- А ведь ему захочется. - Задумчиво произнёс я.

- Что? - Не понял Бестужев.

- Возразить, конечно. - Ответил я и пояснил. - Если Михаилу я так нужен, а ведь нужен, согласитесь? Иначе, зачем ему устраивать такие пляски с бубном вокруг моей персоны? Так вот, если я ему так нужен, он постарается выйти на "похитителей". И какой способ для этого будет самым простым? Ловить их на живца. Но вы увели у него из-под носа практически всю "приманку".

- Это да. - Довольно кивнул боярин, но тут же посерьёзнел. - И всё-таки, пусть, в случае с цесаревичем, это спектакль и сплошная игра теней, но ведь кто-то же уничтожил Аркажский монастырь и кто-то же влез в наше больничное крыло в костромском имении? Так может быть, мне и Лёньку к тебе отправить, на всякий случай и во избежание, так сказать?

- Ага. И Алексея Громова, заодно. - Фыркнул я. - Не перегибайте палку, Валентин Эдуардович. Леонид - ваш наследник, так же как и Алексей. А цесаревич ещё не настолько заигрался в великого манипулятора, чтобы доводить дело до ссоры с вами и Громовыми. Нет, он, конечно, может попросить вас оказать содействие, а вы можете ему отказать, поскольку это несёт угрозу жизни наследника. Но действовать исподтишка, использовать их втёмную, в этом конкретном случае, он не станет. Что же до неизвестной нам третьей стороны... это проблема эфирников. Вот пусть сами её и решают.

- Не любишь ты их. - Заметно успокоившись, усмехнулся Бестужев.

- Есть за что. - Сухо отозвался я. - Пока, ничего кроме проблем, мне их игры и затеи не принесли. Так что, пусть держатся подальше.

- Хм, а ведь Михаил может попросить содействия, апеллируя именно к тому, что это единственный способ тебя "спасти". - Протянул боярин. - И что хуже всего, он вполне способен обратиться к Леониду и Алексею напрямую.

- Значит, ваша задача объяснить им всю опасность участия в этой бредовой постановке. - Развёл я руками, при этом чуть не столкнув пиалу с остывающим чаем. - Тем более, что они оба в курсе реального положения дел.

- Но смогут ли они отказать цесаревичу? - Вздохнул Бестужев.

- Валентин Эдуардович, я вас не узнаю. - Покачал я головой. - Что, Леониду трудно будет продемонстрировать свою обиду на меня за то, что я так и не взялся толком за его тренировки? Плюс неудовольствие от моего романа с его сестрой... да мало ли что придумать можно? Про Алексея вообще молчу. Мы с ним никогда не были дружны, если не сказать хуже.

- Ну, насчёт Громова я не переживаю. Он, как я успел заметить, парень себе на уме. А вот Леонид... после ваших приключений, прошедших на глазах Аристарха, убедить цесаревича в том, что мой сын не желает участвовать в твоём "спасении" будет непросто.

- М-да, с этим не поспоришь. - Кивнул я, и добавил после небольшой паузы. - Что ж, значит, нужно сделать так, чтобы вы присутствовали при встрече сына с Михаилом, если она, конечно, вообще состоится. Это будет несложно, тем более, что сам Лёня пока ещё несовершеннолетний. В крайнем случае, если финт не удастся, можно будет разыграть взбешённого отца, узнавшего, что его малолетний оболтус-сын влип в придворную интригу.

- Что ж, неплохо. - После недолгого размышления, согласился боярин и усмехнулся. - Пяток лет поднатаскать, и из тебя выйдет неплохая замена.

- Че-его?!!! - Меня аж на скамейке подкинуло. - НИ ЗА ЧТО!

- О как! - Рассмеялся Бестужев. - Ладно-ладно, Кирилл. Успокойся. Шучу я. Пока шучу.

- А можно без "пока"? - Настороженно глянув на развеселившегося собеседника, попросил я.

- Можно, конечно. Но к этому разговору мы ещё вернёмся. Лет через пять, если не возражаешь. - Довольно улыбаясь, продолжил подкалывать боярин. Ему хиханьки да хаханьки, а меня реально передёрнуло от возможной перспективы. Мало мне затеи со школой и тактическими комплексами...

- Говорю же, шутка это, Кирилл. Угомонись уже. - С легкостью расшифровав мой взгляд, вздохнул Бестужев и посерьёзнел. - Неужели ты и в самом деле думаешь, что можно так просто и легко занять должность подобную моей?

- Да кто вас знает, с этим вашим боярским непотизмом? - Пробурчал я.

- Нашим, Кирюша, нашим боярским непотизмом. - Нравоучительным тоном проговорил мой будущий тесть.

- Нет уж, пока ещё, слава всем богам, именно "вашим". - Открестился я.

- Вот же упрямый. - Хмыкнул Бестужев. - Ладно, пусть так... опять же, заметь, ПОКА так.

- Валентин Эдуардович, вам, похоже, доставляет удовольствие меня пугать. - Заметил я, мельком глянув на часы. - Хотите, чтоб мне ночью кошмары снились?

- Можно подумать, у тебя такая тонкая и ранимая психика. - Рассмеялся боярин, но уже через секунду договорил совершенно другим тоном. - Нет, Кирилл. Я просто хочу, чтобы ты был готов к тем передрягам, что готовит тебе жизнь. К сожалению, мне не удалось заменить тебе отца, как он, да и я, того хотели бы. И времени у нас немного, уж больно ты шустрый. Но я постараюсь. Так что терпи, казак - атаманом будешь.

- Уже. - Откликнулся я, и заметив его недоумённый взгляд, пояснил. - Я уже атаман, если верить Рогову.

- А, ну да. - Кивнул Бестужев. - Тем более, Кирилл. Значит, учиться придётся ещё быстрее.

- Ну, и что мы теперь будем делать? - Грустно спросила Мария, когда серый силуэт спасплатформы окончательно исчез за деревьями.

- Выполнять задание Кирилла. - С усмешкой ответила Мила, бросив короткий взгляд в сторону молчащего командира их группы, никак не отреагировавшего на реплику Вербицкой.

- Оля, куда идём? - Осведомилась Лина.

- На северо-северо-восток. - Глухо отозвалась та, не сбавляя шага.

- Долго? - Не обращая внимания на явное нежелание Ольги говорить, уточнила Громова.

- До заката. - Огрызнулась та.

- Эм-м... госпожа командир экспедиции... поправьте меня, если я не права, но разбивать лагерь после заката, идея не очень хорошая, вам так не кажется? - Изобразив смущение, произнесла Лина. Услышав эти слова, Ольга замерла на полушаге, после чего, медленно развернувшись лицом к идущей за ней следом Громовой, смерила её взглядом и, на миг задумавшись, резко кивнула.

- Привал, девочки. - Ольга указала своим спутницам на поваленное дерево, где те тут же и уселись, словно воробьи на проводе. - Рюкзаки не снимайте. У нас есть десять минут, чтобы обсудить наше положение и решить несколько вопросов, после чего двинемся дальше. Первая точка в десяти километрах отсюда, и нам желательно добраться до неё до заката.

- Всего десять километров? - Удивилась Мария. - Но это же два-два с половиной часа пешего хода!

- По асфальту. - Уточнила Елизавета, до сих пор не проронившая ни слова. - А здесь лес, так что, можешь смело делить эту скорость хода на два. Да и не везде можно пройти по прямой. В общем, учитывая, что время за полдень, а в лесу темнеет несколько раньше... нам нужно либо поторопиться, чтобы добраться до точки, либо лагерь действительно придётся разбивать в сумерках.

- Именно. - Согласно кивнула Ольга. - Поэтому, предлагаю не терять время и поступить следующим образом. Укрываемся кинетическими щитами от мошкары, и выдвигаемся вперёд. Я веду, за мной и чуть правее, идёт Елизавета, следом Мила, Мария и Лина в качестве замыкающей. Близнецы, я возьму высокий темп, так что на вас будет помощь Маше, если что. Кроме того, Мила контролирует левую сторону, Лина - правую. Лиза, ты тоже поглядывай. И не забывайте следить за Эфиром. При любых возмущениях, подаёте сигнал, и мы дружно останавливаемся. Я не верю, что Кирилл не приготовил нам пару сюрпризов по дороге к первой точке.

- Но он же только приехал?! - Удивилась Вербицкая. - Когда бы он успел?

- Так ведь и маршруты и точки на них, готовил тоже не Кирилл, а люди моего батюшки по его рекомендациям. - Ответила Ольга.

- Логично. А зная Кира... - Протянула Мила. Близняшки переглянулись и, дружно посмурнев и одновременно передёрнув плечами, заявили в унисон, - ловушки будут. Обязательно.