- Я там буду, я тебе обещаю!

- Возьми с собой тёплую одежду. Чем выше мы будем взбираться, тем холоднее будет становиться. Я уверена: тебе непременно представится возможность заняться альпинизмом, поэтому смело можешь брать с собой альпинистское снаряжение.

- Спасибо, ох спасибо, бабушка! – воскликнул, захлёстнутый эмоциями, мальчик.

- Если ты ещё раз назовёшь меня бабушкой, я и думать забуду куда-либо тебя брать! – возразила Кейт, уже отсоединяясь и хохоча своей неповторимой улыбкой настоящей гиены.

- 3 -

Коллекционер

На тридцати квадратных метрах крошечной квартиры Кейт Койд, на верхнем этаже расположенного в самом сердце Манхеттена небоскрёба, второй самый богатый человек в мире, кто нажил состояние, воруя идеи своих подчинённых и партнёров в компьютерных делах, разговаривал по телефону с каким-то типом из Гонконга. Эти двое никогда друг с другом не виделись и так никогда и не увидятся.

Мультимиллионер называл себя Коллекционером, а человек в Гонконге была Специалист. Первый не знал личность второго. Среди прочих мер безопасности, телефоны обоих были оснащены изменяющим голос устройством и ещё одним, предотвращающим любое отслеживание телефонных номеров. Благодаря чему данная беседа нигде и никем не регистрировалась, и даже само ФБР своими самыми изощрёнными в мире системами шпионажа не смогло бы узнать истинную тайну, безусловно окутывающую сделку этих двух людей.

Специалист всё же что-то получает по определённой цене. Он мог убить президента Колумбии, заложить бомбу в самолёт авиакомпании Люфтганза, добыть настоящую корону английской королевы, похитить самого Папу Римского или же подменить знаменитую Мону Лизу в Музее Лувра. Он не нуждался в продвижении своих услуг, потому что никогда не испытывал недостатка в работе; даже напротив, часто его клиенты сами были вынуждены ждать согласно существующему списку своей очереди и причём месяцами. Схема действий Специалиста никогда не менялась: клиент клал на определённый счёт шестизначную сумму – впрочем, никогда не возмещаемую – и терпеливо ждал, пока преступная организация тщательно проверит поступившие от него данные.

Через некоторое время клиент уже принимал у себя некоего агента, как правило, очередную «серую мышь» по внешнему виду, возможно, ищущую информацию для доклада молодую студентку или же представляющего благотворительную организацию священника. Агент брал у человека интервью, таким способом выясняя цели миссии, а затем тактично исчезал. На первой встрече он никогда не распространялся о цене, потому как понимал, что если клиент вынужден спрашивать стоимость услуги, стало быть, заплатить за таковую он чаще всего не в состоянии. Чуть позже сделка оканчивалась личным телефонным звонком Специалиста клиенту. И он мог быть из любой точки мира.

Коллекционеру было тридцать два года. Он представлял собой человека среднего рода и похожего на многих других – толстые линзы, опущенные плечи и раннее облысение делали его намного старше реальных лет. Одевался крайне неопрятно, жидкие волосы постоянно были жирными, и к тому же никак не удавалось избавиться от дурной привычки ковыряться пальцем в носу, стоило лишь сосредоточиться на собственных мыслях, что происходило практически беспрерывно. Он всегда был одиноким и закомплексованным ребёнком, крайне болезненным и практически без друзей, и в то же время столь гениальным, что постоянно скучал в школе. Приятели ненавидели мальчика, видя, как тот без особых усилий получает лучшие оценки, да и учителя его не переваривали из-за присущей ему педантичности и вечно бóльших, нежели у них самих, знаний. Карьера человека началась с пятнадцати лет, когда тот решил собирать компьютеры в гараже дома своего отца. В двадцать три он стал успешным миллионером, а благодаря разуму и сильно притуплённому чувству совести, в тридцать лет на собственных счетах скопилось куда больше денег, нежели размер запасов самих Объединённых Наций.

Будучи мальчиком, он, как и все, собирал марки и монеты; в молодости коллекционировал гоночные автомобили, макеты средневековых замков, увлекался площадками для гольфа, банками и королевами красоты; сейчас, подходя к порогу зрелости, он пристрастился к «редким объектам». Они были тщательно спрятаны в бронированных погребах, расположенных на пяти континентах, чтобы, случись в мире катастрофа, от его драгоценной коллекции что-нибудь осталось. Недостаток подобной предусмотрительности заключался в том, что хозяин не мог обходить все свои владения, наслаждаясь ими одновременно. Ему приходилось добираться из одного конца в другой на своём реактивном самолёте, чтобы удостовериться в полном порядке состояния, однако ж, на самом деле часто этим заниматься не было никакой нужды. Богачу было достаточно знать, что всё до сих пор существовало, находилось в безопасности и принадлежало лишь ему. Трофеи вызывали в человеке не чувство художественного восхищения, а лишь обыденную и явную алчность.

Среди прочих предметов заоблачной стоимости, во владении Коллекционера находилась самая древняя человеческая рукопись, настоящая траурная маска Тутанхамона (которая в музее, та всего лишь копия), разрезанный на кусочки и плавающий в растворе формальдегида мозг Эйнштейна. Присутствовали и оригинальные тексты Аверроэса, собственноручно им написанные, человеческая кожа, полностью, от шеи до ног, покрытая татуировками, камешки с самой Луны, ядерная бомба, кинжал Карла Великого, тайный дневник Наполеона Бонапарта, несколько костей святой Цецилии и формула напитка Кока-Кола.

Теперь мультимиллионер стремился приобрести одно из самых редких сокровищ мира, о существовании которого знали лишь немногие, а доступ к ним и вовсе был лишь у одного ныне живущего человека. Речь шла о золотом, инкрустированном драгоценными камнями, драконе, которого вот уже тысяча восемьсот лет видели лишь коронованные монархи небольшого независимого королевства, расположенного в горах и долинах Гималаев. Окутанный тайной дракон был ещё и защищён сглазом, а также древними и весьма мудреными мерами безопасности. О нём не упоминалось ни в одном путеводителе, хотя многие слышали разговоры, а также довольствовались находящимся в британском музее описанием. Вдобавок существовал и некий рисунок на древнем пергаменте, обнаруженный неким генералом в одном монастыре, когда Китай полностью покорил Тибет. Подобная зверская военная деятельность вынудила более миллиона тибетцев бежать в Непал и Индию. Среди них, конечно же, был и Далай-лама, высшее духовное лицо буддизма.

До 1950 года принц-наследник Царства Золотых Драконов с шести до двадцати лет проходил специальное обучение в этом тибетском монастыре. На протяжении веков там хранились пергаменты с описанием прав собственности на этот объект и способа его использования, что нужно было изучить молодому человеку. Согласно легенде, речь шла не просто о какой-нибудь статуе, а - ни больше, ни меньше - о чудесном, позволяющем гадать, объекте, пользоваться которым мог лишь коронованный король с целью разрешения проблем своего королевства. Многое мог предсказывать этот дракон – от изменений климата, влияющего на качество урожая, и до возникающих у соседних стран воинственных намерений. И только благодаря этой тайной информации, а также мудрости правителей крошечному королевству всё же удалось как сохранить свою суровую независимость, так и далее процветать в мире и спокойствии.

Для Коллекционера известие о том, что статуя была выполнена из чистого золота, ровным счётом не имело никакого значения, ведь человек уже располагал столь желаемым когда-то золотом. Интерес вызывали лишь магические свойства самого дракона. Человек заплатил китайскому генералу целое состояние за украденный пергамент, который затем и перевёл, зная, что без подробного руководства статуя оказалась бы совершенно бесполезной вещью. Крысиные глазки мультимиллионера так и сверкали за толстыми линзами, пока он сам думал, как бы смог держать в своих руках мировую экономику, лично обладая подобным предметом. Он непременно узнал бы рыночную стоимость ценностей до того, как начать их производить, и таким способом сумел бы как опередить своих конкурентов, так и приумножить уже имеющиеся миллионы. Быть вторым самым богатым человеком в мире – вот мысль, что беспокоила его больше всего.