========== Глава 1 ==========

На улице было прохладно, шёл сильный дождь, который пробирал до костей всех прохожих. Небо было тёмным и хмурым, сегодня у жителей городка Мистик Фоллс, что был расположён на окраине штата Джорджия, не было ни капли надежды на самый маленький проблеск солнца на небе. Улица превратилась в круговорот разноцветных зонтиков.

В этом суетном «хороводе» с мокрыми зонтиками явно выделялся силуэт девушки в чёрном. Она шла по улице медленно, как будто наслаждаясь каждой каплей дождя. Прохожие смеялись над её глупостью и наивностью: ещё бы, во время такого ливня идти по улице без зонта. Девушка думала, не обращая внимания на насмешки: «Какой сегодня отличный день. Этот освежающий дождь заставляет меня чувствовать себя живой и открытой. Никто из этих высокомерных людей даже не подозревает о том, что самый обычный дождь способен сделать человека по-настоящему счастливым. Да, пожалуй, я так считаю потому, что в моей жалкой жизни нет больше ни малейшего повода для радости, даже для невзрачной и банальной улыбки».

Таинственная девушка подошла к своему дому, но резко остановилась в шаге от порога. «Что за чёрт? – подумала она, почувствовав лёгкую дрожь. – Мне кажется, что за мной кто-то следит. О Господи, Елена Гилберт, спустись, наконец, с неба на землю! Ты же не в Атланте, ты в Мистик Фоллс – самом маленьком городе в штате! Это мой новый дом, и здесь я в безопасности».

Юная барышня широко улыбнулась, осознавая, насколько недоверчивой и подозрительной она стала за последний год её жизни, который провела здесь – в Мистик Фоллс. Каждый странный шорох или пугающий звук всегда негативно влиял на её сознание, вызывая взрывы эмоций. Вечный страх – это единственная вещь, которая преследовала девушку в течение последних 12 месяцев.

Переборов в себе неоправданное опасение, Елена тихо зашла в свой дом. Никого дома не было. Юная леди с облегчением вздохнула и поднялась в свою комнату по лестнице. Скинув с себя мокрую одежду, девушка повалилась на кровать и закрыла глаза. В памяти вновь всплыли не самые приятные воспоминания, и Елена молниеносно подорвалась с кровати, как ошпаренная. Потом она по привычке потянулась за своим дневником.

Сегодня было 13 октября 2014 года. Елена Гилберт рефлекторно перелистала дневник и нашла запись 13 октября за 2012 год. Она снова и снова пробегала глазами по знакомым строкам:

«Дорогой дневник, вчера мне исполнилось 16 лет. Я стала взрослее и умнее, хотя глупой никогда и не была. С детства меня приучали, что нужно отстаивать своё мнение и бороться до конца. Я всегда была сильной потому, что рядом были родители и мой брат Джереми. Может быть, именно из-за моего стального характера у меня всегда было намного меньше друзей, чем у моих ровесников. Но родителей больше нет. Они не погибли и не покончили с собой. Нет, их похитили прямо перед праздничным ужином. Никто не знает, кто это сделал, а главное почему. Полиция мало заинтересована в раскрытии этого дела, поэтому я должна найти этих тварей сама. Если через год я сама их не найду, то покину Атланту навсегда».

Целый год девушка ничего не писала в своём дневнике. За 2012 год ей так и не удалось найти свидетелей: ни одной зацепки, ни одного доказательства. Её брат Джереми обозлился на весь мир, а в первую очередь – на сестру. Елена ни в чём его не винила, ведь брату было всего лишь 14, когда родители исчезли. Подростковый возраст завёл его в тупик: он связался с бандой подростков-преступников, употреблял наркотики. Только благодаря Елене ему не раз удавалось выбраться из-за решётки.

Елена Гилберт перелистала дневник ближе к свежим записям. Одна запись не давала ей покоя достаточно долго, да и, наверное, сейчас.

«Я жалею лишь об одном, что не сдержала клятву – всегда идти до конца. Какими бы бесполезными не были поиски, но однажды я вышла на одного человека, некого мистера Грейсона. Он был готов рассказать мне всё, что знает, но эти преступники… Чёрт, они вышли на него раньше меня. Мне нужен был лишь один день, но мистера Грейсона убрали. Он сгорел в собственном доме. И я не верю, что это был несчастный случай, как указал в протоколе следователь. Я ведь была там: никакого замыкания не было. Я погрязла в этой лжи, как в болоте. Я должна найти выход. Если я не сделаю этого, то не смогу называть себя Гилберт».

Елена в очередной раз полностью увязла в своих размышлениях. На самом деле, они уже не имели никакого значения. Девушка сдержала своё слово: она ничего не узнала о похищении, поэтому уехала из Атланты сюда, в Мистик Фоллс. Теперь у Елены не было никакого шанса что-то выяснить спустя два года.

Джереми со скоростью света забежал к Елене в комнату и запрыгнул на кровать. Елена в испуге вскрикнула:

- Чёрт, Джер, что ты здесь делаешь? Я же просила – стучись.

- Да ладно тебе, - с ухмылкою произнёс Джереми. – Я знаю, что ты делаешь целыми днями.

- А я и вовсе ничего не делаю, - поспешила оправдаться Елена. – Я просто писала в дневнике, как и всегда.

- Объясни мне, сестрёнка, - заглянул через её спину на монитор Джереми, - с каких это пор изучение сайта «Преступления в Атланте» называется ничегонеделаньем?

- Ну ладно, ладно, - кивнула Елена. – Я просто заглянула одним глазком.

- Ты туда заглядываешь, - зажмурился Джереми и приставил указательный палец ко лбу, - стоп, да точно – уже два года. Очнись, Елена, тебе 18. Ты никогда не сможешь их найти самостоятельно.

- То есть, если я правильно тебя понимаю, - умно скорчила лицо Елена, - человек, который год назад напивался и накачивал себя наркотиками до беспамятства с горя, предлагает мне сдаться?

- Ты становишься сумасшедшей, - с сарказмом ответил Джереми, направившись к двери.

- Может я и сумасшедшая, зато я права, - величественно провозгласила Елена ему в след.

Джереми не услышал её, точнее не хотел слышать, демонстративно хлопнув дверью.

Елена невинно улыбнулась, почувствовав превосходство на братом, но за последние 2 года девушка вовсе разучилась радоваться жизни, поэтому ее улыбка выглядела фальшивой.

Гилберт нервно почесала указательным пальцем висок, выискивая в голове нужные слова. Потом Елена стремительно взяла в руки ручку и начала писать:

“Я уже невольно начинаю чувствовать себя героиней детектива - истории о превращении невинной девушки-подростка в непробиваемую, одержимую целью разыскать родителей девушку. Два года назад родители исчезли прямо в мой день рождения. Целый год я металась в догадках и сомнениях, изнуряя себя, как оказалось, безрезультатными поисками любых зацепок. Я поклялась, что покину Атланту навсегда, если не найду родителей. Я сдержала своё слово. Но я покинула тот город не из-за клятвы, даже не из-за смерти единственного свидетеля, а потому что на меня было совершено покушение. Джереми этого не знает, да я даже в дневник раньше об этом и слова не написала, потому что боялась. Те два здоровенных ублюдка чуть не прирезали меня в тёмном квартале, это было 4 сентября 2013 года, а 5 мы с братом уже покинули Атланту. Джер думает, что я продолжаю поиски, он считает меня сумасшедшей, но он не прав. Я сдалась, да, я безумно испугалась: за Джера и за себя. Я отказалась от всей это затеи, потому что струсила. Может, это выглядит по-детски и очень глупо, но я сделала это. После покушения я стала слабой 18-летней девочкой с кучей комплексов и страхов. Самая большая проблема в том, что я не умею с ними бороться. История набрала новых поворотов: из стальной девушки я молниеносно превратилась в хрупкую девчонку. Я не веду никаких расследований, я просто пытаюсь жить нормальной жизнью. Я поняла, что добиться этого достаточно трудно, ведь за целый год я умудрилась сделать лишь одну вещь - нажить себе репутацию странной девочки - “белой вороны”. А таким не место в школьном обществе, мне бы не хотелось стать изгоем. Я уже боюсь наступления завтрашнего дня. Даже представить не могу, что мои злосчастные одноклассники придумают на этот раз, как они меня унизят?”.