Елена сидела в просторной спальне Ребекки, оснащенной в красно-чёрных тонах, перед огромным кристально-чистым зеркалом в форме сердца и рассматривала, как постепенно превращается из доброй и невинной девочки Елены в самовлюблённую и лицемерную Катерину Петрову благодаря умелым рукам Кэролайн Форбс. С помощью плойки и лака для волос за полчаса голубоглазая блондинка превратила Елену в кудрявую шатенку. Пышные шелковистые локоны струились по её обнажённых плечах. На миловидной шатенке безупречно сидело чёрное кожаное платье, что обтягивало идеальные очертания её бедер и открытую по линии декольте нежную грудь. Елена всё время расправляла на себе выразительное платье и чувствовала себя в нём неловко. Кэролайн угрожающе водила указательным пальцем, чтобы снять оживлённое напряжение. Кэролайн буквально металась вокруг Елены. Теперь яркая блондинка приступила к вечернему макияжу. Карие глаза девушки, обрамлённые густыми, накрашенными ресницами, искристо выделялись под пеленой безупречно растушеванных серебристо-чёрных теней. Пылающие красные губы подчеркивали овал совершенно ровного и гладкого лица.

- Вот теперь всё идеально, - с восхищением вздохнула Кэролайн не в силах сдержать довольную улыбку. – Ты – вылитая Кэтрин: дерзкая и в то же время сексуальная.

- Это выглядит…, - Елена поднялась со стула и от яркого удивления открыла рот.

Кареглазая шатенка не смогла удержаться на 15-сантиметровых шпильках и чуть не рухнула на пол. Кэролайн во время подхватила её за руки. Все девушки дружно засмеялись, переглядываясь между собой.

- Это выглядит необычно, - твёрдо стала на ноги Елена и начала крутится перед зеркалом. – Только вот с туфлями мы, по-моему, переборщили.

Елена с недоумением рассматривала свои длинные, оголённые от линии бедер ноги и не могла поверить, что за такое короткое время научилась ходить на этих несносных шпильках.

«Какой кошмар, - встревожено думала Елена и не верила своим глазам. – Я похожа на девушку лёгкого поведения. Я, конечно, носила платья, но чтобы такие короткие – ни за что. Что только не сделаешь ради брата и родителей. Кто бы, что не говорил или, что бы ни делал, нет ничего важнее семьи».

- Елена, ты готова? – Ребекка нарушила философские размышления Елены, определяемые ценностью семьи в её опустевшей жизни. – Нам пора ехать.

- Да, я готова, - Елена демонстративно прошлась сластолюбивой походкой вдоль комнаты, вдавливая тонкими, острыми шпильками толстый ворс черного ковра, и ехидно улыбнулась.

- Поехали, Кэтрин, - тонким, мягким голосом протянула Бонни, наклонив голову и осматривая Елену оценивающим взглядом. – Ты готова?

- Я готова как никогда, - гордо провозгласила Елена, откинув назойливые мысли о том, о ком она больше всего на свете опасалась думать. Теперь главной целью Елены было применение всех возможных усилий во благо спасения целой семьи.

Елена Гилберт надела чёрную кожаную куртку, откинув волнистые, гладкие пряди волос. Кэролайн потёрла её по плечу с тёплой улыбкой на лице.

- Удачи тебе, Елена, - с выразительною заботой в голосе произнесла Кэролайн и обняла Елену. – Я знаю, что ты справишься.

- Спасибо, Кэрри, - Елена впервые назвала подругу так ласково и нежно, как действительно родного и близкого ей человека. – Спасибо за всё.

На глазах у голубоглазой блондинки заблестели слёзы. Кэролайн, которая пыталась быть сдержанной и спокойной по отношению к людям, не смогла сдержать умиление. Одна хрустальная слеза одиноко скатилась по щеке и упала на руку Елене. Девушки обнялись ещё теплее и ещё крепче, как будто разъезжаются по далёким странам и не смогут увидеться долгое время.

- Ну, всё, - нервно глотнула душащий ком в горле Елена и направилась к выходу. – Скоро увидимся.

Кэролайн проводила трёх подруг слегка испуганным и нервозным взглядом и села в мягкое удобное кресло, испытав минутное ощущение блаженства. Ещё минута и озадаченная блондинка погрузилась в дурманящий сон, но раздался звонок.

- Алло, - усталым и почти сонным голосом пробормотала Кэролайн. – Кто это?

- Кэролайн, это я , - тревожным голосом выпалил Стефан, и Кэролайн сразу же пришла в себя.

- Стефан? Где ты? – взбудоражилась Кэролайн, сжав зубы от скверного предчувствия. – Что случилось?

- Кэролайн, выслушай меня спокойно, - томным голосом протянул Стефан, пытаясь привести Кэролайн в чувство. – Джереми нет в подвале. Я больше, чем уверен, что его похитили.

- Ты думаешь… - дрожащий голос Кэролайн оборвался от избыточного наплыва ужаса, - что это сделали агенты Смита?

- Более того, - рассудительно твердил Стефан с явным подозрением в голосе, - я знаю, что Деймон в этом поучаствовал.

- Что будем делать? – растерянным голосом протараторила Кэролайн не в силах справиться с недоумением. – Что скажем Елене?

- Во-первых, мы ничего не станем говорить Елене, - решительно выпалил Стефан.

- Она всё равно узнает, Стефан, - не переставала беспокоиться Кэролайн за Елену, повышая голос. – Мы не можем этого скрывать. Это же её родной брат.

- Мы скажем Елене, когда она встретиться со Смитом, - настойчиво разглагольствовал Стефан, образумливая уязвимоё сознание любимой девушки. – Она должна быть убедительной на сто процентов, а удар переживаний всё испортим. Нужно просто подождать.

- Хорошо, Стеф, - одобрительно кивнула Кэролайн, и её голос стал мягче и слаще. – Приезжай скорее домой. Неизвестно, что ещё придёт в голову твоему обезумевшему братцу.

- Уже еду, солнце, - ласково замурлыкал Стефан, не сдерживая тёплой улыбки.

Джереми очнулся в тёмной комнате без ни одного проблеска света. Его беспокоила ноющая боль в шеё, которая плавными пульсирующими жжениями переходила на линию позвоночника. Совершенная темнота резала глаза до помрачения. В укромной комнате стоял острый запах сырости. Джереми прислушался и почувствовал чьё-то прерывистое дыхание.

- Кто здесь? – дрожащим от холода голосом пробормотал Джереми, пытаясь нащупать в комнате хоть что-нибудь.

Вдруг он почувствовал под своей холодной рукой чью-то тёплую руку, но кожа была дряблой. Джереми мгновенно отдёрнул руку, и в этот момент под потолком загорелась еле мигающая лампочка.

В дверях стоял Деймон Сальваторе, озаряя всех красноречивой ухмылкой. Он опёрся спиной на дверь и заносчиво сложил перед собой руки накрест.

- Ну что, - растянулся в презрительной ухмылке Деймон, осматривая будущих жертв, - теперь почти вся семейка в сборе. Десятая и одиннадцатая жертвы в ловушке – идеально.

У Джереми растроганное сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он увидел возле противоположной стены своих родителей. Растрёпанные чёрные волосы Миранды Гилберт запутались в клубок, её красная обтягивающая кофта и джинсовая юбка прямого кроя измазались от грязи и мусора и практически полностью истрепались. На её померкшем лице читались муки страданий и усталости. Грэйсон Гилберт безмолвно лежал на полу, держась рукой за правый бок.

«Сволочи! – возмущённо думал Джереми, и его глаза постепенно наливались кровью. – Они пытали моего отца. Да как они посмели мучить их – ни в чём не повинных людей, которые не виноваты в том, что одна среди их дочерей слетела с катушек? Мои родители не заслужили того, чтобы над ними издевались. Если я не смогу, Елена отмстит за нас всех».

Белая футболка Грэйсона, которая полностью пропиталась грязью, была испачкана густыми пятнами крови. Джереми чувствовал, как к горлу подходит ком боли и слёз. Он держался до последнего, а потом смело бросился к своим родителям. Миранда и Грэйсон были впервые за два года счастливы, потому что увидели родного сына. Мучительные страдания и жестокие издевательства стояли того, чтобы провести хоть одно мгновение с сыном.

- Где Елена? – дрожал взволнованный голос Миранды и слезы ручьями бежали по щекам. – Что с ней?

- Она пока что в полном порядке, - ехидно рассмеялся Деймон, скрывая за ядовитой ухмылкой прожигающую насквозь боль. - Но это пока. Скоро она будет с вами. Видимо Кэтрин не собирается спасать свою семейку.