- По-моему, ты поздновато одумалась и решила вернуться, - осуждающим тоном пробубнила Елена, просверливая взглядом сестру. – Тебе что-то от меня нужно, да?

- Тебя, я вижу, хорошенько просветили, - высокомерно фыркнула Кэтрин, разглядывая гостиную. – Ну что ж, не придётся вдаваться в подробности.

- Ты решила спасти свою семью? – с надеждой спросила Елена, пронзая Кэтрин пристальным взглядом. – Ты же для этого вернусь?

- Боюсь тебя огорчить, но я здесь не за этим, - с ядовитой ухмылкой фыркнула Кэтрин. – Я не собираюсь спасать жизнь людей, которые отказались от меня.

- Они боялись потерять тебя, - умилительным голосом бормотала Елена, пытаясь образумить сестру. – Они любили тебя.

- Хватит врать! - возмущённо вскрикнула Кэтрин и резко сорвалась с места. – Эти люди отдали меня в интернат, ясно осознавая, что я рано или поздно умру. Они даже не попытались лечить меня.

- Прости, Елена, они ведь твои родители, - со слезами на глазах тараторила Елена, не переставая надеяться на помощь. – Просто нужно вернуть наркотики, и все будут спасены.

- Они любили только тебя и Джереми, - яростно протянула Кэтрин, сверкая карими глазами. – Меня выбросили, как ненужную игрушку. Я не собираюсь помогать им. Эти люди для никто.

- Скажи, где наркотики? – возмущённо произнесла Елена, хватая Кэтрин за руки. – Скажи правду. Я договорилась со Смитом встретиться через три дня, чтобы осуществить обмен: я отдаю наркотики, а он – родителей и Джереми.

- Так вот оно что, - с презрением прищурила глаза Кэтрин. – Ты уже сотрудничаешь со Смитом. Молодец, сестрёнка, не ожидала от тебя. Только знай: я не стану прикрывать твою задницу.

- Неужели ты и вправду настолько бессердечная? – с недоумением выпалила Елена и отпустила руки Кэтрин, возмущённо отводя глаза в сторону.

- Спроси об этом своих родителей, - иронично рассмеялась Кэтрин, поправляя гладкие пряди волос. – Ладно, я вынуждена тебя покинуть.

Неожиданно на пороге появилась разъяренная Ребекка с обезумевшими от злости глазами. Блондинка молниеносно подбежала к Кэтрин и пробуравила её спину презрительным взглядом.

- Не торопись, детка, - Ребекка с невероятной хваткой бросилась к шатенке и схватила её за тонкую шею. Она нажала на скрытые точки, и Кэтрин потеряла сознание, с грохотом рухнув на пол.

Елена была поражена таким неожиданным изменением Ребекка. Ещё год назад красивая шатенка знала её как высокомерную и подлую стерву. За последний месяц Елена распознала истинную суть девушки – доброй и открытой. Теперь Ребекка превзошла все её ожидания. Под влиянием своего тайного прошлого и карьеры агента милая блондинка вновь превратилась в хладнокровного и беспощадного агента. Ребекка поймала на себе недоверчивый и подозрительный взгляд Елены.

- Не смотри так, Елена. – с презрением протянула Ребекка, возмущённо закатив глаза. – Она это заслужила.

- А как мне ещё смотреть, - с недоумением пробормотала Елена, внимательно всматриваясь в девушку, - когда моя подруга на моих глазах вырубила мою сестру.

- Ещё месяц назад я была готова с тобой сделать то же самое, - высокомерно пробубнила Ребекка, приближаясь к Елене.

- Ты меня пугаешь, - встревоженным голосом произнесла Елена и медленно отстранилась от Ребекки. – Что ты этим хочешь?

- В течение прошлого года, - с задумчивостью начала рассказывать Ребекка, усевшись на диване, - я видела в тебе только Кэтрин, ты стала настоящим воплощением моей неистовой ненависти.

- Что же изменилось? – с напряжением и опасением спросила Елена, всматриваясь в глаза подруги.

- Я просто поняла, что ты и Кэтрин – совершенно разные люди, - с лёгкостью выдохнула Ребекка, и её глаза стали добрее. – Моя ненависть была безосновательной, ведь это не ты свела с ума моего старшего брата.

- Мы никогда об этом не говорили, - задумчиво проговорила Елена и спокойно села возле Ребекки.

- Потому что тебя это не касалось, - решительно выпалила Ребекка и отвела взгляд. – Об этой истории не знал никто, кроме меня, отца и дяди.

- Дяди? – удивленно спросила Елена и перевела пристальный взгляд на подругу.

- Да, именно мой дядя, Элайджа Майклсон организовал тайную корпорацию, в которой сейчас работают Стефан, Кэролайн и Бонни, - томным голосом провозгласила Ребекка, углубившись в тёмные мысли. – Я тоже там работала, пока с братом не случилась беда.

- Я никогда не видела нашего шефа, - таинственным голосом проводила Елена, опустив усталые глаза. – Я даже предположить не могла, он – твой дядя.

- Я многим обязана Элайдже, - в дрожащем голосе Ребекки звучала неизгладимая преданность. – Он вытащил меня из депрессии после того, как Клаус ушёл. Всему виной эта вертихвостка Кэтрин.

- Почему ты так сильно ненавидишь её? – не могла до конца понять причину ненависти Ребекки. – Они с Клаусом ведь просто полюбили друг друга.

- Эта любовь погубила Клауса, - ярость снова заиграла жгучим пламенем в глазах Ребекки. – Кэтрин заставила его стать другим. Он изменился до неузнаваемости: постоянные ссоры с отцом, пьянки с друзьями, гулянки до утра.

- Почему ты настолько уверенна, что это было из-за Кэтрин? – не могла поверить своим ушам Елена, выслушивая изощренную речь Ребекки.

- Потому что именно Кэтрин прибила ему любовь к такой жизни, - разочарованным голосом пробормотала Ребекка.

- Ребекка, у Кэтрин была тяжёлая жизнь, - умилительным голосом протянула Елена, подняв глаза на Ребекку. – Мои родители бросили Кэтрин, осознавая то, что она может умереть.

- Я понимаю, что ты в любом случае будешь за неё, - гордо фыркнула Ребекка, задрав нос, - потому что Кэтрин – твоя сестра. У меня с ней свои счёты, поэтому я вынуждена её увезти.

- И что ты с ней сделаешь? - испуганным голосом выпалила Елена, подрываясь с места.

- Я не собираюсь её убивать, если ты об этом, - поймала на себе устрашающий взгляд Елены Ребекка. – Я просто серьёзно с ней поговорю.

- Не делай ей больно, - умоляла Елена, и её бездонные глаза наполнялись горячими слезами. – Она просто любит Клауса. Иногда такая любовь кажется невозможной и нереальной, но чувства всё равно остаются.

- Ты говоришь так, - подозрительно посмотрела на Елену Ребекка, - будто тебе это знакомо.

- Нет, я здесь вовсе не причём, - убедительно твердила Елена, не гладя Ребекке в глаза. – Существует прописная истина: любовь может принести безграничное счастье, а может и убить.

- Я знаю, почему ты так говоришь, - решительно провозгласила Ребекка, сверля Елену любознательными глазами. – Ты любишь того, кого не должна любить, и эта любовь убивает тебя.

- Любовь убивает, но я не могу перестать любить, - с горечью произнесла Елена дрожащим голосом.

========== Глава 33 ==========

Кэтрин Гилберт очнулась в тёмной сырой комнате, где стоял стойкий запах влажности и холода. Даже незначительные проблески света не могли пройти сквозь крохотное окно, потому что время близилось к вечеру. Хрупкое тело девушки насквозь пронзала жгучая боль в мышцах, как будто её всю ночь хладнокровно избивали до беспамятства. На удивление кареглазой шатенки, её одежда сохранилась чистой и невредимой. Волосы слегка взъерошились, но не потеряли своего естественного блеска и очарования. Кэтрин протёрла усталые глаза, словно после длительного сна. Постепенно перед ней начал очёрчиваться силуэт знакомой блондинки. Самоуверенную шатенку ослепил великолепный образ Ребекки Майклсон. На ней горело ярко-жёлтое бальное платье с пышной юбкой, слово освящалось лучами пылающего солнца. Оголённые плечи подчёркивали пышную грудь девушки, обвенчанную сияющими камнями линию декольте. Нежно-розовые губы и выразительные глаза в окантовке чёрных длинных ресниц выделяли белоснежное лицо белокурой красавицы. Слегка накрученные волосы, идеально скрепленные жёлтой заколкой в виде открытого цветка, спадали невольной волной на правое плечо. Кэтрин недовольно поморщилась от такого сногсшибательного шика и блеска.