- Стефан, это окончательный провал, - опечаленным, трепещущим голосом протянула Ребекка, закатив глаза от недоумения. – Кэтрин сбежала.

- Как? – с прожигающим удивлением выпалил Стефан. – Не может быть.

- Может, Стефан, - изумлённым тоном промямлила Ребекка, глотая горькие слёзы. – Эта стерва сбежала через окно.

Елена Гилберт шла по усеянной чёрным покрывалом грязи улице, цокая высокими, изящными шпильками. Юная красавица лихорадочно поправляла шелковистые, волнистые волосы, закидывая их на спину. Чёрное кожаное платье гармонично подчёркивало стройную фигуру, выделяя ловко огранённую линию талии узким металлическим ремнём. Дышащая юношеской свежестью и манящей теплотой грудь очёрчивалась за пластичными контурами короткого платья. Кожаная куртка бережно прикрывала хрупкие, дрожащие от волнения плечи. Кареглазая шатенка резко замерла на месте. Прямо перед глазами заблестела под гладью хрустальных капель холодного дождя устрашающая вывеска «Мистик Гриль». Оголённые, стройные ноги похолодели, а непослушные пальцы задрожали. Елена почувствовала, как неистовый страх сжимает её горло. Девушка оцепенела на месте, когда увидела сквозь блестящее стекло Джейсона Смита, удобно расположившегося за столиком возле окна. Взволнованная шатенка натянула на побледневшее лицо фальшивую, игривую улыбку и направилась внутрь.

========== Глава 40 ==========

Елена Гилберт со скоростью света ловким движением руки распахнула стеклянную дверь бара, гладкие контуры которой были аккуратно скрыты под лакированной рамой из красного дерева. Кареглазая шатенка испытывала прожигающую дрожь в трепещущих пальцах, но мастерски скрывала её под красноречивой, самоуверенной походкой от бедра. Её искристые карие глаза переливались медовым сиянием солнца, неброские проблески которого пробивались сквозь толстое оконное стекло. Лихорадочный блеск шоколадных глаз прорывался под бахромой напряжённых ресниц. С каждым новым звонким ударом каблуков Елена испытывала неистовое чувство страха и смятения, которое прерывало её умеренное, ровное дыхание. Юная красавица сверлила взбудораженным взглядом чёрную спину Джейсона Смита. Она слышала его презрительный, ядовитый смех, который пронзал стальным лезвием её разгоряченное сердце. Назойливые неспокойные мысли незаметно растворились в холодном воздухе, когда Елена увидела Деймона, сидящего рядом со Смитом.

«Какое счастье, что Деймон тоже здесь, - игривой кошкой пробирались успокаивающие мысли в пылающую голову Елены. – Его тёплый взгляд, как наркотик, утолит нелепую неуверенность и мимолётную растерянность. Когда на кону стоит будущее и жизнь семьи, не остаётся места для случайных ошибок и безрассудных проколов. Я должна полностью проникнуться игрой и заставить всех поверить в то, что я знаю, где наркотики. Решительность и уверенность – залог успеха. Пусть всё пройдёт на высшем уровне, чтобы я вернулась домой со своей семьёй».

Елена с непринуждённой лёгкостью взмахнула жемчужным бархатом шоколадных волос прямо перед носом Джейсона Смита, который, увлечённый разговором с Деймон, был впечатлён эффектным появлением кареглазой шатенки. Его холодные, равнодушные глаза заиграли живым, ярким блеском: пристальный взгляд пронзил Елену насквозь, пробирая морозной растворённостью до костей. Стальное, неподвижное лицо Смита растянулась в ослепляющей улыбке, а волосы напряженно взъерошились, словно под давлением силы тока. Джейсон в неловком состоянии смятения потянулся вспотевшей рукой к галстуку, послабляя мощный, укрепляющий узел. Идеально выглаженный воротник кристально-белой рубашки оттопырился, очёрчивая линию ровной, упругой шеи.

- Здравствуй, Катерина, - с красноречивой ухмылкой обвёл Елену оценивающим взглядом Джейсон. – Ты как всегда пунктуальна. Присаживайся: разговор у нас будет серьёзный.

- Рада тебя видеть, Джейсон, - с наигранным презрением пробубнила Кэтрин, самодовольно отводя искристые глаза. – Я тоже настроена решительно.

Елена с гордым, самоуверенным видом села вблизи Джейсона Смита в совершенной готовности принять безумный вызов. Её карие, бездонные глаза невольно скользнули по оледеневшему, лишённому горящих чувств и эмоций лицу, искаженному от фальшивого высокомерия. Юная красавица любовалась чистотой его небесных глаз, в которых только она могла разглядеть неистовый огонь любви и нежности. Чёрные волосы переливались смоляным атласным блеском на солнце, а чёрная кожаная куртка обрисовывала идеальные контуры могучих рук, переполненных животворящей бодростью и настоящим мужеством.

- Деймон тоже будет присутствовать, - с лёгким замешательством проговорил Смит, заметив таинственные взгляды Деймона и Елены, которые молниеносно сменились пылким презрением и лицемерным равнодушием. – Я надеюсь, что ты не будешь против.

- Меня это не волнует, - решительно выпалила Елена, сложив оголённые гладкие руки накрест перед собой и впившись пронзительным взглядом в Джейсона. – Я не за этим сюда пришла.

- Ты права, Кэтрин, - удовлетворительно закивал головой, бросив невольный взгляд на Деймона, который по-прежнему не вымолвил ни слова. – Давай поговорим по делу. Ты расскажешь, где наркотики?

- Я должна быть точно уверена, - уверенно твердила Елена, сверкая выразительной ухмылкой на холодном лице, - что с моей семьёй всё в порядке. Мне нужны гарантии.

- Хорошо, я тебе их предоставлю, - повелительным тоном прошипел Смит, захрустев напряжёнными пальцами, а потом добавил, указывая левой рукой на окно: - Посмотри туда, Кэтрин. Видишь чёрный фургон?

- Вижу, - пристально посмотрела Елена на таинственную машину, спрятав дрожащие руки под стол.

- В этой машине находятся твои родители и брат, - эгоистично выкинул Джейсон, самодовольно закатив глаза. – Если ты не глупая, то должна поверить мне на слово. Мне тоже нужны гарантии.

- Я тебя поняла, - с умело прикрытым смятением протянула Елена, прижимаясь вспотевшими от опасения ладонями к холодному стулу. – Сейчас я всё расскажу.

Деймон Сальваторе идеально играл роль бездушного, самовлюблённого подонка, которому наплевать на всё вокруг него происходящее. Таинственная холодность на его оцепеневшем лице вызвала колкие сомнения даже у Елены. Лицемерные, горькие слова Джейсона Смита прозвучали для него как смертный приговор. Она тревожно наблюдал за каждым движением Елены, за её растерянными, нервно бегающими глазами. Всем сердцем голубоглазый красавец чувствовал, как неистово бьётся сердце его любимой.

«Я больше не могу притворяться и равнодушно наблюдать за тем, как мой так называемый босс терзает сердце моей девушки, - жестоко корил себя Деймон в мыслях. – Елена стоит на грани пропасти, потому что может навсегда потерять свою семью, если не переубедит Смита. Я никогда и никому не позволю причинить Елене боль. Она достойна быть счастливой, она заслуживает на то, чтобы иметь счастливую, полноценную семью».

Елена с трудом собирала в раскалённой от невозбудимого ужаса голове нужные мысли, чтобы продумать идеальную историю, которая молниеносно введёт в заблуждение Смита. Глаза кареглазой красавицы наполнялись исступленным пламенем изумления и боязни, переполняя замедлённое сердце искрами пронзающей боли. Холодные руки трепетали под давлением навязчивых, испепеляющих мыслей, которые разрушали крепкие сети сознания. Вдруг растерянная шатенка почувствовала, как родная, горячая рука сжимает её руку, прожигая каждую клеточку беззаветной любовью и тонкой страстью. С каждой секундой взбудораженное сознание девушки прояснялось проблесками рассудка и уверенности.

Клаус Майклсон с самодовольной улыбкой на ледяном лице стоял без лишних эмоций и движений, облокотившись на чёрную дверцу фургона, и всем своим непрекословным, несокрушимым видом выражал настойчивость, решительность и рассудительность. Строгие черты лица выделяли насыщенные, изумрудные глаза, наполненные животворящей энергией и незыблемым магнетизмом. Расстегнутая кожаная куртка открывала изящный узор могучего торса шатенка под огненно-красной тканью шелковой рубашки. Чёрные джинсы прямого кроя идеально обтягивали очертания упругих ягодиц.