- Ещё бы, - красноречиво ухмыльнулся Элайджа, сложив могучие руки на столе. – Я работаю с людьми, которые доверяют мне больше, чем собственная племянница.

Противоположная красная дверь в углу комнаты внезапно открылась. На пороге появился слегка смущённый и растерянный Стефан Сальваторе. Он медленными, неуверенными шагами направился прямо к столу, нервно поправляя воротник небесно-синей рубашки.

- Мне стоило стразу догадаться, - презрительно прошипела Ребекка, недовольно отводя сверкающие глаза в сторону. – Конечно же, это всегда будет Стефан.

- Однажды я тебя послушал, и дал тебе уйти, - колким голосом пробубнил Элайджа, пристально всматриваясь в смятённые глаза блондинки. – Мы оба знаем, что из этого вышло. Я потерял одного племянника, а теперь и другого. Пришла пора вмешаться, иначе умрут ни в чём невиновные люди.

- Что ты можешь сделать? – презрительно проговорила Ребекка, с недоверием переводя глаза с дяди на Стефана. – Любой неверный шаг может избавить кого-то из семьи Елены, или даже её саму, жизни.

- Я тоже готов помочь, - заботливо пролепетал Стефан, усаживаясь рядом с Ребеккой, которая сверлила его недоверчивым взглядом. – Ведь дело не только в Елене, дело и в моём брате.

- Твой брат всегда был самовлюблённым засранцем, - с высокомерной насмешкой протараторила Ребекка. – Если ты надеешься, что его всё ещё можно спасти, то напрасно.

- Нет, ты не права, - твёрдо воскликнул Стефан, кидая невольный взгляд на Элайджу. – Деймон изменился.

- Что ты имеешь в виду? – Элайджа был настолько заинтересован пикантными подробностями, что не смог не вмешаться в напряжённый разговор бывших возлюблённых. – Стефан, говори правду.

- Елена изменила Деймона, - с лёгкой улыбкой на лице спокойно проговорил Стефан, шатнувшись на стуле. – Он влюблён в неё.

- Что? – от неожиданного поворота Ребекка удивлённо открыла рот и резко подорвалась с места. – Что за бред ты несёшь?

- Это не бред, - решительно выпалил Стефан, и его изумрудные глаза засверкали уверенностью. – Это истинная правда. Деймон и Елена влюблены.

- Что? – изумлённо вскрикнула Кэролайн, заходя в кабинет Майклсона под руку с Бонни, и ошарашенным взглядом впилась в Стефана.

Стефан Сальваторе с неловким смятением наблюдал за удивлёнными лицами всех присутствующих в комнате. Элайджа и Ребекка с недоумением переглядывались между собой, задумчиво потирая подбородок. Голубые глаза Кэролайн налились неистовым изумлением, а белоснежное лицо заискрилось краской смущения и недоумения. Белокурая красавица оцепенела на месте, нервно сжимая ободки жёлтого приталенного платья, которое идеально подчёркивало её тонкую талию и пышную грудь. Казалось, что лишь одна Бонни Беннет сохраняла совершенное спокойствие, не выдавая на лице ни капли изумления. Кареглазая смуглянка застыла на месте, поддерживая подругу, которая могла в любой момент потерять равновесие от волнения.

- Что здесь, чёрт возьми, происходит? – вспыхнула испепеляющим пламенем ярости и недоумения Кэролайн, резко приближаясь к Стефану. – У тебя, что есть секреты от меня?

- Успокойся, Кэролайн, - спокойным, умеренным тоном протянула Бонни, положив свою холодную ладонь на горящую руку Кэролайн. – Я тоже знала, что между Еленой и Деймоном что-то происходит.

- Похоже, мне уже никто не доверяет и не спрашивает моё мнение, - разочарованным, тоскливым голосом пробубнила Кэролайн, незаметно смахнув с пылающей щеки одинокую слезу. – Я здесь вообще никому не нужна.

- Солнце, перестань, - ласково промурлыкал Стефан, притягивая Кэролайн к себе за талию. – Мы должны не об этом сейчас думать.

- Вот это единственная благоразумная мысль за последние пять минут, - язвительно проговорил Элайджа, приподнимаясь со стула. – У нас есть сейчас дела гораздо важнее, чем ваши личные недоразумения и обиды. Вы же мои агенты, соберитесь сейчас же.

- Вы правы, мистер Майклсон, - томным голосом произнесла Бонни, смущённо опустив глаза. – Извините нас.

- Хорошо, забудем об этом. Сейчас мне нужны ваши светлые головы, - властным тоном проговорил Элайджа, выходя в центр комнаты, чтобы привлечь всеобщее внимание. – Итак, что мы имеем?

- Кэтрин раскрыла наш обман, - разочарованно протянула Кэролайн, тяжело вздыхая.

- Елена оказалась в ловушке, - недовольным тоном добавил Стефан, обив талию Кэролайн мягкими руками. – Теперь её похитили.

- Родители и брат Елены на грани смерти, - с невыносимой тяжестью в груди проговорила Бонни, скрывая слёзы в опустевших глазах. – Елена может умереть вместе с ними.

- Долой кислые лица, друзья, - бодрым тоном пролепетал Элайджа, пытаясь поддержать боевой дух и подбодрить агентов. – Мы должны срочно начинать действовать. У нас практически нет времени.

- Вообще-то у меня есть одна идея, - таинственно протянула Ребекка, задумчиво прищурив глаза.

========== Глава 43 ==========

Холодно-синие стены давили на виски, как удары электрического тока, пронзающего каждую частичку трепещущей человеческой души. Пламенное светило крупной люстры под пеленой натянутого шоколадного потолка живыми, невинными проблесками освещало окутанную таинственной тишиной полупустую комнату. Сквозь тяжёлое, непробудное оконное стекло пробивались невзрачные очертания дневной суеты и шумной улицы. Напряжённую пустоту нарушал лишь тяжёлый, деревянный стол, прожигая чёрный дубовый пол, словно яркий свет луны среди сумрачного неба. Возле массивного стола небрежно стояли два стула, защищая ветхими, крепкими спинами овальную крышку стола, покрытую колкими зазубринами мелкими щелями, сквозь которые пробивались капли мигающего света люстры. С противоположной стороны стола оборачивалось вокруг своей оси гонимое бурным ветром чёрное кресло с кроваво-красными диагональными линиями, что вырисовывали таинственные, геометрические узоры. Чёрная, лакированная дверь, укрытая невольно пробивающимися заусеницами ближе к острым краям, внезапно распахнулась, впустив в потухшую, удушливую комнату приятное дуновение свежего воздуха.

На пороге появился чёткий силуэт Коула, одетого с ног до головы в чёрное, который топорным толчком загнал в пустынную, охолодевшую комнату сестёр Гилберт, демонстративно захлопнув дверь. Холодные руки Кэтрин и Елены были скованы тугими наручниками, которые словно стальные оковы обвивали их бархатную кожу. Две сестры выглядели разочарованными и поникшими, даже не глядя друг другу в глаза. Елена взбалмошно плюхнулась на холодный, деревянный стул и впилась потускневшими от необъяснимой боли глазами в угрюмый пол, который своей манящей темнотой поглощал всё вокруг, словно лесная трясина. Кэтрин безмолвно наблюдала за порывистыми движениями сестры, в которых ярко читалось возмутительное негодование и невыносимая обида. Елена пыталась скрыть под взъерошенными, небрежными распушенными пасмами волос, струящихся по плечам, побледневшее и запавшее от изнуряющих терзаний лицо. Она растерянно обхватила дрожащими пальцами голову, боясь даже посмотреть на Кэтрин.

«О, Господи, - в голову Елены лезли жалящие мысли, - что будет дальше? Моя родная сестра открыла передо мной дверь в пропасть, где меня и всю семья ждёт беспощадная смерть. Теперь назад дороги нет: смерти не избежать. Я уже не могу жалеть о чём-то или винить кого-то, потому что теперь поздно. Я боюсь только одного: потерять самого родного и близкого человека. Вчера я чётко осознала, что Деймон любит меня по-настоящему, когда он бросился защищать мою честь. Даже сейчас, когда я знаю, что скоро вся моя семья, и я умрут, я чувствую себя счастливой, потому что любима. Что будет с Деймоном, когда меня не станет?».

- Елена, ты в порядке? – раздался, как гром среди ясного неба, чувственный голос Кэтрин, пронзающий гробовую тишину опустевшей комнаты. – Тебе плохо?

- Кэтрин, я не хочу с тобой разговаривать, - разбитым, опечаленным голосом протянула Елена, не поднимая глаз, которые постепенно заполнялись горькими слезами. – Избавь меня от этой участи хотя бы сейчас, пожалуйста.