Убедившись, что Тихая больше не дрожит, Крылов усадил ее на табуретку и отправился за дорожной сумкой, оставленной возле лифта. Он избегал смотреть Маргариту. Не хотел смущать, ему неприятно было видеть ее такой. Неврастеничка с мятым лицом, растрепанными волосами, в поношенном халате и запахом давно не мытого тела.

- Я понимаешь, отдыхать собрался, взял на дорожку колбасы с армянским лавашем! Разве в Австралии понимают толк в еде? Подумал, пригодится, ежели заскучаю по Москве! А оно, уже!.. - Крылов поставил сковородку на плиту, достал из сумки продукты и заглянул в холодильник, - какая пустота! Маргарита, ты чего-нибудь кушаешь?

- Ты еще скажи, "Лезгинку" захватил... - вяло пошутила Тихая, ей не хотелось отвечать на вопрос о своем питании, она о нем давно забыла.

- А как же!- Крылов достал из заднего кармана брюк фляжку, - я читал, тамошние дикари о крепких напитках имеют неверное представление!

Подобрав ноги на табуретку, Маргарита обняла их, положила голову на колени и с интересом смотрела, как Крылов жарит скворчащие в масле дольки колбасы. Запах стоял невыносимо аппетитный. Крылов так жизнерадостно и весело о чем-то рассказывал, что Маргарита, не вникая в смысл его слов, заулыбалась глазами.

Крылов поставил сковороду по центру стола, и, оборачивая лавашем горячее мясо, заставил Тихую съесть несколько кусочков. Наполненная до краев спиртным крышечка от фляжки, принятая девушкой после уговоров, пришлась кстати. Маргарита ожила, вспомнила и изобразила Крылову, как он смотрел на нее при их встрече в Морстоне.

Они рассмеялись, затем замолчали в неловкой паузе.

- Давай поспим немножко!- предложил после раздумий Крылов.- А затем я отправлюсь в аэропорт, откуда приехал после твоего звонка.

- Как раз думаю, почему ты появился?- слабым голосом сказала Тихая. Она вспомнила про телефон и подняла его с пола.

- Переживал за тебя, вот и примчался! Но я вижу, тебе ничего не угрожает, - сказал Крылов и пояснил свое положение, - мне будет тяжело сидеть на пластиковом сидении в зале ожидания до следующего рейса, который будет примерно через двадцать часов. Не имеет смысла торопиться.

Маргарита с радостью согласилась: ей не хотелось вновь очутиться в одиночестве. А Крылов искал повод остаться, хотя бы ненадолго. Девушка беспокоила его, сыщик понимал, что как только он уедет, она снова впадет в прежнее состояние.

За неимением лишней мебели Крылов лег на пол, постелив под себя газету. Пока он ворочался и скатывал под голову толстовку, Тихая впервые за последний месяц крепко уснула. Присутствие в квартире человека так ободрило ее, что она не побоялась выключить свет. Это оказалось ошибкой: через полчаса она встала с кровати и в сомнамбулическом состоянии подошла к окну. Направив взгляд на луну, Маргарита принялась рифмовать случайные слова. Бодрствующий Крылов тихо поднялся и осторожно, стараясь не разбудить, заставил девушку лечь рядом с собой. Она прижалась к нему и заснула так, что больше не поднималась.

Утро началось для Маргариты с чашечки пакетированного кофе. Она пила приготовленный Крыловым напиток и с интересом смотрела, как он вычитывает утренние молитвы. Когда Василий Михайлович собрался в дорогу, Маргарита неожиданно осознала, что не в состоянии расстаться с ним.

- Вот что, Крылов!- придумала она, каким способом задержать его - я тебя хочу нанять! Хорошо заплачу!

- Дело не в деньгах,- нерешительно замер он. - Зачем я тебе?

- Соседка пропала при подозрительных обстоятельствах!- Маргарита и правда почувствовала тревогу о судьбе Татьяны,- выясни, что случилось!

- Сколько ей лет?- спросил Крылов.

- Двадцать, не больше! Знаешь...- помявшись, Маргарита неуверенно сказала, - похоже на мое похищение!

Василий Михайлович уселся и всем видом дал понять, что готов выслушать. Тихая поведала ему о разговоре, который произошел у нее с Яр при последней встрече. А также о том, что сама слышала и видела недавно. Рассказ вышел неправдоподобным, сыщик не поверил. Впрочем, Маргарита на него так смотрела, что он подумал: а не посетить ли ему, в самом деле, соседнюю квартиру? Она будоражила воображение Тихой, возможно, стоило таким способом избавить ее от подозрений.

- Предположим, я соглашаюсь,- сказал Крылов, глянув на часы, - а ключ от двери Яр у тебя имеется?

Маргарита покраснела и опустила глаза. О том, что придется нарушить закон, она не подумала.

- Попал же ты ко мне как-то...- неуверенно произнесла она.

- Ты просила о помощи, если помнишь! Я был вынужден действовать! Разные случаи!

- Нет,- не согласилась Тихая,- одинаковые! Татьяна искала помощи у меня, а я нанимаю тебя. И несу ответственность за наши действия!

- Это меня настораживает! Я уеду, а за посягательство на чужую собственность отвечать тебе придется!- сказал Крылов.

- Да ничего нам не будет, мы чуть-чуть посмотрим! Убедимся, все ли там в порядке. - Взмолилась Маргарита.

- Ну ладно!- со вздохом согласился Крылов и достал перочинный ножик.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ.

Они вошли, и увидели почти пустую квартиру со следами ремонта. Василий Михайлович провел ладонью по влажным обоям и вслух отметил, что сделано плохо и второпях. Маргарита никак не ожидала, что тут будут уничтожены все признаки Татьяниного существования. Глаза Маргариты сообщили о приближающемся срыве.

- Я уверенна, что соседка у меня была! Она не плод моего воображения!- почти закричала Тихая.

- Ну-ну! Не нервничай раньше времени, Марго!- Крылов сделал успокаивающий жест рукой,- мы все выясним! Дедушку уловками не проведешь!

- Дедушку? - удивилась Тихая. Сыщик добился своего, она отвлеклась.

- Если моя дочь родила, то кто же я тогда?- рассеяно спросил он, и, не дожидаясь ответа, прошел к сиротливо стоящему возле стены комоду. Осматривая его, Крылов заметил необычные детали.

- Что такое?- спросила Маргарита, наблюдая за лицом Василия Михайловича.

- Позже скажу,- ответил он, направляясь к электрическим выключателям, после которых

Крылов исследовал светильники в ванной, состояние которых ему не понравилось. А на кухне сыщик перерыл мусорное ведро, среди опилок нашел черный чулок, понюхал его и пробормотал, что ему все ясно, пора уходить.

В квартире журналистки он извлек из сумки ноутбук, присоединил к нему небольшое устройство, запустил в работу. Маргарита дождалась, когда Крылов освободится, и потребовала объяснений.

- Твоя соседка предполагала, что в ее вещах роются, облепила "секретками" весь комод. Кроме того, приклеила его ножки к полу!- сказал Василий Михайлович.

- Зачем?- изумилась Маргарита.

- Могу предположить, что когда соседка отсутствовала дома, злоумышленник переставлял мебель ради своего удобства. Татьяна как могла, боролась с этой ситуацией.