Надо, говорил Сципион, послать легионы в Африку, осадить находящийся там Карфаген, и тогда Ганнибал сам покинет Италию, устремившись на помощь своим. Римляне в Африке, возможно, погибнут, но они спасут честь Рима. Сенаторы выразили сомнение, уплывёт ли Ганнибал в Африку. А вдруг, говорили они, Ганнибал, узнав, что мы отправили последние войска в Африку, нападёт на оставшийся беззащитным город? Нет, заявили сенаторы Сципиону, выполняй свой хитрый план на собственный страх и риск, а мы тебе не дадим ни одного таланта (денежная единица, содержащая 26 кг серебра).

Тогда Сципион на свои личные средства набрал два легиона (10 тысяч человек), зафрахтовал 400 кораблей и высадился на побережье Африки вблизи Карфагена, став там вооружённым лагерем. Вскоре Сципион узнал, что из Италии в Африку готовится к отплытию Ганнибал со своей армией. Он, как и предполагал римлянин, поспешил на выручку к своим. Но Сципиону вовсе не хотелось погибать, даже ради чести Рима. Надо было спешно найти союзников в предстоящей битве с Ганнибалом.

Рядом с Карфагеном располагались два государства – Западная Нумидия (там царём был Сифакс) и Восточная Нумидия (царём был Масинисса). Сципион приехал к Сифаксу, рассчитывая убедить его выступить вместе с римлянами против карфагенян. К своему изумлению, Сципион увидел во дворце нумидийского царя карфагенянина Гасдрубала, который туда прибыл с противоположным намерением: убедить Сифакса выступить вместе с карфагенянами против римлян. Сифакс выслушал обоих ораторов последовательно, а потом заявил, что в предстоящем сражении он будет на стороне римлян, против соседей-карфагенян.

Гасдрубал вернулся домой очень огорчённым и долго думал, какими ещё доводами можно переубедить Сифакса. У Гасдрубала имелась дочь, красавица Софониба. Она, правда, была помолвлена с Масиниссой, но помолвка – не обручение, тем более не свадьба, всегда можно отказаться. И Гасдрубал снова поехал к царю Сифаксу, захватив с собой дочь. Сифакс, увидев красавицу, сразу же в нее влюбился и захотел немедленно жениться. Ради этого царь пообещал выступить против римлян в предстоящем сражении, о чём он, как благородный человек, известил Сципиона. А Гасдрубал известил Масиниссу о разрыве обязательств помолвки.

Масинисса возмутился. За потерю красавицы он решил отомстить всему Карфагену. Приехав в лагерь Сципиона, он обо всём договорился с римлянином, для которого это был счастливый случай. В разгар битвы при Заме (в 202 г. до н. э.) Масинисса развернул свою конницу и ударил в тыл армии Ганнибала. В тот же момент нанёс неожиданный удар и заранее подготовившийся Сципион. Карфаген пал. Сципион заставил своих противников принять тяжёлые условия мира: выплатить контрибуцию в 10 тысяч талантов, выдать весь свой военный флот и боевых слонов.

Одним из условий мирного договора была выдача Ганнибала. Но, заранее предупреждённый, 45-летний полководец сумел сбежать. Римляне несколько лет его преследовали. Чтобы не достаться врагам живым, Ганнибал покончил с собой.

Сифакс, сражавшийся при Заме на стороне карфагенян до конца, попал в плен к римлянам и был ими казнён. Масинисса женился на Софонибе и стал царём всей Нумидии. Но уже через год, видя, что римляне не жалуют бывшую жену Сифакса, убил её.

После победы над Карфагеном, Рим устремился на Восток, где ему удалось подчинить себе Македонию и Грецию. В эти годы Карфаген частично восстановился и, хотя уже не помышлял о военных захватах, смог поднять сельскохозяйственное производство. Город снова стал торговым центром региона.

В Риме с тревогой наблюдали за подъёмом Карфагена. Ещё не зажили раны, оставленные 2-й Пунической войной. Марк Порций Катон, часто выступавший в сенате, любую свою речь заканчивал одинаково: «А ещё я повторяю, что Карфаген должен быть разрушен!» Он требовал полного уничтожения старого врага.

В 149 году до н. э. уже знакомый нам Масинисса (ему было за 90) попытался присоединить к Нумидии часть карфагенской территории. Римляне воспользовались этим поводом для военного вмешательства. Во главе римской экспедиционной армии стоял Сципион Эмилиан, приёмный внук Публия Сципиона. После двух лет осады Карфаген пал. Город был подожжён и горел 16 дней. Затем на земле полностью разрушенного города была проведена борозда плугом в знак того, что это место проклято и нового строительства здесь не должно быть.

Но через 600 лет на месте разрушенного Карфагена поселилось довольно мирное племя вандалов, бежавших из Европы под натиском гуннов и римлян. Однажды король вандалов, Гейзерих, получил от вдовы римского императора Валентиниана III, Евдокии Лицинии, сильно обиженной новым императором, Максимом Петронием, план Рима с указанием тайных входов через крепостные ворота города. Гейзерих, обладая столь ценной информацией, собрал отряд, переплыл через Средиземное море, без боя захватил Рим и основательно его разграбил (грабёж продолжался не три для, как тогда было принято, а две недели). Такого разорения Империя не выдержала: она стала быстро и неуклонно распадаться и через 20 лет рухнула окончательно.

Получилось так, будто новые жители Карфагена отомстили Риму.

Гней Помпей уже в молодые годы проявил свой полководческий талант. В то время в Риме шла борьба между сторонниками двух партий – популяров и оптиматов. Двадцатилетний Помпей воевал на стороне оптиматов, командуя тремя легионами (15 тысяч человек). Он одержал несколько значительных побед, и глава оптиматов, Корнелий Сулла, решил приблизить его к себе. По обычаю того времени, для этого надлежало жениться на дочери Суллы. Правда, Помпей был уже женат, но, исполняя желание начальства, он развёлся с женой и женился вторым браком на Эмилии, падчерице Суллы. Тогда Сулла дал Помпею шесть легионов и отправил в Северную Африку, где находились главные силы популяров. Помпею удалось их одолеть, а вождь популяров, Домиций, пал в битве.

После смерти Суллы, римский сенат направил Помпея в Испанию, где укрепился другой вождь популяров, Квинт Серторий. В двух ожесточённых сражениях Помпей победил армию Сертория. Серторий был убит своим же помощником, Марком Перперной. Вскоре Перперна попал в плен к Помпею. В надежде остаться живым, Марк выдал Помпею переписку Сертория с некоторыми знатными римлянами, что могло бы быть использовано в качестве компромата на последних (выражаясь по-современному).

Гней не стал читать чужие письма, он их тут же сжёг, а Перперну велел казнить.

По окончании войны в Испании, Помпей со своими легионерами вернулся в Италию. Там в это время Марк Красс разбил армию восставших рабов (под руководством Спартака). Взятых в плен участников восстания распинали на крестах (в 71 г. до н. э.) вдоль дороги от Капуи до Рима (около 160 км). Помпей выловил несколько сот бежавших рабов и также распял их на крестах. В своём донесении в сенат он выставил себя победителем Спартака. Красс, конечно, обиделся, но не подал вида, и оба полководца, Красс и Помпей, на следующий год были избраны консулами. Но сразу же после получения этих высших в Риме должностей (консул избирался всего на один год) их отношения стали враждебными. Красс остался в лагере оптиматов, а Помпей перешёл в лагерь популяров.

По истечении срока консульства, Помпей (снова по распоряжению сената) был направлен в Малую Азию во главе двадцати легионов (100 тысяч бойцов) для борьбы против царя Понта, Митридата VI Евпатора. Помпей окружил лагерь Митридата, в армии которого было 30 тысяч человек. Понтийский царь выдержал осаду в течение полутора месяцев, после чего, перебив своих больных и раненых, вырвался из окружения. Помпей преследовал Митридата в Месопотамии, в Закавказье. Митридат бежал в Крым, где покончил с собой. Помпей вернулся с победой в Рим, по дороге покорив Сирию.

Римляне устроили Помпею триумф: он ехал на колеснице, впереди которой несли документы с перечислением его боевых заслуг (он взял 1000 крепостей, 900 городов, захватил 800 кораблей). Накануне его триумфа из Рима сбежал Красс, опасаясь возможных для себя неприятностей. Но Помпей и не думал преследовать Красса.