Крымский хан Девлет-гирей (как и другие крымские ханы) не раз вторгался в пределы Московского государства. На его южных рубежах поставили «засеки» – систему укреплённых посадов и городов, где располагались войска. В 1571 г. Девлет-Гирей узнал, что в «засеках» находится очень мало войск, ибо основные силы брошены в Ливонию. С армией в 40 тысяч человек хан подошёл к реке Оке. Московские воеводы смогли выставить к переправам через Оку у Коломны и Серпухова только 6 тысяч ратников. К Серпухову прибыл и царь Иван IV Грозный с отрядом опричников. Иван IV подумал, что тут не обошлось без измены (ибо Девлет-Гирей переправился в другом месте, через реку Угру), и умчался прочь (в г. Ростов), спасая свою драгоценную жизнь. Московские воеводы, не решаясь с малыми силами дать бой крымцам в открытом поле, поспешили к Москве. Главный воевода, князь Бельский И. Д., расположил полки внутри Кремля и вблизи его, готовясь к отражению штурма. Девлет-Гирей поджёг предместья с трёх сторон. Был сильный ветер, за три часа сгорел весь город. Уцелели только Кремль и строения за этой каменной стеной.

Расположившиеся в тесных улицах, российские полки потеряли порядок и смешались с населением, бежавшим из сгоревших кварталов. Князь Бельский задохнулся дымом у себя в погребе. Девлет-Гирей отвёл своё воинство на Воробьёвы горы, откуда наблюдал зрелище бушующего пожара. Летописец пишет, что в огне погибло 120 тысяч человек.

На следующий год Девлет-Гирей решил повторить свой удачный рейд, собрав армию в 50 тысяч всадников. Теперь вблизи переправ на Оке крымцев ждало более многочисленное войско – 20 тысяч. И снова хан перехитрил россиян, переправившись выше Серпухова. Но у русских имелась подвижная крепость «гуляй-поле» с пушками. Пушки открыли ураганный огонь. Кони крымчаков испугались и кинулись врассыпную, много всадников погибло. Девлет-Гирей счёл за благо вернуться в Крым, завершив тем самым поход на Москву. И последующие крымские ханы более не имели желания завоёвывать Москву, ограничиваясь набегами на окраинные районы.

Город Самарканд существует 2400 лет. Сначала он (под названием Мараканды) являлся столицей самостоятельного государства Согдиана. Эта страна была покорена войсками Александра Македонского, пришедшего из очень далёкой Греции. Самарканд неоднократно завоёвывали и более близкие соседи – персы, афганцы. Приходилось платить дань Эфталитскому государству, Тюркскому каганату, Арабскому халифату, Бухарскому ханству. Наибольший ущерб нанесли городу орды Чингис-хана, засыпавшие колодцы, поэтому пришлось строиться на новом месте.

Но вот и в самом Самарканде появился свой удачливый завоеватель, звали его Тимуром, жил он в середине XIV века.

Тимур родился в семье знатного, но небогатого бека (землевладель ца). Четыре года Тимур во главе небольшого отряда вёл бродячую жизнь разбойника, совершая набеги на окрестные владения состоятельных людей. В одной из схваток он был ранен в ногу, после чего остался хромым, получив прозвище Тимур-ленг (то есть хромой Тимур) или Тамерлан.

Потом он женился на сестре эмира Балхи (столица бывшего Кушанского царства), Хусейне. Вместе они обманным путём овладели Самаркандом, перебив прежних правителей (во время пира). Затем между Тимуром и Хусейном произошло открытое столкновение, Тимур взял в плен шурина и убил его. Так Тимур стал эмиром Самарканда – в возрасте 34 лет. Следующие 34 года он совершал непрерывные походы.

В течение первых десяти лет он осуществил девять походов, овладев всей территорией Средней Азии и Афганистаном. Потом в течение последующих пятнадцати лет Тимур совешил шесть походов в дальние страны – Персию, Месопотамию, Закавказье и на берега нижней Волги. В низовьях Волги располагалась Золотая Орда. Тимур сжёг и разорил города Сарай и Астрахань. Во время 14-го и 15-го походов произошли кровопролитные сражения между войсками Тимура и золотоордынского хана Тохтамыша, оба раза победу праздновали пришельцы из Средней Азии.

Победив Тохтамыша вторично, Тимур отправился вверх по Волге, желая завоевать русские княжества. Москва, ещё недавно сожженная Тохтамышем (причем погибло 24 тысячи жителей), испытывала ужас перед новым вторжением. Но произошло непредвиденное. В тот год (1395) осень началась рано, шли холодные проливные дожди. Тимуру донесли, что в верховьях Волги зимой всегда стоят трескучие морозы. Уроженцу тёплой самаркандской земли такая перспектива не понравилась. 26 августа Тимур повернул назад, по пути захватив и разграбив город Елец.

В свой 16-й поход Тимур отправился в страну, расположенную южнее Самарканда – в Индию. Там в это время шла междоусобная война, возникшая после смерти султана Фироза. Тимур без труда разбил отряды местных князьков и взял столицу Индии, город Дели. Во всех походах Тимур совершал большие опустошения, но зверства в Индии были наибольшими. Тимур безжалостно вырезал целые города, убивая десятки тысяч мирных жителей. В плен брал только ремесленников. Из Индии Тимур пригнал в Самарканд сто тысяч рабов-ремеслеников. Они осуществили замысел всесильного эмира по перепланировке города, строили новые кварталы, прокладывали новые улицы. Они создали площадь Регистан с двумя медресе (сейчас их три), дворцы Биби-ханым, Шахи-зинда, мавзолей Гур-Эмир.

17-й поход был к берегам Средиземного моря. Тимур завоевал Сирию, разграбил и сжёг её столицу, Дамаск. Затем направился в Малую Азию, где захватил, разграбил и сжёг порт Смирна (ныне Измир). В то время в Малой Азии обосновались турки, повсюду возникали небольшие эмираты, находившиеся в вассальной зависимости от султана. Тимур подкупил несколько эмиров, пообещав им независимость от султана (Баязида I). Решающая битва произошла вблизи города Ангора (ныне Анкара). Баязид выставил против Тимура свою армию, a также несколько частей подчинённых ему эмиров. Когда эти эмиры увидели своих друзей-эмиров в армии Тимура, они тотчас обратили своё оружие против султана. Баязид попал в плен к Тимуру и вскоре покончил с собой. Эмиры избавились от нелюбимого ими султана, но теперь должны были платить дань Тимуру.

18-й поход Тимур наметил в Китай: там якобы чинят препятствия среднеазиатским купцам и вообще преследуют мусульман. Но в этом походе он заболел тропической лихорадкой и умер (в 1405 г.). Тело Тимура набальзамировали, положили в гроб из сандалового дерева и перевезли в Самарканд, где похоронили в мавзолее Гур-Эмир, заблаговременно построенного им для самого себя и своих потомков. На крышке гроба сделали надпись: «Не вскрывать! А то прольётся людская кровь – больше, чем в походах Тимура».

Современным туристам, посещающим Гур-Эмир, экскурсоводы показывают стоящую внутри ограды высокую вазу из керамики – в ней Тимур стоя принимал ванны, перед каждым из своих походов. То ли из-за ванн, то ли от чего другого, но в тех походах он ни разу не был даже легко ранен. Хотя всегда сражался вместе со своими воинами, находясь в самой гуще битвы. Однажды, в бою с ордой Тохтамыша, у Тимура сломался меч, и он, окружённый врагами, на какой-то момент оказался безоружным, – но и тут он чудесным образом избежал не только смерти, но и ранения. Ванны, которые он принимал перед походами, по убеждению Тимура, оберегали его от стрел и мечей.

Ваза, в которую для приема ванны забирался Тимур, имеет довольно невзрачный вид, но главное – что было внутри. Оказывается, Тимур принимал ванны в той вазе, наполненной доверху кровью его врагов. Так как из убитого человека вытекает в среднем 4 литра крови, то нетрудно подсчитать, что для приёма Тимуром 18 ванн слуги повелителя убили не менее тысячи человек (которых объявили врагами эмира).

Крышку гроба Тимура открыли через пять столетий. В Самарканд приехали учёные из Москвы во главе с антропологом Герасимовым М. М. Тот мечтал на основе скелетных останков восстановить облик Тимура, как это ему удалось в отношении царя Ивана IV Грозного. Крышку гроба приоткрыли в середине недели, в среду. Всех собравшихся обдало невыносимым запахом тления. Оставили гроб с открытой крышкой, но ни в четверг, ни в пятницу работать было невозможно. Только в субботу (тогда – рабочий день), когда запах почти выветрился, смогли приступить к необходимым действиям. Трудились до позднего вечера, рассчитывая отдохнуть завтра, в воскресенье.