Снег белым покрывалом лежал повсюду. Белые хлопья кружились в утреннем воздухе. Икер-йорт еще только просыпался в зимний морозный день. Выходили на работу ремесленники, открывался базар, куда понемногу стекались люди, чтобы сделать необходимые покупки и обсудить последние новости.

Лучник неторопливо шел среди прилавков. Меховые одежды, за спиной лук, колчан со стрелами и походный мешок. Лицо, обветренное степными ветрами, принадлежит мужчине, возраст которого трудно определить.

– Эй, абзы! – крикнул продавец, раскладывающий товар на прилавке, – у меня лучшие наконечники для стрел, интересует?

Человек подошел, внимательно рассматривая товар, который продавец торопливо выкладывал, не прекращая бойко нахваливать.

– С моими стрелами, – говорил он, – сокола в небе подстрелишь. У меня все есть – и прутья имеются, и луки есть хорошие. Есть даже сибарские, а они, абзы, сам знаешь, лучшие во всем мире.

Человек молча продолжал разглядывать товар. Спустя какое-то время, он выбрал несколько десятков наконечников.

– Пятнадцать монет, – улыбнулся торговец.

Покупатель молча достал мешочек, отсчитал необходимое количество денег.

– Ты, я вижу, странник, – проговорил торговец, – а сам без коня.

– Продал, – произнес человек, – деньги нужны были.

– Да, абзы, – покачал головой торговец, – страшные вещи происходят за стенами нашего славного Икер – йорта. Слыхал, небось?

Человек кивнул.

– Говорят, – торговец перешел на шепот, – повсюду убыры рыскают. За ворота выходить опасно. Убыры, сам знаешь, пару десятков чудищ хватит, чтобы одно наше поселение разгромить, а их все больше и больше. Есть тут одна ведьма у нас, так она каждый раз кричит про большую войну, про ужасы всякие…

– Глупости, – ответил лучник, уложив в походный мешок наконечники.

– Да не знаю, – покачал головой торговец, – я, собственно, о чем речь толкую. Стрелы у меня есть. Серебряные. Против убыров – самое то. Даже ночью действуют. Бери, друг, я тебе скидку сделаю.

– Извини, – покачал головой человек, – денег в обрез. Подскажи мне, как я могу найти князя?

Торговец уставился на него округлившимися глазами.

– Да ты важная птица, я смотрю… – с этими словами торговец, решив, видимо, что раз лучник ничего покупать не намерен, то и время тратить на разговоры нечего, объяснил ему дорогу.

Лучник поблагодарил и спустя какое-то время, выбрался из небольшого базара на узенькую улочку. Вообще Икер-йорт представлял собой поселение, отгороженное от остального мира толстыми бревнами городской стены. В поселение, как и в других, основную часть жителей представляли воины, подчиненные князю. Были также торговцы, ремесленники и прочие люди, к которым высший слой населения – воины относились с легким пренебрежением и чувством превосходства.

Лучник шел вперед, на встречу с князем. Мягкими крупными хлопьями падал снег. По узким улочкам спешили по своим делам редкие утренние прохожие. Впереди показалась стайка мальчишек. Один из них поравнялся с мужчиной, задел его нечаянно.

– Извини, абзы! – крикнул он со смехом ныряя в переулок.

Лучник тут же схватился за пояс – мешочка с деньгами не было. Мужчина мгновенно рванулся за воришкой.

Они бежали по переулку. Лучник видел худую спину удаляющегося мальчишки. На бегу он выхватил стрелу, отломил наконечник. Достал лук, натянул тетиву – стрела рассекла с воем воздух. Мальчишка вскрикнул, покатился по земле. Миг спустя лучник догнал воришку, за шиворот поставил на ноги.

– Сейчас я отпущу тебя, а ты мне отдашь кошелек, – мрачно сказал он, – попытаешься убежать, буду стрелять по-настоящему, по ногам.

Мальчик, морщась от боли в спине, достал кошелек, отдал.

Лучник развязал мешочек, дал мальчишке две монеты.

– Держи, купи себе поесть, – буркнул он.

Воришка застыл с деньгами в руке, не зная, как реагировать на неожиданную щедрость. Ведь он только что обокрал этого человека. Лучник, тем временем, увидел, как к нему подходят трое мрачноватого вида мужиков. В руках кинжалы. Мужчина также заметил, что мальчишка намеренно забежал в такое место, где прохожих не было вообще. Они стояли в тесном, грязном переулке.

– Значит, ты мальчика избиваешь? – проговорил один из подошедших, поигрывая ножом, – нехорошо.

Лучник вздохнул, поглядел на воришку. Тот стоял, покраснев и опустив голову. Неизвестный человек дал ему денег на еду, хотя мог бы избить или даже пристрелить. В то же время, мальчишка привел его в руки сообщников – грабителей.

– Отойди подальше, – тихо произнес лучник, обращаясь к мальчику.

– Отойди, – сказал мальчику один из грабителей, – свое дело ты сделал, щенок. А ты, – кивок в сторону лучника, – давай деньги сюда.

Мужчина шагнул вперед, молниеносным движением выбрасывая руку – один грабитель полетел на землю, тут же лучник, сорвав с плеча лук, ударил второго, который замахнулся ножом. Третий сделал выпад, но пронзил лишь воздух. В следующий миг удар в затылок повалил его на землю. Трое лежали неподвижно, никто не шевелился.

Лучник огляделся, направился к выходу из переулка. Мальчишка глядел ему вслед.

Не успел он сделать несколько шагов, как мальчишка подбежал к нему.

– Возьми меня с собой.

– Зачем ты мне нужен? – спросил мужчина.

– Я могу тебе пригодиться, а здесь оставаться мне нельзя. Они, – кивок в сторону лежащих, – не простят мне этого.

– Но ты же не виноват, что я их одолел. Они сами послали тебя совершить кражу и видимо, просили заманить меня сюда. При чем здесь ты?

– Их главарь – Кузар – свирепый, как стая волков, – промолвил мальчик, – он не будет разбираться, кто прав, а кто нет. Бежать надо нам, абзы и как можно быстрее.

На суровом лице лучника проступила усмешка.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Ирнай, а тебя?

– У меня нет имени, – лучник широким шагом двигался к выходу из переулка.

– Как это? – округлил глаза Ирнай.

– Вот так, – пробурчал мужчина.

Они шли по улице, что вела к княжеским покоям. Спустя четверть часа, они увидели приземистую деревянную башню, перед входом стояли два стражника с луками и в кожаных доспехах.

– Я к князю, – сказал лучник, – скажите, что пришел тот, кого он звал.

Один из стражников подозрительно оглядел с ног до головы мужчину с мальчиком. Ирнай в свою очередь цепким взором пробежался по фигурам стражников на мгновение задержавшись на кошельках у пояса, явно плохо завязанных.

– Позови князя Хранара. – сказал один стражник другому – тот скрылся в темном проеме башни. Ирнай с восторженным удивлением разглядывал колчан с луком оставшегося воина.

– Слушайте, почтенный, а серебряные стрелы у вас есть? – верткий мальчишка подошел к стражнику, потянулся к колчану.

– Не трогай, – буркнул тот. Ирнай послушно отошел назад, примирительно поднимая руки. Спрятался за спину неподвижно стоящего лучника.

Спустя несколько минут вышел мужчина плотного телосложения. В отличие от стражников, одет он был в кольчужную рубаху – вещь весьма дорогую. За поясом кинжал.

– Ты звал меня, – произнес лучник, – я пришел.

Князь, лучник и Ирнай разместились на верхнем этаже башни, где располагались покои. Обставлено, надо сказать, все было достаточно скромно. Трое расселись за небольшим столом. Хранар хлопнул в ладони – вошли слуги с едой.

Когда все насытились, слово решил взять лучник.

– И так, вы пригласили меня не просто так.

– Увы, – покачал головой Хранар, – я хочу, чтобы ты помог найти мне одну вещь. Некий браслет, которым я очень дорожу.

– Почему ты считаешь, что я могу справиться с этим делом? Я простой лучник…

– Ты не простой лучник, – с нажимом произнес князь, – ты человек без имени…

– Давай не будем об этом, – резко сказал мужчина, сверкнув яростно глазами.

– Извини, – наклонил голову Хранар, – ты не просто лучник, ты лучший. Слава о тебе гремит от западных гор до реки Ител, от Инарского ханства на юге до земель кочевников на севере! Я слышал, как прошлым летом на сабантуе ты попал в четвертинку монеты с расстояния в сто шагов.