– Это не поможет! Они же не обладают телесной силой! – Эндрю чуть ли не стонал от досады.
– Учись, молодняк, – этернель мрачно усмехнулся и широко расставил руки, выпуская сплетенную сетку заклинания.
Невидимые нити силы клубком отлетели назад и резко развернулись, выстреливая в стены, потолок и пол, намертво прирастая.
– Что это?
Черная «пыль» устремилась к сетке, которая сейчас казалась для мелких духов привлекательнее всего на свете и плотно облепила ее.
– Расслабься, – выкрикнул Эд, переставая сопротивляться.
Слуга подчинился и так же позволил ветру нести себя назад. Это был простой фокус, который мог сделать любой в их клане, зная про одну особенность «эмоциональной сети» в совокупности с мелкими духами, на которую их ловили для определенных манипуляций. Рана, как он и ожидал, не спешила затягиваться, и потому кровь легко находила выход. Она попала на эту мешанину из духов и сетки заклинания, впиталась и теперь магу стоило только разозлиться. Он проделал это с легкостью, представив торжествующую морду Орифии, во время того, как его родитель погиб. В это время Эндрю и вудист ударились о сеть.
– Как так?
– Они на время становятся осязаемыми, – проговорил Эд и буквально вспыхнул яростью.
Духи за ними подчинились яростному приказу мага и, что есть сил, ударили двум спутникам в спины. Все действо заняло считанные секунды. Вот Эд сплел заклинание, духи кинулись на него, а после, подчиняя их своей воле, мужчина и его слуга помчались навстречу быстро сужающемуся проходу на Ту сторону.
Они вырвались из необузданной стихии в другой мир, словно ничем не придерживаемая пробка шампанского. Оказалось, дверь была высоко над поверхностью и потому они начали падать.
Эд замахал руками, вновь чувствуя силу, и постарался выровняться. Очки тут же слетели куда-то и канули в неизвестном направлении, но к счастью, они были уже не нужны. Рядом с ним летело что-то огромное и красное. Это что, был истинный вид Эндрю?
Приземление вышло хоть и жестким, но без особых травм и потерь. Оба мягко спружинили ногами и перекатились по какому-то странно плотному серому песку. Маг тряхнул головой и поднялся.
– Дом, милый дом, – пробасил дух рядом и выпрямился во весь свой немалый рост.
Этернель присвистнул.
– Да ты вылитый Хэллбой!
Точно. Краснокожий, выше Бротта на голову, широкоплечий и мускулистый слуга, необычно смутился, от подобной похвалы и заулыбался широкими белоснежными зубами с парой клыков на нижней челюсти, а потом чуть размял кисти огромных рук.
– Я не знал, что ты читал комикс.
– Я удивлен, что ты про него вообще знаешь, – подозрительно прищурился Эд. – Видел на полках в середине девяностых. Тебе рогов и хвоста не хватает для полного сходства.
Тот хмыкнул и показал из-за спины длинный, покрытый короткой красной шерстью хвост, приветливо им помахав. Маг громко рассмеялся.
– Почему у тебя кошачий хвост?
– Начальник, я не сам выбирал, каким буду духом в родной Бездне. Поначалу меня это бесило, но теперь, я понял, что это удобно. Могу схватить кого-нибудь за горло и сломать шею, – Эндрю осклабился. – Нам пора, тебе тут долго находиться нельзя. Да и небезопасно это.
Эд кивнул. Курт рассказывал, что с каждой секундой, проведенной в чистой Бездне, не во Вратах, не в Гранях Той стороны, а именно в том месте, где все духи и демоны спокойно могут находиться в своем истинном облике, меняет этернеля. На самом деле, не только будущий глава клана может попасть сюда. Раньше многие вудисты отправлялись в Бездну за собственным слугой, чтобы найти сильного, того, кого нужно подчинить не только в мире верхнем, но и здесь, за Вратами. И многие оставались. Причины были разные: кто-то был слишком самоуверен и не смог выжить, кто-то забывал о времени и сам становился злобным духом, а были и те, кому здесь попросту понравилось, и они сбежали от межклановых проблем в этот мир, добровольно погибая в подлунном.
Эд и Эндрю быстро шли под сапфировым небом с грязно-желтыми подобиями туч, пейзаж был столь унылым и серым, что хотелось хмуриться, упасть на серый песок под ногами и не вставать, пока из тебя не выйдет вся жизнь. Источником света были эти самые странные тучи. Они шли быстро, и было их предостаточно, оттого тени вокруг плясали, словно началась дьявольская вечеринка. Какая-то мелкая мошкара в воздухе излучала потусторонний свет. Его невозможно было описать никаким земным словом, казалось, что все, чего он касается, мгновенно теряло краски и становилось отвратительно неприглядным. Высокие покатые бока гор возвышались по бокам от двух спутников. Создавалось впечатление, что Эд и слуга вовсе не идут, а топчутся на месте – такими большими были горы.
Но Эдду необходимо было вернуться к своим. Если у него не выйдет, они попросту сгинут, оставшись совсем без сил. И стоило вернуться хотя бы в том виде, в котором он будет более-менее вменяем и не станет есть себе подобных, словно они здоровые, прожаренные и сочные куски мяса.
– Эндрю, мне срочно нужно найти вторую ступень, – чернокожий облизнулся. – Кажется, я уже начинаю меняться.
– Разве Бейн тебе ничего не рассказал о ее местоположении?
– Оно всегда меняется. Но он говорил, мол я должен буду почувствовать. Кстати, а как ты понял, где я?
Эндрю размял шею и вдохнул полной грудью воздух, так словно наслаждался происходящим.
– Мне нравится эта область, здесь всегда тихо и воздух чище. Чистая сера. Я не знал, пока Шиэр не сказал.
– Что? Как так? Он же был слугой Курта. Демонам нельзя помогать нам, – искренне удивился Эдду.
– Знаешь, он очень расстроен. Перестал выползать из своей пещеры и жрет всего десять раз в день. Он даже не захотел меня сожрать, когда я ошивался рядом, а вышел и поговорил. Сказал, что тебе придется сейчас проходить ваш ритуал, и будто без моей помощи ты сгинешь, не дойдя до Той стороны.
Слуга на секунду остановился, глянул с интересом под ноги и, резко наклонившись, схватил что-то визжащее и хвостатое в огромную ладонь, после пихнул в рот, прожевал, хрустя мелкими косточками, и довольно ухмыльнулся.
– То есть, даже слуга бывшего главы считает, что я слабак?
– Нет. Он сам вызволял Курта по наводке слуги предыдущего главы, даже несмотря на то, что Бейн его предал и убил. Я почувствовал недавно, что ты сильно ранен, услышал твою боль и начал разнюхивать вход в твою иллюзию. Но пока ты сам не осознал, что с тобой случилось, дверь не появлялась. Как только это произошло, она сама возникла передо мной, и я пошел к тебе на выручку, – Эндрю с минуту помолчал. – Кстати, Шиэр до сих пор принадлежит твоему папаше, связь не разорвалась.
Эдду встал как вкопанный.
– То есть как это, связь не разорвалась? Он же почувствовал смерть.
– Да, – красный пожал плечами и махнул, прося не останавливаться, – почувствовал. Но свою принадлежность до сих пор ощущает. Я не знаю, как объяснить. Это просто такое состояние, когда ты знаешь, что тебя позовут, и ты с радостью метнешься к ноге и будешь служить. Покорность, что ли? Не знаю. Поэтому этот демон злющий стал. Его разрывает внутренний конфликт – он чувствует чью-то власть над ним и одновременно знает, что его хозяин стопроцентно мертв.
Теперь настала очередь Эдду молчать в раздумьях. Связь мага и его слуги – душевная, иначе он бы не смог слышать зов хозяина из мира смертных. Если Шиэр и правда чувствует, что связь еще не распалась, значит, возможно, душа Курта все еще не принадлежит ни Бездне, ни какому-то другому миру. Что если его отец стал вынужденным заключенным собственного тела? Покоится где-то на задворках сознания или вообще спит, совсем ослабнув, в то время как его телом полноправно управляет Бич?
– Значит, его можно возродить?
– Нет, – отрезал Эндрю. – Ты, наверное, подумал, что твой родитель где-то в своем теле. Но нет, иначе, этот засранец, без которого здесь стало только лучше, смог бы вызывать Шиэра, пользуясь даже крупицей души Курта. Он пытался, но не вышло.
