Мэр распорядился поставить мерседес на проезжей части, и, ощущая себя чуть ли не униженным, прошел в собор путем рядовых богомольцев, под пристальными взглядами незнакомой полиции из областного управления.
Внутри церкви опоздавший Павлов занял неудобное, но свободное место в проходе, и осмотрелся, чтобы оценить обстановку. Зинаида Петровна находилась там, где они всегда стояли вместе. Молебен закончился, настоятель о. Мефодий кропил прихожан св. водой. Губернатор и Каганович уже приложились к чудотворной иконе и после крестного знамения развернулись, чтобы идти к выходу. Вездесущий Фетисов крутился возле них, мозоля глаза, и, судя по благосклонной улыбке губернатора, не бесполезно. Едва Павлову показалось, что все происходит привычным чередом, как от верующих отделилась Маргарита и направилась к власть предержащим, нарушая неписанное правило не беспокоить их без предварительной договоренности. Охрана Кагановича и губернатора напряглась, возникло ощущение, что девушку грубо остановят.
И тут Павлов первый раз в жизни осознал, что такое настоящая народная любовь и как она проявляется. Маргарита не двигалась сама по себе, незамеченной. Присутствующие, в том числе и настоятель о Мефодий, смотрели на нее с такой теплотой, что улавливали ее малейший жест или даже вздох. Маргарита ненавязчиво обладала сознанием людей силою любви. Губернатор интуитивно понял, что встреча будет не совсем обычная, приказал охране обождать.
Маргарита смогла протянуть портрет егеря с траурной ленточкой, а так же свою статью в бумажном варианте. Как местный житель, Каганович был знаком с вопросом, кратко пояснил его суть губернатору. Фетисов занервничал, а Павлов почувствовал, что злодейка судьба подвесила его на волосок.
Губернатора устраивали мэр и глава, он не планировал делать политическую ревизию и ворошить их прошлое, но определенно, Маргарите невозможно было отказать. Ее глазами в эту секунду смотрели жители города и думали: не безразлична ли судьба простых граждан власти? Можно ли добиться действий, хоть иногда?
И свершилось - в напряженной тишине огромного собора, на глазах у задающих немой вопрос горожан, волосок, удерживающий мэра от падения в пропасть, порвался! Губернатор не выдержал общественного напряжения и взял у Маргариты то, что она ему протягивала. Обвинения журналистки сразу стали почти официальными. Запахло вердиктом присяжных заседателей "Павлов виновен!". По собору пронеслось довольное "ах!", а властная процессия направилась к выходу.
Маргарита со счастливой улыбкой возвратилась к своему спутнику. Тот повернул голову, заметил Павлова и посмотрел ему в глаза. У мэра екнуло сердце, похолодели руки, он вдруг почувствовал себя, как хищник, которого охотник загнал в ловушку. Вслед за незнакомцем на Павлова пристально посмотрели серпуховичи и отодвинулись, образовав вокруг него зону отчуждения. Будто он заразно болен, от него лучше держаться подальше. И до градоначальника со всей очевидностью дошло, что его уничтожит не бесперспективное расследование по поводу исчезновения егеря, и не возможная губернаторская немилость. Как инородное тело, мэра отторгнут жители Серпухова, никакая пропаганда в средствах массовой информации не поможет. В отчаянии мэр попробовал пробиться к жене, но она, подхваченная Фетисовым под руку, исчезла в потоке уходящих людей.
Остаток дня у Павлова прошел беспорядочно. Он вернулся в мэрию, немного посидел в кабинете. Ему показалось, что все, с кем ему приходится контактировать, изумляются, точно ли он еще на своем посту. Не выдержав груза мыслей, Павлов отправился прогуляться по городу пешком. Его занесло в Морстон. Мэр посидел в баре, где напрасно пытался выяснить, почему благородный виски в этом заведении напоминает "Лезгинку". Хотя, и от такого простонародного напитка Павлову полегчало. Он стал думать, каким способом вымолить прощение у жены. Ведь только при ее поддержке можно преодолеть возникшие обстоятельства. В жизни они проходили через многое, и очень тяжелое. А теперь, окажись он в опале или даже в тюрьме, кроме нее, о Павлове позаботиться некому.
Мэр вспомнил, что Зинаида Петровна любит проводить поздний вечер за просмотром сериала. В голову пришла идея появиться к жене с подарком - суперсовременным телевизором. Нетрезвый мэр шаркающей походкой направился в ближайший магазин электроники. Продавец, мужчина средних лет, заметив богатого покупателя, засуетился и включил всю технику, что была в ассортименте.
Но едва Павлов уже решился взять самый дорогой девайс, ценник на подарке в глазах жены имел значение, продавец внезапно забыл о мэре и переключил телевизоры с рекламы магазина на Серпуховское вещание. Мэр вначале не понял, зачем? На канале отродясь, кроме его, Павловских речей, ничего путного не показывали! Ответ стал очевиден, как только послышался голос Маргариты. Она пела новую песню в студии, все хотели услышать. Персонал магазина и покупатели, а их было немало, затаили дыхание.
Певица не обманула ожидания. Более того, Павлов заметил, как у продавца загорелись глаза. Нет, это был не блеск удовольствия музыкальной сластью, в избытке существующей в эфире. "Молитва о России", так называлось произведение Тихой, вдохновляло человека на нечто высокое, в обыденной жизни не существующее. Маргарита смогла поднять слушателей своим голосом до небесной высоты, показать красоту и великолепие Божественного замысла, открывающегося в момент катарсиса, наивысшего просветления рассудка, возможного человеку. Павлову на секунду стало завидно, что он не чувствует того, что переживают окружающие.
Маргарита закончила выступление, камера показала другой план. Павлов увидел, что в студии находятся, кроме певицы и ее спутника, до боли знакомые персонажи: Фетисов, Зинаида Петровна, старая управляющая городским комитетом по земле и имуществу, а так же несколько авторитетных депутатов, обиженных ее отставкой. Наличие такой компании на городском канале без согласования с ним указывало на то, что у мэра больше нет прессы, жены и отношений с "другом" Фетисовым. Практически дно, падать некуда, конец всему.
- Спасибо за ваше выступление!- аплодируя, ведущая программы поблагодарила Маргариту. Та с признательностью улыбнулась, и сказала:
- Я рада, что мое творчество находит горячий отклик. Но мы собрались поговорить не о нем, а состоянии правопорядка в Серпухове. Как известно, в городе пропадают люди! Например, со мной такое произошло, если помните, и на это никто не реагирует! А началось много лет назад, с егеря, лично известного Павлову и главе районной администрации Фетисову, который сидит рядом!
- Я тут абсолютно ни при чем!- Маргариту решительно перебил Фетисов,- да, я действительно вместе с Павловым подарил охотхозяйству машину "УАЗ", чтобы специалисты наблюдали за поголовьем зубров в Серпуховском заповеднике. Тем не менее, я с егерями никуда не ездил! Не имело смысла, у меня похитили карабин в день покупки, имеется зарегистрированное в милиции заявление. Дата с отметкой следователя о возбуждении уголовного дела, стоит задолго до дня пропажи человека, о котором вы упоминаете в своей статье. Так что ни к каким печальным событиям, как в прошлом, так и в настоящем, я не имею отношения! И хочу сообщить, что с годами пришел к убеждению: охота, как и вообще убийство живых существ, противна природе! Поэтому я вегетарианец и даже, если хотите, принципиальный пацифист!
Павлову захотелось заорать на весь Морстон о том, что глава района врет, он подделал заявление в милицию и свои убеждения. И что он, как никто другой, причастен к различным темным и преступным историям в Серпухове. Но вспомнил, что сам такой, и поступил бы, находясь на телевидении, точно так же. Поэтому, открыв рот, Павлов так и не издал ни звука.
