Отделение Центра содействия встретило меня тишиной и прохладой. С кондиционированием здесь, как впрочем и с технической оснащённостью, явно всё в полном порядке... да и с охраной тоже. В этом я убедился, обнаружив в фойе две громады тяжёлых тактических комплексов. Знакомые по зимним событиям, "Гусары", то и дело жужжащие приводами плечевых стреломётов, в современном помещении, выглядящем, как присутствие солидной конторы, смотрелись откровенно дико, даже гротескно. Но изумила эта картинка, похоже, лишь меня одного. Остальные посетители, либо к ней давно привыкли, либо... имеет место быть профессиональная деформация. Да и чёрт с ними.

Сняв шлем, я прошёл мимо рядов довольно удобных на вид кресел и, остановившись перед стойкой, окинул взглядом дежурно улыбнувшуюся мне барышню. Хм, а женский вариант униформы сотрудников Центра мне нравится. Весьма... облегающе, да.

- Добрый день, чем я могу Вам помочь? - То, что улыбка дежурная, можно понять, взглянув в глаза стоящей напротив меня девушки. Там, кроме скуки и лёгкого намёка на снисходительность нет ровным счётом ничего. Что неудивительно, учитывая, кого она видит перед собой.

- Добрый день. - Отзеркалив улыбку, я коротко кивнул в ответ. - Мне необходим реестр документов для регистрации отряда и открытия листа заказов на площадке вашего инфора.

- Да, конечно. Одну секунду. - Девушка опустила взгляд, наманикюреные пальчики отстучали затейливую дробь по невидимой мною клавиатуре, а уже через несколько секунд на стойку лёг информационный кристалл угрожающе багрового цвета. - Прошу, ваш носитель. Идентификационный номер три нуля восемьсот сорок два. На нём вы найдёте полный комплект регистрационных форм. Копировать и переносить их на иные носители запрещено. При подаче документов на инфоре Центра, формы должны быть заверены индивидуальным ключом будущего командира отряда и только им. Здесь же, вы найдёте свод правил и установлений воеводства, обязательных для исполнения наёмными отрядами, и соглашение с Центром об информационном сотрудничестве. Настоятельно рекомендую ознакомиться с ними до подачи документов. Некоторые положения влияют на вопрос регистрации. Кардинально, я бы сказала.

- Благодарю. - Ответив, чуть притормаживаю перед тем, как развернуться и уйти. - Скажите, а зачем нужны такие сложности с документами и носителями? Не проще было бы высылать регистрационные формы по запросу через "Паутинку", или напрямую, на коммуникатор?

- Такова политика Центра. - Ещё одна механическая улыбка. - Я не вправе её обсуждать.

- Что ж, и на том спасибо. - Покачав головой, я подхватил со стойки кристалл и, сунув его в карман на предплечье, покинул присутствие. М-да, и здесь облом. Стенич, в своё время, тоже не смог внятно ответить, зачем было так усложнять процедуру регистрации. Единственное, он предположил, что этот порядок сохранился ещё с тех пор, когда создание наёмничьего отряда проходило через присутствие воеводы и посадника, то есть, ещё в "бумажные" времена. Верить этому или нет, личное дело каждого. Я же, пожалуй, поверю своей паранойе и начисто снесу все личные файлы и сведения из банков памяти коммуникатора, с которого пойдёт регистрационная информация на инфор ЦС. Во избежание "накладок". Кстати, о Стеничах!

Я глянул на часы в визоре шлема и, поддав огня "Лисёнку", помчался по знакомому адресу. Илона терпеть не может, когда гости опаздывают к накрытому столу, и сегодня, кажется, у меня были все шансы, чтобы заслужить гнев хозяйки дома Стеничей. А виной тому, целая колонна автотехники, непонятно как оказавшаяся на этой стороне Рахова, да ещё и на узкой, взбирающейся вверх по склону горы, улице. Единственной, кстати говоря, по которой можно быстро добраться до нужного мне дома. Нет, конечно, я мог бы сделать крюк, метнувшись по соседней улице, выбраться на гребень горы и уже оттуда спуститься к владениям Стеничей, но... это, пожалуй, заняло бы ещё больше времени. Пытаться же обогнать автоколонну, дело гиблое. Машины и так идут, едва не сдирая о заборы краску с бронированных бортов. Так что, остаётся только плестись у них в хвосте, глотая серую дорожную пыль.

Каково же было моё удивление, когда вся эта железная "змея" втянулась в распахнутые настежь ворота нужного мне владения. Кажется, сегодня у Стеничей будет шумно. Очень.

- О, молодой атаман! Рад видеть тебя в моём доме. Ты вовремя. - Неожиданно возникший рядом, хозяин дома хлопнул меня по плечу. И как только высмотрел среди всех этих машин и толпы народа.

- Доброго дня, Михаил. - Кивнул я в ответ, пожимая протянутую Стеничем руку. - Торопился как мог, и вижу, не зря. Боюсь, с таким количеством едоков, опоздав, я бы был лишён удовольствия попробовать все те лакомства, до которых женщины вашего рода, такие мастерицы.

- Отец? - Из толпы суетящихся во дворе людей, разгружающих машины, вынырнул рослый, худощавый мужчина в потёртом камуфляже и забитой разгрузке. От сына Стенича резко пахло потом, железом и оружейной смазкой. Кажется, отряд "Червонных пардусов" только-только закрыл контракт... Уж больно уставшие лица у наёмников и их командира.

- Сын. - Кивнул в ответ старший Стенич, обнимая свою молодую копию. - Ты в порядке?

- Да. - Твёрдо ответил тот, отстраняясь и, бросив взгляд в мою сторону, коротко "отпальцевал" отцу. Ну да, серьёзные разговоры при чужих не ведут.

- Это замечательно. - Улыбнулся Михаил, и повернулся ко мне. - Знакомься, Кирилл. Перед тобой майор отряда "Червонный пардус", Владимир Стенич. Мой старший сын. Володя, позволь представить тебе этого молодого человека. Мой хороший знакомый и, как уверяют твоя матушка и Майя, весьма толковый техник. Кирилл. Он планирует открыть в наших местах ремонтную базу.

- Уже открыл. - Я кивнул смерившему меня чуть удивлённым взглядом сыну хозяина дома. - Сейчас мои люди отдыхают после аврала, но уже через пару дней мы будем готовы принять первые заказы.

В этот момент нас отвлёк тяжёлый грохот, раздавшийся со стороны одной из дальних машин. Обернувшись вместе со Стеничами на звук, я увидел, как по откинутой аппарели, со скрежетом катится рухнувший плашмя обгорелый ТТК. Под матерный крик, машина, весом почти в тонну, тяжко рухнула на утоптанный до каменной твёрдости грунт, подняв вокруг облачка вездесущей пыли.

- Неужто, настоящий "Лось"? - Изумился я, разглядывая распластавшийся на земле низкий тактический комплекс, отметив характерный для этой модели, высокий гаргрот, скрывающий под собой движок машины и давшие ей название, разлапистые "рога" антенн, выступающие по обе стороны от глухого, закрытого бронещитком "фонаря" кабины, точно над боевыми манипуляторами. А кроме того, я увидел следы недавнего боя. Многочисленные сколы и борозды на броневых плитах, длинная трещина на матовой поверхности "фонаря", и отсутствие одной из шести "ходуль"... Этот ТТК явно побывал в серьёзной переделке. И хотел бы я знать, чем ему срезали ногу. Ровный оплавленный след. Техника Пламени или плазма? Если первое, то отряд повстречался в бою с опытным и сильным гриднем. А если второе, то у противника, с которым столкнулся "Пардус", денег просто куры не клюют. Плазменное оружие не редкость, но стоит дорого. Точнее, очень дорого.

- Эльх, тип шесть в штурмовом исполнении. - Откликнулся Владимир, с нескрываемой жалостью глядя на ТТК. - Был. Теперь его только на свалку.

- Уверены? - Прищурился я, под короткий смешок старшего Стенича, кажется, моментально угадавшего мои намерения. Надеюсь, он не станет вмешиваться в торг.

- Ходовая убита, силовые тяги правого манипулятора разнесло вместе с ракетным контейнером. Бронеплиты по большей части только на смену. Движок... нет, движок, вроде бы в порядке, как и "мозги", в остальном же, дело швах. - Грустно перечислил повреждения машины Владимир. - Можно, конечно заменить уничтоженное, но цена... думаю, дешевле будет купить нового "Лося".