- Ну ладно. Говорящие животные - не твое. Тогда "Буратино", там все игрушечные?

- Там, - назидательно сказала Принцесса. - Надо стать марионеткой в кукольном театре. А ко мне ниточек не приклеишь.

- Что тогда? - почесала в затылке Катя. - Андерсен?

- Может быть, - задумалась Принцесса. - Там трудно. Каждая сказка - это маленький мир, и все там действуют по правилам, ради главного героя. А потом попадают в Рай. Вот если бы он написал специальную сказку про меня...

- Поняла, поняла! "Гаргантюа и Пантагрюэль"? - бодро крикнула девочка.

"Катя, это же не игра! Это моя будущая жизнь!" - подумала Бумажная Принцесса и сказала:

- Да я для них что пылинка! И он все время жрут.

- Вот бумагу великаны точно не едят!

Они перебрали еще десяток книжек, да так и не выбрали подходящей. Это действительно не игра...

- Катя, отправь меня в книжку, которую ты еще не читала. Пусть все будет как в жизни - неопределенно.

- Хорошо, - призадумалась Катя. - Подожди.

Она вышла из комнаты и вернулась с огромной толстой книгой.

- Вот. Смотри - это "Дон Кихот", я его еще не читала, но видела фильм. Там все очень сложно и много всякого народа. Подойдет? Если нет, принесу Шекспира.

На миг Бумажная Принцесса почувствовала себя объемной; но скотч на спине давно пересох и стал заворачиваться по краям, так что привередничать дальше смысла не было:

- Хорошо! Давай!

- Прощай, Принцесса! Мне очень жаль! - но грустно Кате не было ни капельки, а притворяться как следует она пока не научилась. Бумажная Принцесса слегка рассердилась (и ее прямо-таки трясло от любопытства):

- Ты не хочешь узнать, как зовут меня?

- А ты уже решила?

- Прямо сейчас.

- Прямо сейчас? Говори!

- На вашем языке меня должны звать Надеждой.

- Принцесса Надежда. Я запомню, обещаю. Я запишу.

- Это не все. Слушай. Мое настоящее имя - Персефона. Я ухожу и возвращаюсь иной.

- Так ты бы сказала! Хочешь в греческие мифы?

- Ну уж нет! Сидеть у Аида, как у тебя в ящике?! Спасибо.

Катя осторожно опустила Принцессу Персефону на титульный лист; попрощалась:

- Счастливо! Я когда-нибудь это обязательно прочитаю!

Потом обложка медленно закрылась.

Неизвестно, доберется ли когда-нибудь Катя до "Дон Кихота", дочитает ли его? Но Рыцаря Печального Образа и его верного Санчо знают все. У них могли быть и другие приключения, но сами они не могут стать иными. К сожалению, сердце Дон Кихота не свободно, у него есть вечная придуманная Дульсинея. И неизвестно, заметит ли старый рыцарь Бумажную Персефону. Но она может стать если не прекрасной дамой, то хотя бы незаметной музой Самсона Карраско, ироничного поддельного рыцаря...