и напрягся всем телом, хватая за руку Венди, которая оступилась и чуть было не упала.