– Ауч, – выдохнула она.

Однако времени было в обрез. Сэм не хотела, чтобы за ней увязалась вся его компания. Быстро выскользнув из-за угла, она пробежала к машине, понадеявшись, что никто не услышит сигнал о снятии сигнализации. Открыв дверцу, Саманта завела двигатель и не спеша проехала первые метров пятьдесят, не желая привлекать к себе внимания.

Отъехав от бара на приличное расстояние и проверив, что хвоста за ней нет, Сэм остановилась, заехав в какой-то переулок. На этот раз телефон в сумочке нашелся довольно быстро.

– Давай, – пробормотала Саманта, роясь в записной книжке. Она точно знала, что Джимм записал ей все телефоны, как только они с Сэм подались в бега. На всякий случай. Так он сказал. – Вот как раз такой случай, – кивнула она самой себе, увидев нужное имя. – Ладно, была, ни была.

Сэм нажала на кнопку вызова и стала ждать, когда же на другой стороне воображаемого провода соизволят поднять трубку. Два гудка, пять, десять…

– Кто это? – неприветливо раздался женский голос. – Если вы что-то продаете, засуньте это к себе в задницу.

– Привет, Хлоя, – улыбнулась Сэм, откинувшись на спинку сидения.

– Сэм? – удивленно произнесла она.

– Что, прямо совсем не ждала? А как же твои способности? – приподняла она бровь, вдруг развеселившись, хоть рыжая и не могла этого увидеть.

– Так, мелкая, – начала Хло строгим голосом, – где ты и какого черта я тебе понадобилась? Мы не подружки, чтобы звонить друг другу просто так и болтать часами. Впрочем, у меня вообще нет таких подруг. Дэни не в счет. Так тебе жить надоело? Хочешь явить себя миру и нужно подсказать «как»?

– Ладно, Хлоя, – тяжело вздохнула она. Признаваться в чем-то подобном совершенно не хотелось, но Саманта ведь уже позвонила, значит, трусить было поздно. – Я поссорилась с Джиммом.

На линии повисло молчание.

– Охренеть, – наконец, выдавила Хлоя пораженно. – «Долго и счастливо» теперь означает не больше недели? Ну, я знала, что люди непостоянны, но чтоб настолько, – присвистнула она. – По правде, я давала вам месяца три.

– Ну, спасибо, – обиженно отозвалась Саманта. – Я не хочу расставаться с Джиммом. Поссорились? Да. Еще не помирились? Нет. Но хочу.

– Тогда к чему тебе третий в спальне? – протянула Хлоя мурлыкающим голосом. – Мне приехать и показать твоему великану, как важно женское внимание, и научить тебя доставлять удовольствие?

– Хлоя, прекрати, – оборвала ее Саманта. – Мне и правда, нужно увидеть кого-то знакомого. Очень. Такое внутри ощущение, что если я этого не сделаю, то просто взорвусь. Не хочу больше ломать дров, а эмоции зашкаливают.

Хлоя хмыкнула.

– Я серьезно, Хлоя, – вновь продолжила Сэм, так и не дождавшись от собеседницы внятного ответа.

– Ты хочешь поколотить меня и сбросить пар? Я на это не подпишусь, хоть ты мне все равно, что муха слону, – снисходительно ответила она. – Найди себе другую боксерскую грушу.

– К слову, слоны боятся мышей. Это чего-то да значит, правда? – вдруг улыбнулась Саманта.

– Ты мне угрожаешь, беззубая кошка? – опасно протянула рыжая.

– Нет же, – устало ответила она. – Просто хочу поговорить. Если тебя Эд отпустит, конечно. А то у него буйный характер, – Сэм попыталась разыграть карту со «слабо». Вряд ли она проведет столь хитрую вампиршу, но почему бы не попробовать.

– Ха, – как-то многозначительно ответила она.

– Молчишь? – спросила Сэм.

– Молчу, – огрызнулась Хлоя. – Послушай, ты меня достала. Не звони мне больше и не упоминай имя этой скотины!

– Что, прости? – закашлялась Саманта, и ее глаза расширились. – Вы, что, тоже… поссорились? Но как так? На свадьбе ведь на вас смотреть было опасно. Можно запросто было вешать ярлык «18+», даже если вы просто стояли рядом.

– Заткнись, – прошипела Хлоя. На линии что-то упало и разбилось. Хотя Сэм не могла сказать точно. Может, Хлоя намеренно швырнула хрупкую вещицу.

– Ладно, – примирительно отозвалась она. – Молчу, – Сэм вздохнула. – Так, может, встретимся и расскажем друг другу, в каком мы обе сейчас дерьме, а?

– А где ты? – вдруг насторожилась рыжая. – Где-то настолько близко, что сможешь быстро ко мне доехать? – Хлоя усмехнулась. – А Джимм – затейник. Прятаться от этернелей у них же под носом. Только зря вы подставляете клан Вуду, – Хлоя осеклась, явно пожалев о сказанных словах. – Не важно, насрать на них. Где встретимся?

– Здесь недалеко Доналдсонвилл. Тебе до него минут тридцать. Знаешь там что-нибудь? Я никогда там не была.

– Да, было дело. Там есть один бар, скромный, но ничего. Мне там нравился бармен, если он до сих пор там работает, конечно. Не ездила туда где-то год. «Гастонс». Вбей в навигатор, надеюсь, не заплутаешь.

– «Гастонс», – протянула Сэм, вводя данные для построения маршрута. – Да, готово, найду.

– Не боишься, зеленая пташка, что я приведу хвост? – ехидно осведомилась Хлоя.

– Нет, что ты. Ты не такой профан, – усмехнулась Сэм.

– Что ж, ладно, – выдохнула вампирша. – А ты не такая простушка, как я думала, – задумчиво произнесла Хлоя. – Можешь показать крохотные, но все же клыки.

– Забавно, ведь сегодня Джимм сказал мне, что ты явно меня покусала.

На линии раздался переливчатый смех Хлои.

– Заметано, Сэм. Я точно приеду, нужно научить тебя вправлять ему мозги. Мое имя свято, его нельзя использовать всуе.

Раздались гудки, и Сэм отключила телефон, снова положив его в сумку.

«В добрый путь», – подумала она про себя и вновь выехала на дорогу.

*****

«Гастонс» оказался довольно милым и светлым баром. Саманта прикрыла за собой входную дверь и огляделась в поисках Хлои. Может, она еще не приехала или же вовсе решила не отказаться от этой глупой затеи, но просмотреть столики стоило.

Рыжая обнаружилась в конце правого ряда у окна. Вздохнув с облегчением, Сэм направилась к ней.

Хлоя как всегда блистала в чуть приглушенном свете ламп. Яркие волосы словно сверкали, мягкими волнами спадая ей на плечи. А открытое белое платье без бретелек подчеркивало упругую грудь и тонкую талию. Макияж был не броским, но подчеркивающим ее дымчато-серые глаза и яркие губы.

Хлоя сложила перед собой руки и уставилась на Саманту, когда она подошла к столику и села напротив вампирши.

– Еда сама пришла, – пропела она.

– Брось, Хло. На свадьбе ты была милой, – улыбнулась Сэм.

– И зачем я тебе понадобилась? – склонила Хлоя набок голову.

– Скажу откровенно: я никогда не хотела с тобой сближаться, мне это претит по соображениям чисто моральным. Ты и Джимм… Ты ведь… ну… – Саманта махнула рукой, когда лицо Хлои вытянулось. – Сама понимаешь. Просто мне было некомфортно.

– Еще бы, – как-то странно усмехнулась Хло.

– Так вот. На самом деле, ты не плохой человек…

– Я не человек, – резко, но тихо оборвала она Сэм так, чтобы только она услышала. – И тебе стоит об этом помнить.

– Поверь, помню, – кивнула Саманта с чуть заметной грустной улыбкой. – Я просто хотела сказать, что выбралась сегодня из нашей «тайной берлоги» и вдруг окончательно осознала, что моя жизнь теперь навеки связана с этернелями. Мой ребенок, возможно, тоже станет одним из вас. Или таким же, как я, – она пожала плечами. – Но у меня совсем нет знакомых, на которых я бы могла положиться или хотя бы перекинуться парой фраз. Конечно, у меня есть Джимм. Но я не хочу чувствовать себя его… приживалкой что ли. Что это за жена, которая не общается ни с кем, кроме мужа? А еще, не знаю почему, – нахмурилась Сэм, – но безумно захотелось с тобой поговорить. Почему то именно сейчас. Это ведь смешно, правда?

– Ты видишь, как я улыбаюсь? – натянуто произнесла Хлоя, повертев трубочку в своем напитке, стоявшем напротив нее. Судя по классической нотке алкоголя в воздухе, коктейль был с сюрпризом.

– Нет, – качнула головой Сэм и облокотилась о стол.

Женщины сидели в молчании еще минут пять, пока каждая из них вновь переживала столь волнующий ее момент. Полностью разворошивший эмоции и оставивший голову болеть от беспокойства.