– Убыр, – прошептал лучник.

Двое разбойников достали сабли, уперев острия в спину мужчине.

– Иди внутрь, – проговорил один.

Тем временем, возле арены собирались зеваки. Они бурно обсуждали, кто же победит. Большинство считало, что победит убыр и считали так не без основания.

Лучник стиснул зубы, унимая дрожь в коленях и чувствуя, как заходится в страхе сердце. Не отводя глаз от чудовища, он протиснулся между толстыми, надежно вкопанными в землю кольями и встал напротив сидящего убыра, который начал шевелиться, почуяв добычу и реагируя на собирающуюся толпу.

– Не вздумай сбежать! – крикнул разбойник, что вел его сюда, – выйдешь за забор, отведаешь нашей стали.

Лучник понимал, что выхода нет. Сзади – толпа разбойников, против которой ему не выстоять, впереди – порождение ночных кошмаров.

Убыр вперился дикими алыми глазами на безымянного и раскрыл клыкастую пасть – по арене прокатился жуткий рев. Убыр рванулся на свою жертву. Лучник отпрыгнул в сторону, хватая с земли увесистую палку, что так удачно лежала рядом. Убыр мгновенно развернулся, вновь молниеносно бросаясь в атаку. Лучник ушел от страшного удара лапами, махнув палкой, стараясь достать чудовище, но рассек лишь воздух.

Убыр яростно взревел. Лучник отскочил подальше, держа палку перед собой. Все его тело было напряжено, готовясь уходить от ударов. В следующий миг человек и жуткое порождение страшных снов схватились в неравной битве. Убыр бросался на лучника, рассекал воздух когтистыми лапами – все движения чудовища были очень быстры. Лучник успевал уворачиваться, понимая, что скоро силы его иссякнут. Атаки разъяренного убыра и уворачивающегося лучника отделяли друг от друга какие-то мгновения.

Ему уже стало казаться, что прошла вечность. Пару раз безымянному удалось достать убыра палкой, но это только раззадорило чудовище. Все внимание мужчины было занято дракой, он чувствовал, как понемногу начинает уставать, глаза заливал пот, легкие рвались, вытягивая жадно воздух из окружающего мира. Один раз лучник недостаточно быстро увернулся – когти чудовища располосовали меховую куртку на спине – к счастью, кожа не пострадала.

Внезапно, краем уха мужчина уловил какие-то крики со стороны толпы. Раздался голос, принадлежащий Ирнаю.

– Остановите чудовище и дайте человеку выйти! – крикнул мальчишка. Какое-то время слышались крики и угрозы в адрес, судя по-всему, Ирная. Затем он повторил приказ.

– Живо! Не то вашему главарю конец.

Лучник лишь один раз краем глаза глянул в сторону криков, прежде чем вновь увернуться от когтистой лапы. Кроме яростно орущей толпы разглядеть толком он ничего не успел.

В убыра полетели камни. Ошеломленное чудовище отскочило от лучника, зарычало, подняв морду вверх. Убыр рванулся было к безымянному, но тут свистнул дротик, втыкаясь чудовищу в бок. Убыр взревел. Он согнулся, держась за торчащее древко и пытаясь его вытащить. Лучник понимал, что рана это не является опасной. Скоро убыр вытащит дротик и ослепленный от ярости, вновь нападет.

– Выпустить его! – заорал из толпы Кузар.

– Абзы, быстрее! – крикнул Ирнай.

Не долго думая, лучник подбежал к кольям, протиснулся наружу. На тяжело дышащего, грязного мужчину смотрели с ненавистью, на лицах многих читалось сожаление от испорченной потехи. Некоторые разбойники поглядывали на безымянного с уважением.

Вокруг лучника стояли люди. Сзади глухо ревел убыр. Напротив едва держался на ногах красный от натуги Кузар, а на его шее висел вцепившийся в главаря Ирнай, держа у горла разбойника нож.

– Принесите нам все, что вы отобрали – оружие, еду и дайте нам наших коней, если они еще живы.

Разбойники неуверенно поглядывали на Кузара, который уже давно сгибался под тяжестью мальчишки. Лицо главаря менялось от красного до темно – багрового.

– Делайте, что он говорит! – злобно прорычал Кузар.

Через какое-то время принесли все, о чем говорил мальчик. Коней не успели даже распрячь, похоже, все спешили посмотреть, как убыр будет убивать лучника.

– Абзы! – крикнул Ирнай, уставший висеть на шее Кузара, – быстро садись на коня и приготовься стрелять. Как только я прыгну на свою лошадь, переходим в галоп.

– Давай, – процедил сквозь зубы мужчина, снимая лук и накладывая стрелу на тетиву.

Ирнай, мгновенно соскочив с Кузара, взлетел в седло, даже не коснувшись стремян. Тут же свистнула стрела – заорал Кузар, падая в снег и хватаясь за простреленную ногу. К главарю на помощь бежали разбойники, у некоторых в руках сверкали кинжалы. У двоих виднелись луки. Лучник с Ирнаем уже неслись диким галопом по снежному полю. Коням мешали сугробы, вспарываемые копытами и оседая на лице колкими холодными льдинками. Лучник уже заприметил двоих, что бежали с луками наготове. Повернувшись в седле, мужчина выстрелил – один разбойник с луком рухнул в снег. Второй торопливо прицелился, натянув тетиву, но не успел – стрела сразила и его. Разбойники яростно завопили. Лучник и Ирнай удалялись верхом на конях, преодолевая снежные сугробы.

Безымянный в дикой скачке посмотрел налево – Ирнай ехал рядом. С ним все было в порядке. Время от времени мужчина поглядывал назад. Шатер и копошащиеся разбойники скрылись позади, за серым горизонтом, но лучник ожидал, что за ними вышлют погоню.

– Ирнай! – крикнул лучник, оглядывая бескрайнее поле, – мы далеко от Икер – йорта?!

– Если повернуть налево, то через три версты будет! – крикнул Ирнай, который не терял сознания, когда их захватили в плен, – едем туда?

– Направо! – крикнул лучник, – возвращаться не будем.

Через какое-то время взмыленные кони начали замедляться. Мужчина с Ирнаем понемногу перевели уставших животных на спокойный ход.

– У них лошади получше наших будут, – промолвил Ирнай, – если погоняться за нами, то догонят.

Они проехали еще немного, когда лучник, посмотрев назад, увидел черные фигурки приближающихся людей верхом на конях.

– Что будем делать, абзы? – спросил Ирнай, – может попытаемся еще немного погнать коней?

– Они нас догонят, – процедил лучник, соскакивая в снег, – кони у них действительно хорошие, да и по снегу хорошо ходят.

Одна стрела со свистом прочертила линию от лука до горизонта. Ирнай увидел, что маленькая фигурка упала с лошади. До двоих долетел еле слышный вой, полный злобы.

– Говорят у кочевников за рекой Ител такие скакуны, – промолвил спокойно мужчина, отправляя к горизонту следующую стрелу – еще один слетел с коня.

Лучник выпустил пять стрел – все они достигли цели. Восемь всадников были уже совсем близко. В воздухе повисли дикие крики разбойников. Верхом на конях, с длинными кинжалами, они стремительно приближались. Еще трое рухнули в снег, прежде чем оставшиеся пятеро всадников окружили двоих. Ирнай, стоя в снегу, ощерил зубы, как волчонок, сжимая в руке кинжал. Пятеро кружили вокруг. Один из разбойников взмахнул клинком. Лучник перехватил руку, рванул – разбойник с воплем полетел в снег. Мужчина вскочил в седло – конь заржал, встав на дыбы. Тем временем, Ирнай, увернувшись от удара другого конника, вскочил в седло позади мужчины.

– Давай, абзы! – заорал он, – бей!

Конь под двумя всадниками дергался и рвался в разные стороны. Одной рукой сжимая поводья, другой лучник орудовал кинжалом. Он едва успевал парировать удары четверых, а об ответной атаке не могло быть и речи. Разбойники наседали. Пока лучник парировал удары клинков, одного достал выпадом Ирнай. Теперь разбойников осталось трое. В воздухе висели дикие крики, звон стали, ржание коней.

Лучник изо всех сил отражал удары. Ирнай пока впустую пытался достать кого-нибудь кинжалом. Мужчина понимал, что скоро он пропустит удар, но, стиснув зубы продолжал защищаться.

Наконец, Ирнаю удалось ткнуть еще одного разбойника. Теперь их осталось двое. Лучник улучил момент, когда конь одного из них встал напротив морды его галопирующего скакуна, резко ударил ногами – конь, заржав, рванулся вперед, ударив скакуна – разбойник не удержался и покатился по снегу. Последний, оставшийся в седле, уже не представлял проблемы для мужчины. Резким движением лучник выбил кинжал у того из руки и приставил клинок к горлу свирепо глядящего на него, тяжело дышащего разбойника.