– Где тогда его душа?

Слуга опять пожал плечами. Эдду собирался выдвинуть вслух еще одну теорию, как вдруг его скрутило, а нос обожгло концентрированным ароматом хвои.

– Ступень, – еле выдохнул мужчина, – здесь где-то. Такое ни с чем не перепутаешь.

– А может, ты мутируешь, начальник? – недобро хохотнул Эндрю. – Впрочем, если так, то я должен тебя оставить, потому что мне нельзя туда – я сразу развоплощусь, а в этом мире все по-настоящему.

– Знаю.

Эдду попытался выпрямиться. Если так плохо, наверное, эта штука где-то рядом.

«Черт знает, как выглядит эта Дверь на следующую ступень Врат. У меня это оказался камень. Правда смешно – камень среди сотни таких же камней», – маг сразу вспомнил слова Курта. Что угодно, да? Что ж.

Мужчина начал медленно прочесывать округу, используя себя как локатор. Если ему становилось легче, значит, дверь стала дальше, если хуже, значит верное направление. Но что странно, место, где ему становилось плохо, каждый раз менялось. И, возвращаясь назад туда, где его скручивало, теперь Эдду наоборот испытывал облегчение. Значит, это что-то движется. Спустя еще некоторое время, ему-таки удалось изловить мелкого жучка, похожего чем-то на скарабея. Как только он его коснулся, маг перенесся в какую-то странную овальную комнату с множеством дверей. Черно-белый кафель был на полу, потолке и стенах, клетки были закрашены в шахматном порядке. Неизвестно откуда взявшееся пурпурное свечение придавало антуражу какой-то трепещущей тайны, которая приправлялась ароматом хвои и…крови. Большого количества.

Эдду покрутил головой и, не думая, зашел в первую попавшуюся дверь, обнаружив за ней залитый кровью коридор. Багряные разводы были везде, все было усыпано брызгами, каплями и просто лужами. Чуть поодаль стояла знакомая фигура в простом платье и с повязкой на голове. Она куталась во мрак, неподвижно наблюдая за чем-то. Эдду осторожно зашел внутрь, стараясь быть как можно тише, мягко ступая по грязному испачканному кровью полу.

– Я устала, – не поворачиваясь, вместо приветствия произнесла давно погибшая жена.

Она будто ждала его тут долгое время. Плечи ее были опущены, спина сгорбилась и женщина устало смотрела куда-то себе под ноги.

– А я ведь думал, что больше не увижу тебя. Видения прекратились.

– Это немного другое, – она повернула голову к мужу и вымученно улыбнулась. На черной коже блестели капельки пота, несмотря на то, что здесь было довольно прохладно. – Прошлое, будущее, просто иллюзии, все здесь перемешалось.

– И кто же ты, Габи?

– Мысль… наверное, – она глубоко втянула в себя воздух и мягко ухватила мага за руку, будто долго этого ждала, сжала ладонь и довольно прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. – Теплая, мягкая. Так хорошо.

– И что я должен сделать? – он пристально наблюдал за каждым ее движением. И правда, она не походила на те смазанные видения, что приходили и мучили его. Слишком реальная. Он отчетливо ее видел, словно перед ним не воспоминание из человеческой жизни, а настоящий живой человек.

– Отпусти, – просто произнесла она. – Мы устали. Слишком долго здесь находимся, – рабыня вплотную встала перед ним и, положив темные ладони ему на плечи, посмотрела с мольбой. – Забудь о нас. Ты давно идешь дальше, но продолжаешь вспоминать и вспоминать. Хватит.

Габи уперлась лбом ему в грудь.

– Мы?

Она ткнула пальцем в сторону, на пол. Эд проследил за движением и поджал губы. Жена отошла, чтобы дать ему возможность подойти ближе к окровавленному комку и развернуть пеленку.

– Мы и правда очень долго находимся здесь. Отпусти, пожалуйста, ради него и ради меня.

Младенец не подавал никаких признаков жизни, прижав руки вдоль тельца. Мужчина поднял его, всматриваясь в знакомые черты лица.

– Похож на тебя, – тихо сказала Габи.

Эд мотнул головой, думая, что все-таки сын больше походил бы на мать. Отлично, Врата решили сразу бить ниже пояса.

– Сожаление, – лицо переменилось, и теперь рядом стоял Курт, глядя на окровавленный комок в руках мага с неким презрением, – самое бесполезное занятие. Оно мертвым грузом тянет тебя вниз. Ты всегда был таким, мой мальчик, – Бейн криво усмехнулся и толкнул пальцем мертвое тельце. Не рожденный сын шмякнулся на грязный кафель, марая отчего-то вонючей кровью ботинки мага. – Прикидываешься, что все это туфта, внутренне пережевывая каждое дерьмо. Ты до безобразия сентиментален в душе. Прекращай париться.

– Я и так... перестал, – вудист был подавлен.

– Ну, уж отца-то грех обманывать. Тебя все это волнует, – бывший глава обвел все вокруг рукой. – Каждая гребаная мелочь заставляет тебя размышлять и гадать. Ты из тех, кто прикидывается неотесанным идиотом-грубияном, в то время как достаточно сведущ и разумен, если не гениален, оттого ты становишься настоящим дураком.

– Что?

– Прекращай. Мир твой. Разве нет? – Курт усмехнулся.

– Я, блядь, ни черта не понимаю, Курт. Какого хрена здесь вообще происходит?

– А где это, здесь? – голубые глаза светились хитрой искрой. – Знаешь?

– Врата?

– Возможно, – прищурился родитель и зашагал дальше по коридору, не оборачиваясь.

– А ты кто?

Тот развернулся, но не остановился и продолжил путь, только идя спиной вперед. Развел руками и широко улыбнулся.

– Гадай-гадай, мальчик мой. Только здесь это не работает. Лишь тебе решать, что вымысел, а что правда. И где выход.

Эд проследовал за родителем и заметил, что тот ведет его в очередную дверь. Выбеленная древесина отворилась, и они оказались в том самом подвале, где еще совсем недавно Орлеанский психопат держал Гейбл и Дэни. Эд и Курт пришли в разгар сцены с поимкой обезумевшего полукровки.

– Понимаю твою растерянность, человек, но, увы, – другой Бейн, который сейчас был увлечен полукровкой, пожал плечами, – мы не владеем гипнозом, стало быть, не каждому под силу что-то внушить нам.

Полукровка яростно взревел и бросился на Курта, выставив перед собой обе руки. В мгновение ока светловолосому древнему этернелю удалось распороть свою руку от локтевого сгиба до запястья.

– Джейк! – взвизгнула Саммерс, когда ее обожаемый борец с вампирами чуть не напоролся на странное подобие рапиры в руках Курта.

Эдду, наблюдавший со стороны, так же как и тогда офигел от увиденного. Прекрасный кровавый клинок – давно позабытая способность магов Вуду.

– Это круто.

– Ты должен научиться такому фокусу, малыш, – деловито, не без гордости за самого себя, произнес Бейн, скрещивая руки на груди. – Потому что без этого у тебя не получится вернуться обратно. Твое тело, там, в подлунном мире, потеряло почти всю кровь, ты все еще существуешь благодаря лишь врожденной способности вудистов поддерживать слабые токи жизни в теле, даже когда вырвали сердце. Но долго ты не протянешь. Поэтому тебе придется вернуть все обратно, до последней капли, после того, как сможешь вырваться из лап Врат. Кстати…

– Что?

– Интересно, что у тебя будет за видок?

– Надеюсь, я не вылезу из врат таким же кровожадным зайцем-переростком, как ты, – засмеялся Эд. – Но, как я должен научиться этому? Ты пытался вбить в меня это, но…

– Просто верь, парень, – пожал плечами бывший глава клана. – Ты способен обуздать почти любого демона, заставить служить тебе, разве так сложно после этого управлять собственной кровью?

Чернокожий хмыкнул. Он слышал фразу много раз, понимая прекрасно смысл, но так ни разу не попробовав провести трюк взаправду.

– Пошли, – махнул Бейн и потащил мага за собой в дверь, где находился вход в комнату подвала.

Так вышло, что Бейн из прошлого, расправившись с полукровкой, пошел сразу за ними. Эдду обернулся, чтобы посмотреть на него и еле сдержался, чтобы не открыть рот. Его родитель смотрел точно на него. Под глазами уже начинали виднеться темные круги, на лбу выступила испарина, только взгляд был все тот же разгильдяско-понимающий. Родитель из прошлого посмотрел на него и улыбнулся, подмигивая.