Спустя три минуты маг с довольной мордой откинулся на спинку стула и погладил живот. Вот это он наелся. Когда такое было последний раз? Да никогда! Полный желудок ему только снился в прошлой смертной жизни.

– Эй, детка! – он крикнул маячившей в окне у раздачи рыжей. – Хоть что-то у тебя нормальное!

Девушка сузила глаза и показала тому неприличный жест.

– Да ладно, радоваться должна, что у тебя впервые получилось удовлетворить мужчину.

Что-то грохнулось за стойкой раздачи, а давящийся смехом Стив получил жесткий подзатыльник.

– Черт, а мне здесь уже начинает нравиться.

– Останешься? – с надеждой спросил Курт.

– Не-а.

– Но ты же сказал…

– Заткнись, жалкая копия, – вяло махнул рукой Эдду. – В задницу все это. Иллюзиями живут лишь идиоты.

Парень по правую руку вдруг резко выпрямился, выронил вилку и схватил мага за плечо, с ужасом глядя в глаза.

– А может, это ты – иллюзия?

– Эй-эй, мальчик, успокойся, давай кушай.

Лицо Руперта расслабилось и приняло уже привычный мечтательный вид. Эдду лишь покачал головой      . Кругом одни придурки.

Демоны, он не знал, что произошло, и как он здесь оказался. Кто мог наслать такую иллюзию? Бротт? Но к чему ему проворачивать такие фокусы? Последнее воспоминание, это узкие вечерние улочки Орлеана, подавленное состояние и дурацкий дешевый серебряный крестик в руках. Для Хло. А потом? Он дошел до нее или нет? Все было так нечетко, будто кто-то специально затер воспоминание. Боль. Почему Эд испытывал ту страшную боль в самом начале? Маг посмотрел на Кристиана, грустно тыкающего в тарелку, пребывая в глубокой задумчивости.

Что-то случилось с Куртом? Почему он не помнит?

Хлоя злилась…

Из-за чего? Хотя причин может быть много, и не всегда поймешь, но…

Рыжая была расстроена…

Что случилось на свадьбе у Бротта, и почему он вспоминает скорбные лица присутствующих и слезы Дэни?

– Ты умер, – осознание ударило его, словно обухом.

Курт напротив спокойно поднял на него глаза и горько усмехнулся. Эд сжал челюсти. Точно. Как он мог забыть?

– Наконец-то, – вздохнул пациент психиатрической клиники и подпер кулаком щеку, все еще продолжая жевать.

– А значит, я…

– Сейчас начнется веселье, – невозмутимо произнес родитель.

– Что начнется? Я на Той стороне? – чернокожий не шевелился, понимая в какую кучу дерьма вляпался. Это игра. Та самая, про которую ему когда-то говорил бывший глава. – Ты настоящий?

Но отец не успел ответить, как на плечо Эдду легла тяжелая рука.

– Эдвард, нам пора, – строго произнес местный Бротт, сдвигая брови. – Ты плохо себя ведешь.

– Пошел на хер, фальшивка, – прошипел маг и попытался встать, но рука на плече надавила сильнее, и он попросту не смог сдвинуться с места.

– Ты всего лишь человек, Эдвард, – голос телепата неуловимо менялся, приобретая шипящие нотки, будто он медленно мутировал в огромную змею на подобие Шиэра, слуги Курта. – Слабый дух. Тебе надо лечиться, ты никуда не уйдешь.

Эд буравил взглядом нависающего над ним Джимма.

– Показывай куда идти, верзила, – вдруг подобрел вудист, осклабившись.

Бротт подозрительно на него посмотрел, кинул пару таких же взглядов на пациентов и поддался.

– Вставай.

Скорее всего, Врата играли, подсовывая ему свою реальность, наполненную вытащенными из его воспоминаний образами и ловко наложив их на антураж иллюзорного мира. Стало быть, он еще не прошел на Ту сторону, увязнув здесь, в междумирье. Ладно.

– Мы не в палату идем, – заметил Эд, когда медбрат повел его темным коридором в совершенно другую сторону.

– У тебя процедуры.

– И что это за процедуры?

Но мужчина, придерживающий мага за локоть и тянущий того вперед, промолчал.

– А если я в тебя воткну заточку, ты обидишься?

– Что? – немного удивился Бротт, чуть сбавляя темп.

– Проверка связи. Я думал, вдруг ты оглох. Так какие процедуры меня ждут в том черно-черном коридоре?

– Увидишь, – устало вздохнул «друг» и неожиданно остановился, прислушиваясь к чему-то.

– Ой, только не говори, что боишься мышей, – фыркнул Эд.

Тишина. Гробовая. Такая плотная и густая, что, казалось, можно было ее потрогать. Коридор полнился тенями и графитово-темными очертаниями предметов. Вот одна неясная, чуть плотнее остальных тень колыхнулась и ринулась в их сторону. Бротт только успел вскинуть руки, пытаясь защититься. Хватка на локте мага исчезла, в полумраке вспыхнули угольки глаз. Знакомых, надо сказать. Нечто сбило Джимма с ног и повалило на пол. Раздался звук рвущейся ткани. Эдду отступил, щурясь и не разбирая, что перед ним.

– Хозяин, – проревел низким басом тучный мужчина, – бегите вперед, потом налево, вы заметите там зеленый огонек. Скорее! Они закрываются!

Несмотря на то, что это было новое лицо, Эд сразу же узнал своеобразные нотки в голосе нападавшего.

– Эндрю, скотина ты такая, где был раньше? – мужчина бросился вперед по коридору.

– Это ты тупил, босс. Я не мог появиться раньше того, как ты понял, где находишься, – раздалось вдогонку.

За спиной взревел Бротт, и у Эдду отпали всякие сомнения в принадлежности к злобным духам того, кто скрывался под личиной друга. Неожиданно коридор начал сужаться, сзади ударил сильный ветер, закрутил вокруг Эдду вихрь и, сменив направление, врезался в лицо ледяными иглами. Дыхание тут же перехватило, мощь давила на грудь, существенно затрудняя движение. Вытянув одну руку вперед, а второй придерживаясь за стену, маг упрямо продвигался по коридору, ощущая, как немеет от холода лицо. Поворот нашелся относительно быстро. Этернель нырнул в него, словно в спасительный бункер, еле вырвавшись из плотного потока. Быстро переведя дыхание, он прищурился и заметил слабый плавающий огонек у распахнутой двери в самом конце. Такие огоньки, как метки, могли оставлять духи среднего порядка. Этот был оставлен Эндрю, дабы указать направление в кромешной тьме. Кажется, бывший КГБшник знал, что врата в своей иллюзии сделают вудиста слабым смертным. Ветер перестал свистеть за спиной и пополз мягкими пальцами в разные стороны, ощупывая и выискивая враждебный элемент в виде одного мага клана Вуду.

Нашел. Очень быстро. А потом взвился пылью прямо перед Эдом и обрушился на него с новой силой.

– Начальник, давай скорее!

Топот тяжелых сапог за спиной приближался. Сильная рука надавила ему на спину и толкнула вперед.

– Борись, не зевай, мы тут ненужные гости. Если погибнем здесь – погибнем по-настоящему. А я еще хочу попасть в ваш подлунный мир! – слуга, пытаясь перекричать клокочущий ветер, оглушительно орал в ухо и двигал хозяина так, словно он был каким-то живым щитом от сильных порывов стихии.

Эд пытался бороться, но слабое тело с трудом слушалось, едва удавалось пошевелить мышцами. В итоге шесть метров небольшого узкого коридорчика они прошли, казалось, за несколько часов. Тем временем дверной проем, который слабо мерцал в отсвете зеленого огонька метки Эндрю, совсем как живой вздохнул, ухнул и начал сжиматься.

– Мать твою, мы не успеем! Придумай что-нибудь, босс!

– Мои фишки тут не работают, придурок!

– Это ты придурок, мы близки к родной Бездне, давай колдуй!

– Еще приказывать мне будешь?!

– Мы тут сдохнем!

– Хер тебе, – оскалился Эд и собственными тупыми, без клыков, зубами вгрызся в руку.

Он почувствовал отвратительную боль, такую, что хотелось кричать, но этернель не думал отступать, если его слуга прав – у него есть шанс. Стоит хотя бы попытаться.

Сдавлено вскрикнув за сжатыми челюстями, маг рванул зубами плохо поддающуюся плоть и выдрал кусок. Противно сплюнул и с бегающими перед глазами белыми пятнами от боли, выставил руки вперед. Хоть правая раненая рука и онемела, Эд мысленно заставлял ее шевелиться, выплетая невидимый узор в воздухе. Капли собственной крови летели ему в лицо и в высунувшуюся из-за плеча морду Эндрю.

С удивлением оба заметили взорвавшийся клубок черной «пыли», состоящий из тысяч мелких душков, что любили выбираться каждую ночь и питаться эмоциями людей и этернелей. Если Эд их видит, стало быть, и правда, близость Той стороны позволяла, пусть и слабо, но колдовать.